Unter den französischen Premiers Crus und Top-Flaschen aus Kalifornien und Italien wurden auf dem historischen Weinmarkt La Place in Bordeaux in der vergangenen Saison nicht weniger als sechs Weine aus Chile gehandelt, einem Land, das früher mit leicht zu trinkenden, preiswerten Tropfen in Verbindung gebracht wurde.
Einer der sechs war Almaviva, die von Cabernet Sauvignon geführte Mischung aus Chile, die 1998 erstmals den traditionell nur französischen Markt für ausländische Weine öffnete und heute für bis zu 200 US-Dollar pro Flasche verkauft wird. Benannt nach einem Charakter in Die Hochzeit des FigaroAlmaviva ist ein Symbol für die Entschlossenheit seines Herstellers, durch den Schritt in den gehobenen Markt zu wachsen.
Concha y Toro ist Lateinamerikas größtes Weingut mit einem Umsatz von etwa 1 Milliarde US-Dollar und einem Imperium, das sich über seine Heimat Chile hinaus bis zu Bio-Weinbergen in Kalifornien und Reben in Argentinien erstreckt.
Fast die Hälfte des Umsatzes des Unternehmens im Jahr 2022 stammte aus Premiumweinen, und Eduardo Guilisasti, Chief Executive, verdoppelt seine Bemühungen auf dem Push-Up-Markt, obwohl der Nettogewinn in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 um 2,9 Prozent auf 66,1 Milliarden Pesos (82,6 Millionen US-Dollar) zurückging.
„Chile hat viel Platz zum Wachsen [fine wine] Kategorie, weil es gerade erst bekannt wird“, sagte Guilisasti der FT in einem seltenen Interview im Herrenhaus und Weingut Concha y Toro aus dem 19. Jahrhundert außerhalb von Santiago. „Unsere Geschäftsfelder mit der größten Widerstandsfähigkeit [last year] waren die hochwertigsten und zeigten, dass die Strategie, die das Unternehmen vor fünf Jahren eingeschlagen hatte, richtig war . . . die tendenz zur premiumisierung wird sich fortsetzen.“
Bei einem Mittagessen mit chilenischer Abalone, Pilzrisotto und langsam gekochten Schweinerippchen, gepaart mit verschiedenen Weinen aus dem Familienportfolio, diskutierten die Guilisastis über die größte Herausforderung von Concha y Toro: wie man eine neue globale Premium-Weinmarke aufbaut, die als Teil über Casillero del Diablo positioniert ist des Push-gehobenen Marktes. Die argentinische Marke Trivento der Gruppe könnte eine Vorlage sein, da argentinischer Wein in der Vergangenheit mit einem Aufpreis gegenüber chilenischem verkauft wurde.
An der Spitze der Concha y Toro-Reihe steht der preisgekrönte Almaviva-Wein. Als Joint Venture mit Frankreichs legendärem Château Mouton Rothschild wurde es nach einer Reise von Guilisasti’s Vater zu den besten Bordeaux-Weinbergen in den 1990er Jahren auf der Suche nach feiner Weinherstellungskompetenz konzipiert.
Eine Schlossbesitzerin zeichnete sich durch ihre Hilfsbereitschaft aus: Baroness Philippine de Rothschild, damals Besitzerin von Mouton Rothschild. Bevor sie einen Vertrag unterschrieb, schickte De Rothschild ihren Chef-Önologen Patrick Léon, um chilenische Weine zu probieren. „Er muss 50 unserer Weine und die der Konkurrenz probiert haben . . . und er ging sehr aufgeregt zurück“, erinnerte sich Guilisasti.
Concha y Toro hatte in den 1980er Jahren mit Don Melchor, der ersten chilenischen Flasche, die von internationalen Kritikern eine Top-Auszeichnung erhielt, mit der Herstellung erlesener Weine begonnen. Die Partnerschaft mit Rothschild brachte das Know-how der Alten Welt und das Prestige eines Spitzenschlosses, was dazu beitrug, das internationale Wachstum anzukurbeln.
„Ähnlich wie Penfolds in Australien ist Concha y Toro ein Unternehmen, das sowohl große Mengen zuverlässiger, preisgünstiger Markenweine – Casillero del Diablo und Cono Sur – als auch eine kleinere Anzahl erstklassiger Weine wie Don Melchor produziert“, sagte Julie Sheppard, Regionalredakteur für Südamerika beim Magazin Decanter.
