Wenn Cyril Ramaphosa wusste, dass ihm zu Hause ein Haufen Ärger bevorstehen würde, ließ er es sich letzte Woche nicht anmerken, als er zu einem Empfang im South Africa House, der großen alten High Commission am Trafalgar Square, ging. Es war der Vorabend seines Staatsbesuchs in Großbritannien. Am nächsten Morgen würde er mit King Charles in die Mall gehen. Er hatte einen Sprung in seinem Schritt. Er neckte einige seiner jüngeren, idealistischeren Fragesteller. Er scherzte mit den altgedienten Anti-Apartheid-Aktivisten im Publikum. Sie liebten es.
Es war, als wäre in der schwach beleuchteten Halle ein helles Licht angegangen. Wir wurden mit einer Wiederholung der Ramaphosa-Routine behandelt. Viele von uns im Publikum erinnerten sich an ihn aus seinen glorreichen Tagen in den 1990er Jahren, als er die afrikanischen Nationalisten aushandelte, um den Vorhang für die Apartheid fallen zu lassen. Er bewies in den Verhandlungen Charme, Schlauheit und – wie man manchmal vergisst – Stahl. Solche Erinnerungen lösten vor fast fünf Jahren einen Optimismus aus, als er den diskreditierten Jacob Zuma als Präsident Südafrikas ablöste. Aber das war damals. Zu Hause ist klar, dass die Hoffnung verflogen ist.
Eines letzten Abends fuhr ich in die Außenbezirke von Pretoria, um mir mit zwei alten Freunden ein WM-Spiel anzusehen. Sie leben in einem der schicken Vororte, die zwischen der Hauptstadt und Johannesburg für die neue Mittelklasse entstanden sind. Ihr Leben veränderte sich durch das Ende der Apartheid. Sie haben unvorstellbare Karrieren gemacht, als sie in den 1980er Jahren das Erwachsenenalter erreichten. Ich hatte sie als Lebensretter des Afrikanischen Nationalkongresses. Aber nein. Sie haben genug von den Enthüllungen über Korruption und Misswirtschaft. Als ich zurück nach Johannesburg fuhr und wegen der letzten Stromausfälle dunkle Kreuzungen ohne Ampeln durchquerte, konnte ich verstehen, warum.
Kurz nach Ramaphosas Rückkehr aus dem Buckingham Palace deutete ein parlamentarischer Bericht an, dass ihm wegen des mysteriösen Diebstahls von mindestens 500.000 Dollar von seiner Wildfarm ein Amtsenthebungsverfahren drohen könnte. Angeblich handelte es sich bei den Geldern um den Erlös aus dem Verkauf von „minderwertigen“ Büffeln, die hinter einem Sofa versteckt waren. Es ist eine bizarre Geschichte und wirft alle möglichen Fragen auf, die Ramaphosa noch angemessen zu beantworten hat. Doch angesichts der Krise, mit der der ANC konfrontiert ist, ist dies ein Nebenschauplatz. Dies hat sich während eines Großteils der fast drei Jahrzehnte, in denen ich ab und zu über das Land berichtet habe, langsam aufgebaut. Jetzt beschleunigt es sich.
Nach einer Woche, in der ein Großteil des Landes bis zu 10 Stunden am Tag „Lastabwurf“ ertragen musste, hält der ANC an diesem Wochenende seine alle fünf Jahre stattfindende Konferenz ab, um seine Führer zu wählen. Aber es steht vor einer weitaus größeren Frage als seiner Aufstellung. Es ist eine Frage, mit der sich Befreiungsbewegungen, die zu herrschenden Parteien wurden, auf dem ganzen Kontinent konfrontiert sahen, aber oft noch länger als die 28 Jahre im Amt des ANC: Hat er sich so verirrt, dass ihm eine glaubwürdige Gefahr droht, die Macht zu verlieren?
Früher diese Woche Ich habe in Johannesburg bei Ronnie Kasrils einen Kaffee getrunken. Der 84-Jährige ist ein legendärer Brandstifter der Anti-Apartheid-Bewegung. Als Gründungsmitglied des bewaffneten Flügels des ANC verbrachte er fast 30 Jahre im Exil, bevor er als Minister in der Regierung von Nelson Mandela und seinem Nachfolger Thabo Mbeki diente. Wie wir uns erinnern, traf ich ihn zum ersten Mal am ersten Wahltag des ANC in Soweto, sechs Monate vor den Wahlen im April 1994, die die weiße Herrschaft beendeten. Er bleibt überzeugter Sozialist, wenn nicht sentimentaler Kommunist. Er nimmt kein Blatt vor den Mund. Er verzweifelt darüber, wie der ANC die Bedürfnisse seiner Wählerschaft aus den Augen verloren hat, die Unterscheidung zwischen Partei und Staat verwischt hat und von vielen Funktionären als Weg zum Reichtum angesehen wird.
