Der Chef des britischen EY-Geschäfts hat Behauptungen zurückgewiesen, dass die Audits der Firma durch eine Trennung von der Beratungssparte geschwächt würden, und signalisiert, dass sich die Gruppe unabhängig von einem bevorstehenden Partnervotum auflösen wird.
Die Ausgliederung des Consulting- und Deal-Advisory-Bereichs würde Personal und Kapital freisetzen, um sich auf Audits zu konzentrieren, sagte Hywel Ball, UK-Vorsitzender und geschäftsführender Gesellschafter von EY. „Die Prüfungsqualität wird besser“, sagte er der Financial Times.
Die Top-Führungskräfte von EY haben dem Börsengang der Beratungssparte des Unternehmens zugestimmt, die im vergangenen Jahr für Einnahmen in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar verantwortlich war, um das Wachstum anzukurbeln, indem die Berater von Konflikten befreit werden, die sie daran hindern, mit den Prüfungskunden des Unternehmens zusammenzuarbeiten.
Der Plan würde die radikalste Umgestaltung der Buchhaltungsbranche seit zwei Jahrzehnten auslösen und Glücksfälle für Partner bringen. Es hat jedoch Warnungen ausgelöst, dass die Prüfungsqualität negativ beeinflusst werden könnte, wenn das eigenständige Prüfungsgeschäft kein qualifiziertes Personal anziehen und halten kann.
In einem von Wirtschaftsprüfungen dominierten Geschäft zu sein, würde es diesen Spezialisten ermöglichen, sich mehr auf die Prüfungsarbeit zu konzentrieren, sagte Ball. „Im Moment werden sie auf alle möglichen Arten von den anderen Unternehmen angezogen“, sagte er.
EY plant auch, einige Nicht-Wirtschaftsprüfer im Wirtschaftsprüfungsgeschäft zu behalten und ihre Expertise in Bereichen wie Steuern und Vermögensbewertung einzusetzen. „Das Design der gesamten Unternehmenstrennung basierte auf ‚Audit bekommt, was Audit braucht’“, sagte Ball.
Die Nichtprüfer würden auch ermutigt, neue Beratungspraktiken innerhalb des von Prüfungen dominierten Geschäfts aufzubauen. Die Pläne von EY gehen davon aus, dass der größte Teil des Unternehmenswachstums aus dem Ausbau seiner Beratungspraxis resultieren würde.
Ball sagte, das durch die Ausgliederung der Beratungssparte eingenommene Geld würde mehr Investitionen in das Wirtschaftsprüfungsgeschäft ermöglichen, indem der interne Wettbewerb um Kapital durch schnell wachsende Beratungsdienstleistungslinien verringert wird.
„Im Moment konkurriert ein großer Teil des Geschäfts um dieses Kapital“, sagte Ball. „Im neuen Geschäft wird die Wirtschaftsprüfung der Hauptsport sein und somit eine viel stärkere Stimme haben.“
Ein Senior Partner einer anderen Big-Four-Kanzlei sagte, Balls Behauptung, das Prüfungsgeschäft hätte besseren Zugang zu Kapital, „stimmt nicht“, weil die jüngsten Investitionen in die Prüfungsqualität größtenteils von den breiteren Geschäftsbereichen der Unternehmen finanziert wurden.
Ball sagte, dass dies nicht in allen Ländern der Fall sei und dass Wirtschaftsprüfer in einigen Ländern, die er nicht nennen möchte, Investitionen in das Beratungsgeschäft subventionierten. Die Big Four legen ihre Gewinne in den meisten Gerichtsbarkeiten nicht offen, was es schwierig macht, die konkurrierenden Behauptungen zu überprüfen.
Das aus der Trennung eingenommene Geld würde auch die Bilanz des Wirtschaftsprüfungszweigs stärken, indem es ihm ermöglicht wird, seine Schulden zu reduzieren und Mittel für Investitionen in die Wirtschaftsprüfung freizusetzen, sagte Ball. EY erwartet, dass das Beratungsgeschäft durch den Verkauf einer 15-prozentigen Beteiligung an einem Börsengang etwa 11,5 Milliarden US-Dollar aufbringen und weitere 18,7 Milliarden US-Dollar leihen wird, von denen ein Großteil zur Tilgung bestehender Schulden und Pensionsverpflichtungen und zur Finanzierung von bis zu vierfachen Auszahlungen verwendet werden würde Jahresgehalt für Prüfungspartner.
Die übrigen Big Four halten bislang an ihrem Geschäftsmodell fest, Wirtschaftsprüfer und Berater unter einem Dach zu halten. Leute in den Firmen haben privat zugegeben, dass es zwischen einigen Partnern interne Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, ob sie EY nacheifern sollten.
„Wir alle haben Pläne. Wenn wir müssten, könnten wir unsere Firmen aufteilen“, sagte ein anderer hochrangiger Big-Four-Partner. „Ich bin fest davon überzeugt, dass es das Falsche ist, aber gleichzeitig müssen wir bereit sein, umzuziehen, wenn sich der Beruf ändert.“
Die EY-Partner sollen Anfang nächsten Jahres darüber abstimmen, ob die geplante Trennung fortgesetzt werden soll.
Auf die Frage, was EY tun würde, wenn die Partner eine Aufteilung ablehnen, sagte Ball: „Wenn Sie der strategischen Begründung folgen, über die wir gesprochen haben, glaube ich nicht, dass der Status quo eine Option ist.“
Die Firma habe noch nicht entschieden, was sie tun würde, wenn der Auflösungsplan aufgegeben würde, sagte Ball. Andere Optionen könnten die Aufnahme externer Investitionen in die Beratungsseite des Geschäfts beinhalten, obwohl die Struktur der Big Four dies erschwert.