Wissenschaftsminister George Freeman ist in einen Kampf mit dem Finanzministerium über die Forschungsfinanzierung nach dem Brexit verwickelt, da die Befürchtungen eines „Brain Drain“ zunehmen, falls Großbritannien keine neuen globalen Wissenschaftskooperationen schmieden sollte.
Verbündete von Freeman sagen, er befürchte, dass das „Penny-Pinching“ des Finanzministeriums seinen Versuch, einen Plan B zu entwickeln, untergraben könnte, falls britische Wissenschaftler vom 95-Milliarden-Euro-Vorzeigeprojekt der EU ausgeschlossen werden.
Freeman will im September einen auf globaler Zusammenarbeit basierenden Plan B-Forschungsplan auf den Weg bringen, muss sich aber noch die Genehmigung des Kabinetts oder die Zustimmung des Finanzministeriums zu genauen Finanzierungsvereinbarungen sichern.
Der britische Brexit-Deal sah die weitere Teilnahme des Vereinigten Königreichs an Horizon vor, die jedoch von der EU angesichts der Entscheidung von Premierminister Boris Johnson blockiert wurde, das Nordirland-Protokoll, das Teil des Brexit-Vertrags ist, zu zerreißen.
Britische Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass der Ausschluss Großbritanniens aus Horizon – für das es über sieben Jahre 15 Milliarden Pfund zugesagt hatte – der Forschungszusammenarbeit enormen Schaden zufügen und der Wissenschaft in Großbritannien und der EU schaden wird.
Das teilte der Europäische Forschungsrat am Donnerstag mit Beendigung der Vorbereitung von 115 Stipendien britischen Forschern angeboten wurde und dass 19 von ihnen zugestimmt hatten, ihre Projekte ins Ausland zu verlegen, um ihre Finanzierung zu behalten.
Obwohl die britische Regierung versprochen hat, denjenigen, die im Vereinigten Königreich bleiben, eine Summe zu zahlen, die ihrem verlorenen ERC-Stipendium entspricht, sagen Wissenschaftler, dass diese Entschädigung das verlorene Ansehen und die von der europäischen Einrichtung bereitgestellten Kooperationsmöglichkeiten nicht ausgleichen würde.
Freeman sagte der Publikation Research Professional News, er sei „wirklich schockiert und entsetzt“, dass Wissenschaftler im politischen Streit mit Brüssel „zur Waffe missbraucht“ würden. „Es ist der falsche Weg, Weltklasse-Forscher zu behandeln“, sagte er.
Kollegen von Freeman sagen, er sei besorgt über einen „Brain Drain“ britischer Wissenschaftler, es sei denn, sein Plan B werde vollständig vom Finanzministerium finanziert, und er befürchte, dass 2 Mrd.
In der Treasury Spending Review 2021 heißt es: „Falls das Vereinigte Königreich nicht in der Lage ist, sich Horizon Europe anzuschließen, werden die der Horizon-Vereinigung zugewiesenen Mittel in F&E-Programme der britischen Regierung fließen, einschließlich solcher zur Unterstützung neuer internationaler Partnerschaften.“
Beamte, die den Verhandlungen zwischen Freeman und dem Finanzministerium nahe stehen, bestehen darauf, dass diese Verpflichtung noch besteht. Aber es gibt eine Debatte über das „Profiling“ von Ausgaben, von dem Freeman befürchtet, dass es zu Budgetkürzungen und der Geschwindigkeit kommen könnte, mit der vorgeschlagene Ausgaben „aus der Tür“ gebracht werden können.
„Ohne einen Ringfence glaubt George, dass das britische Angebot nicht glaubwürdig sein wird“, sagte eine Person, die Freeman nahe steht. „Wir müssen einen Braindrain bei Horizon vermeiden und dies zu einem Moment der globalen Wissenschafts- und Technologieführerschaft machen.“ Die Person fügte hinzu, dass Freeman hoffe, die Angelegenheit zu lösen und die Zustimmung des Kabinetts vor der Sommerpause zu erhalten.
Bei der letztjährigen Ausgabenüberprüfung wurden 6,8 Mrd. £ für Horizon und andere EU-Wissenschaftsprogramme mit zukünftigen Zuweisungen – oder für Freemans Plan B – bereitgestellt, über die im nächsten Überprüfungszeitraum entschieden werden soll.
Das Finanzministerium hat jedoch darauf hingewiesen, dass die gesamten für Horizon vorgesehenen 15 Mrd.
Der Streit mit Brüssel über Horizon schadet möglicherweise der Regierung von Boris Johnson, die vor dem Hintergrund düsterer Handels- und Investitionsdaten darum kämpft, die „Vorteile des Brexit“ zu beweisen.
Das Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie (BEIS) sagte, seine erste Wahl sei die Teilnahme an EU-Wissenschaftsprogrammen und dass „es sehr enttäuschend ist, dass die EU die wissenschaftliche Zusammenarbeit weiterhin politisiert, indem sie unseren Beitritt zu Horizon verzögert“.
„Wenn das Vereinigte Königreich nicht in der Lage ist, sich bald anzuschließen und rechtzeitig die Möglichkeiten, die es bietet, voll auszuschöpfen, werden wir eine umfassende Alternative einführen, um die globale Zusammenarbeit in Wissenschaft, Forschung und Innovation zu fördern.“