„Der ANC ist zu einem Giftbecken geworden“, sagt er mir, als wir bei leichtem Nieselregen auf seiner Veranda sitzen. „Nicht nur die Parteifunktionäre sind korrupt, sondern in jeder Provinz. Bestechung hat das Land übernommen.“ Er argumentiert, dass der Präsident mutiger hätte sein müssen, um die korrupten Beamten und Politiker aus der Zuma-Ära auszumerzen. Stattdessen habe er sich dafür entschieden, „sie im Zelt zu lassen“, sagt er.
Abgesehen davon teilt Kasrils die Ansichten mehrerer Anwälte, mit denen ich gesprochen habe, die den Bericht für dünn halten, nicht zuletzt, weil er hauptsächlich auf den Worten eines zutiefst unzuverlässigen Zeugen beruhte, eines Kumpels von Zuma, genau dem Mann, der Ramaphosa abgesetzt hatte. Nachdem er vorgeschlagen hat, dass er zurücktreten könnte – sei es als Trick, spekuliert Kasrils, um die Entschlossenheit seiner Verbündeten auf die Probe zu stellen, oder aus echter Verzweiflung über die Situation – ist Ramaphosa nun bereit für den Kampf.
Er hat den Bericht an das Verfassungsgericht überwiesen und geht, gestärkt durch ein Votum im Parlament am Dienstag, zum Parteitag in der Hoffnung auf eine zweite Amtszeit als Parteivorsitzender. Kasrils hat keine Zweifel, dass er der beste Mann für den Job ist, obwohl er auch wagt, das einst Undenkbare für ein langjähriges stolzes Mitglied der ehemaligen Befreiungsbewegung zu denken.
„Die Macht zu verlieren, könnte der Schock sein, den der ANC braucht“, sagt er, obwohl er glaubt, dass es schwieriger sein wird, ihn zu besiegen, als seine Gegner glauben. „Wegen der Sozialleistungen werden mindestens 50 Prozent der Armen beim ANC bleiben [the welfare payments that the ANC introduced].“
In den letzten Jahren gab es unzählige Fälle, in denen ANC-Funktionäre staatliche Ausschreibungen zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil missbrauchten. Ich frage Kasrils, wie der Niedergang begann. Er reflektiert, dass eines der Probleme für den ANC darin bestand, dass viele ohne Geld und ohne Einkommen aus dem Exil zurückkehrten. Er erinnert sich, dass Mandela, der damalige Präsident, Ende der 1990er Jahre Zuma eine Million Rand gab, um ihn über die Runden zu bringen. „Was hat das allen anderen signalisiert? Warum nur für Zuma, fragten andere? Die Leute begannen zu erkennen, dass sie mit allem davonkommen konnten, und das alles nur, weil der ANC Einheit will.“
Was die Stromkrise betrifft, so ist Kasrils vernichtend über das Missmanagement der Partei bei Eskom, dem staatlichen Stromversorger, dessen Vorstandsvorsitzender am Mittwoch zum Rücktritt gezwungen wurde. Auch Schienen und Straßen seien in Schwierigkeiten, warnt er. Er spricht auch etwas an, was ich letzte Woche so auffallend fand: wie sehr sich die Menschen daran gewöhnt haben, ohne Strom auszukommen.
„Ich saß neulich Abend hier mit einer Gruppe von Linken. Wir hatten das Licht an und plötzlich waren sie aus. Ich habe nicht einmal mittendrin aufgehört. Es ist, als würden wir schlafwandeln und uns nicht einmal mehr die Mühe machen, „oh verdammt noch mal, schon wieder!“ zu sagen.
Traditionell ist es schwer zu entfernen Befreiungsbewegungen. Ich fahre mit Joseph Cotterill, dem Korrespondenten der FT in Johannesburg, nach Sandton, dem Finanzzentrum der Stadt, um einen Mann zu treffen, der behauptet, dass dieser Moment gekommen sei.
Herman Mashaba, der ehemalige Bürgermeister von Johannesburg, führt ActionSA an, eine von mehreren Oppositionsparteien, die darauf hoffen, den ANC bis 2024 auf unter 50 Prozent der Stimmen zu drücken – 2019 fiel er auf 57 Prozent. Er wurde von seinem Großvater, dem Wachmann, großgezogen gründete sein eigenes Haarpflegegeschäft unter weißer Herrschaft. Der Multimillionär trägt Jeans, Trainingsschuhe und ein Sportoberteil mit dem Logo von ActionSA. Er spricht mit einer Unverblümtheit und Kraft, die seine Berufung auf Lee Kuan Yew und Paul Kagame als zu bewundernde Führer widerspiegelt.
