Ein leitender Angestellter von Saudi Aramco verbrachte im Sommer fast eine Woche in einem indischen Gefängnis, nachdem er festgenommen worden war, weil er während eines Yoga-Urlaubs nahe der Landesgrenze zu China ein Satellitentelefon hatte.
Fergus MacLeod, Leiter der Abteilung Investor Relations beim weltgrößten Ölexporteur, sagte, er sei am 12. Juli in seinem Hotel im Valley of Flowers National Park im Himalaya-Staat Uttarakhand festgenommen worden. Der 62-Jährige wurde bis zum 18. Juli in der Stadt Chamoli inhaftiert.
Die Behörden verhafteten den britischen Manager, nachdem er die Koordinaten des Telefons abgeholt hatte, das er laut MacLeod in seinem Hotel ein- und ausschaltete, aber im Urlaub mit Freunden, von denen einige Kollegen von Saudi Aramco waren, nicht benutzte.
Es ist illegal für Ausländer, Satellitentelefone in Indien ohne staatliche Genehmigung zu besitzen und zu betreiben. Die Verbote kamen, nachdem Satellitentelefone während der Anschläge von Mumbai 2008 von Terroristen benutzt worden waren.
MacLeod, der seit 2017 Investor Relations bei Saudi Aramco leitet, sagte der Financial Times, dass er von dem Verbot nichts gewusst habe und zwei indische Flughäfen passiert habe, das Telefon offen getragen, ohne von Mitarbeitern angehalten zu werden.
Die umstrittene 3.500 km lange Grenze zwischen Indien und China sorgt seit langem für Spannungen, und die Region wird von indischen Sicherheitskräften genau überwacht, insbesondere seit es vor zwei Jahren zu tödlichen Grenzkonflikten kam.
Narendra Singh Rawat, ein Polizist in Chamoli, bestätigte, dass MacLeod festgenommen worden war. Die Führungskraft habe das Telefon „aus Versehen“ bei sich getragen, sagte Rawat.
MacLeod sagte, er habe das Gerät 2017 legal in Großbritannien für den persönlichen Gebrauch gekauft und es bei Reisen in die Wüste in Saudi-Arabien im Notfall in abgelegenen Gebieten mit schlechtem Handyempfang mitgenommen.
Als einer der wenigen Ausländer, die es in die oberen Ränge von Saudi Aramco geschafft haben, sagte MacLeod, dass er während seiner fast einwöchigen Haft zwar relativ gut behandelt wurde, die Gefängnisbehörden jedoch seine täglichen Anfragen ignorierten, seinen Anwalt, die britische High Commission und seine Familie zu kontaktieren.
„Es war ein beängstigender Ort und eine höchst traumatische Erfahrung, wo ich in einer Gemeinschaftszelle mit Langzeithäftlingen war, die sehr schwere Verbrechen begangen hatten“, sagte MacLeod.
MacLeod, der mit den Behörden zusammenarbeitete, sagte, seine Freunde hätten in seinem Namen eine Kaution hinterlegt, um seine Freilassung aus dem Gefängnis zu sichern. Er konnte das Land jedoch erst nach einer Gerichtsverhandlung am 27. Juli verlassen, als er sich schuldig bekannte und eine Geldstrafe von 1.000 Rupien (12 US-Dollar) zahlte.
MacLeod sagte, er habe die britischen Behörden um Hilfe gebeten, indem er auf dem Weg ins Gefängnis eine Hotline des Außenministeriums kontaktiert und nach seiner Freilassung gegen Kaution die britische High Commission in Neu-Delhi besucht habe.
Die Antwort des Auswärtigen Amtes in London sei zwar wohlwollend gewesen, habe sich aber „nicht in sinnvolle Maßnahmen der Mitarbeiter des Hochkommissariats in Delhi niedergeschlagen, um mich zu unterstützen“, sagte er und fügte hinzu, die britischen Behörden hätten ihm gesagt, sie könnten sich nicht in Indien einmischen Legaler Prozess.
Ein Sprecher des Foreign, Commonwealth and Development Office sagte, sie hätten „einem Briten in Indien konsularische Unterstützung gewährt“, lehnten es aber ab, sich weiter zu äußern.
Die Episode ereignet sich, als Saudi-Arabien versucht, tiefere Beziehungen zu Indien zu knüpfen, einem zunehmend wichtigen Abnehmer seines Rohöls, da die Mittelschicht des Landes wächst.
MacLeod, der zuvor Leiter der Investor Relations bei BP und davor Ölanalyst bei der Deutschen Bank war, wurde von Saudi Aramco angeworben, um bei der Professionalisierung seiner Betriebs- und Managementstrukturen vor seinem wegweisenden Börsengang im Jahr 2019 zu helfen.
Saudi Aramco lehnte eine Stellungnahme ab.
Zusätzliche Berichterstattung von Chloe Cornish