„Das ist das Geheimnis seines Erfolgs. Als größter Produzent Chiles kontrolliert es einen großen Vorrat an Trauben. . . was bedeutet, dass es die Qualität sorgfältig überwachen kann. Diese hohe Qualität, kombiniert mit Top-Winzern sowie ausgeklügeltem Branding und Marketing, ist eine Erfolgsformel.“
Die Rothschild-Partnerschaft war nicht die einzige erfolgreiche internationale Allianz, die Concha y Toro gebildet hat. Ein Marketingvertrag mit Manchester United im Jahr 2010 brachte die Casillero del Diablo-Weine der Marke in größeren Mengen einem weltweiten Publikum näher. Mittlerweile verkauft die Gruppe in 130 Ländern.
Der Fußballverein wurde vom Logo des Weinguts gezeichnet, das auf Spanisch „Keller des Teufels“ bedeutet, nach einer Legende, die von seinem Gründer erfunden wurde, um Diebe abzuschrecken. „Aufgrund der Verbindung von Casillero del Diablo mit dem roten Teufel und ihrem roten Teufel hat es geklappt“, erinnerte sich Isabel Guilisasti, Vizepräsidentin des Unternehmens für edle Weine und Unternehmensimage. „Der Teufel hat uns verbunden“.
Concha y Toro handelte aus, dass sein Wein auf den digitalen Bildschirmen im Old Trafford-Stadion des Clubs beworben werden sollte, was den Verkauf in Großbritannien und anderswo steigerte. „In Asien war Korea sehr wichtig, weil es damals einen Koreaner gab, der für Manchester spielte“, erinnert sich Isabel.
Sir Alex Ferguson, der legendäre ehemalige Manager des Teams, wurde ebenfalls ein Fan. „Er ist die leidenschaftlichste Person, die wir je für Wein kennengelernt haben“, sagte Isabel.
Trotz aller Bemühungen von Concha y Toro – seine erlesenen Weine erhielten 2022 mehr als 150 Bewertungen von 90+ in den führenden Weinpublikationen – und der Hilfe der Rothschilds hat der chilenische Wein sein Low-Budget-Image nicht vollständig abgelegt.
„Chilenischer Wein wird immer besser, Concha y Toro und seine vielen Marken gehen sehr mit der Zeit“, sagte Jancis Robinson, Weinkritikerin der FT. „Das Problem bei allen chilenischen Weinen ist, dass der offensichtliche Exportmarkt, die USA, die Qualitätsverbesserung nur langsam erkannt hat und Chile immer noch sieht. . . als Quelle für billigen Wein.“
Der Umsatz von Concha y Toro in den USA ging in den ersten neun Monaten des vergangenen Jahres volumenmäßig um 18,6 Prozent zurück und war damit der Geschäftsbereich mit der schlechtesten Performance des Unternehmens, obwohl der Push Upmarket einen wertmäßigen Umsatzanstieg von 2,3 Prozent verzeichnete. Das Unternehmen „hat seine Wachstumserwartungen im Jahr lange nicht erfüllt [US]was darauf hindeutet, dass sich die Wettbewerbslandschaft als härter erweist als erwartet“, sagten Analysten von BTG Pactual in einem Bericht.
Das an der chilenischen Börse notierte Concha y Toro wird immer noch von der Familie Guilisasti mit 27,9 Prozent der Aktien und einer weiteren chilenischen Familie, der Larraín Santa Marías, mit 9,3 Prozent kontrolliert.
Der 140-jährige Winzer ist ständig innovativ. Es betreibt ein Forschungszentrum, das neue Bewässerungstechniken entwickelt hat, um den Wasserverbrauch zu senken, und das Unternehmen testet neue Premiummarken wie Diablo, eine dunklere Syrah/Malbec-Mischung für jüngere Trinker, die in Chile getestet und in Großbritannien verkauft wurde .
Die Gruppe besitzt auch das Bio-Weingut Bonterra in Kalifornien, aber die meisten seiner 12.500 Hektar Rebfläche befinden sich in Chile. Zu den wertvollsten gehören jene, die von Carménère-Stämmen abstammen, die im 19. Jahrhundert aus Frankreich importiert wurden. Carménère, eine der sechs ursprünglichen Bordeaux-Trauben, wurde in Frankreich von der Reblaus-Schädlingskrankheit verwüstet, überlebte aber in Chile, wo sie eine rote Haupttraube ist.
„Was wir in Concha y Toro haben[portfolio]. . . vergleichen kann. . . der beste Amerikaner [wines]“, sagte Eduardo. „Ich würde nicht die Franzosen oder die Italiener sagen, denn das ist eine andere Geschichte. Aber für Weine aus der Neuen Welt hat Concha y Toro im direkten Vergleich absolut nichts zu befürchten.“