Er macht sich über die lang gehegte Theorie in den Klatschklassen der Großstädte lustig, dass der ANC einem internen Kampf zwischen dem „guten“ und dem „bösen“ ANC gegenübersteht. Er spricht mit dem Selbstvertrauen eines Menschen, der allen Widrigkeiten zum Trotz ein erfolgreiches Unternehmen gegründet hat, und sicherlich ohne die helfende Hand des Staates, und lehnt die Gesetze zur wirtschaftlichen Ermächtigung der Schwarzen ab, die eingeführt wurden, um schwarzen Möchtegern-Geschäftsleuten Beteiligungen an traditionell weißen Unternehmen zu verschaffen , ein Prozess, der Ramaphosa auf den Weg brachte, ein Titan zu werden. „Wir müssen die rassenbasierte Gesetzgebung abschaffen“, sagt Mashaba.
Er hebt neue Initiativen zur Ausweitung seiner Aktivitäten in den Provinzen hervor und akzeptiert, dass er mit anderen Oppositionsparteien zusammenarbeiten muss, insbesondere mit der größten, der Democratic Alliance, dem Nachfolger der alten weißen liberalen Partei. Er war Mitglied, brach aber vor ein paar Jahren damit ab. Ich bin beeindruckt von der Robustheit seiner Kritik, die für den ANC angesichts seiner hartnäckigen Township-Ursprünge schwerer zu widerlegen sein wird. Aber als wir gehen, erinnere ich mich, dass der Glanz der Befreiung lange braucht, um zu verblassen.
Möglicherweise ist zu wenig Leistung vorhanden aber es hat wenigstens geregnet. Letztes Wochenende fuhr ich 250 Meilen landeinwärts von Kapstadt zu alten Freunden, die in der Karoo-Wüste leben. Es war eine lange Trockenzeit. Ich kam sehr zur Freude meiner Gastgeber, begleitet von einem heftigen Gewitter, an. Wir saßen viel zu spät auf und beobachteten das Knistern und Blitzen der Blitze in den umliegenden Bergen, während wir im Laufe der Jahre zum x-ten Mal über die Aussichten für den ANC diskutierten.
Früh am nächsten Morgen schlüpfte ich hinaus in die Wüste. Der Boden war noch feucht. Ich schnupperte diesen gesegneten Duft, den frischer Regen auf ausgedörrtem Land hinterlassen hat. Ich wurde an ein Gespräch in Johannesburg in den letzten Monaten der weißen Herrschaft mit einem Schriftsteller erinnert, der gerade aus dem Exil zurückgekehrt war. In seiner Abwesenheit sagte er, er habe diesen Duft am meisten vermisst – eine Liebe, von der Mandela ihm erzählt hatte, dass er sie teilte.
Nach 15 Minuten kam ich an einen kleinen und erschöpften Stausee. Drei Kudus huschten in einer Staubwolke davon. Dann stieß ich auf einen noch majestätischeren Anblick: eine riesige alte Schildkröte, die sich auf den Weg zum Wasser machte.
Ich habe keine Ahnung, wann seine Reise begann. (Einer meiner Freunde erzählt die charmante, wenn auch unüberprüfbare Geschichte eines örtlichen Bauern, der einigen Schildkröten einen blauen Punkt auf den Rücken malte und sie meilenweit entfernt in der Wüste freiließ; innerhalb eines Monats hatten sie es zurück geschafft.) Es wäre so gewesen leicht für diesen alten Kämpfer, sich in seine Hülle zurückzuziehen. Aber es war nicht einzuschüchtern. Darauf stampfte es, starrte mich an, Kopf raus, trotte, trotte, trotte.
Der Rap gegen Ramaphosa ist seit langem, dass er zu geneigt ist, den Kopf gesenkt zu halten und das lange Spiel zu spielen. Wie wunderbar wäre es für Südafrika, wenn er sich Präzedenzfällen und Formen widersetzen und – vorausgesetzt, er wird an diesem Wochenende wiederernannt – seine chaotische und korrupte Partei am Genick packen, die schlimmsten Übeltäter hinauswerfen und strafrechtlich verfolgen und eine stetig reformierende Führung übernehmen könnte für weitere 18 Monate bis zur nächsten Wahl.
Ramaphosa wird oft von Karikaturisten als einer seiner Büffel karikiert. Eine hoffnungsvollere Metapher könnte die Karoo-Schildkröte sein, die unerbittlich durch eine sturmgepeitschte Wüste stapft. Aber um wirklich daran zu glauben, bedarf es eines Vertrauensvorschusses in einem Land, dem die Geduld mit Versprechungen ausgegangen ist.
Alec Russel ist FTWeekend-Redakteur und zweimaliger ehemaliger Johannesburg-Korrespondent
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