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Der Stadtrat von Birmingham, die größte Kommunalbehörde im Vereinigten Königreich und in Europa, hat sich faktisch für bankrott erklärt und ist damit die jüngste Kommunalverwaltung, die bekannt gegeben hat, dass sie die Bilanzen in diesem Jahr nicht ausgleichen kann.
Der von der Labour-Partei geführte Gemeinderat der zweitgrößten Stadt Großbritanniens teilte am Dienstag mit, dass er aufgrund „beispielloser finanzieller Herausforderungen“ eine Bekanntmachung gemäß Abschnitt 114 herausgegeben habe.
Das Unternehmen machte für seine missliche Lage vor allem die Notwendigkeit verantwortlich, historische Ansprüche auf gleiches Entgelt im Wert von bis zu 760 Millionen Pfund zu begleichen, mehr als sein gesamtes Jahresbudget für Dienstleistungen.
Der Stadtrat fügte hinzu, dass er im Juli „strenge Ausgabenkontrollen“ eingeführt habe, die zur Einstellung aller nicht unbedingt notwendigen Ausgaben führten, und dass staatliche Hilfe nun „ein notwendiger Schritt sei, um unsere Stadt wieder auf eine solide finanzielle Grundlage zu stellen“.
Sowohl die von der Labour-Partei als auch die Konservativen geführten Räte in ganz England und Wales stehen aufgrund steigender Sozialfürsorgekosten, steigender Inflation und geringerer Einkommen unter großer finanzieller Belastung.
Nach Angaben der Local Government Association wird die Gesamtfinanzierungslücke für Kommunalbehörden in England und Wales in diesem Jahr voraussichtlich auf 2 Milliarden Pfund oder mehr anwachsen.
Im Juli warnte das Vertretungsgremium, dass Räte aller politischen Couleur Schwierigkeiten hätten, die wachsende Nachfrage nach den grundlegenden Dienstleistungen zu befriedigen, zu deren Erbringung sie gesetzlich verpflichtet sind, und gleichzeitig ihrer gesetzlichen Verpflichtung nachzukommen, die Bilanzen auszugleichen.
Birmingham gab letzten Monat bekannt, dass es für 2023–24 mit Haushaltsdefiziten in Höhe von 87,4 Mio. £ konfrontiert sei, die im Zeitraum 2024–25 auf 164,8 Mio. £ ansteigen würden.
Durch die Veröffentlichung einer Mitteilung gemäß Abschnitt 114 hat sich der Stadtrat dazu verpflichtet, die Ausgaben für alle außer wesentlichen Dienstleistungen zu kürzen, als Gegenleistung für die Hilfe der Zentralregierung bei der Stabilisierung der Finanzaussichten. Andere Stadträte, darunter Thurrock und Woking, waren in den letzten Monaten gezwungen, den gleichen Schritt zu unternehmen.
„Es ist klar, dass der Stadtrat von Birmingham wie die lokalen Behörden im ganzen Land mit beispiellosen finanziellen Herausforderungen konfrontiert ist, von einem enormen Anstieg der Nachfrage nach Sozialfürsorge für Erwachsene und dramatischen Einkommenseinbußen bei den Gewerbesteuern bis hin zu den Auswirkungen der grassierenden Inflation“, sagte der Stadtrat am Dienstag.
Der Stadtrat hat bereits mehr als 1 Milliarde Pfund zur Begleichung von Ansprüchen ausgezahlt, seit der Oberste Gerichtshof 2012 entschieden hatte, dass er weibliche Angestellte aus Lohngründen diskriminiert hatte.
Aber die örtliche Behörde teilte im Juni mit, dass nach der Installation eines neuen Oracle-IT-Systems riesige zusätzliche Summen – im Wert zwischen 650 und 760 Millionen Pfund – aufgedeckt worden seien.
Da die laufenden Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit den Ansprüchen mit einer monatlichen Rate zwischen 5 und 14 Millionen Pfund wachsen, wäre das Unternehmen nicht in der Lage, die Kosten aus vorhandenen Ressourcen, einschließlich Rücklagen, zu decken, hieß es.
Der Rat hat in den letzten Jahren einen umfassenden Sanierungsplan geleitet. Das durch öffentliche und private Investitionen finanzierte Projekt hat alte Industriebrachen wieder in das Stadtzentrum von Birmingham integriert und so unter anderem einen Boom im Technologiesektor angeheizt.
Dabei hat sich Birminghams Wirtschaft zu einer der leistungsstärksten des Landes entwickelt.
Aber Robert Alden, konservativer Oppositionsführer im Rat, sagte, dass das „goldene Jahrzehnt“ der Chancen, das die Stadt letztes Jahr angekündigt hatte, durch ihre neuen finanziellen Probleme untergraben würde.
Er sagte, das Versäumnis der Labour-Führung in den letzten Jahren, die Haushalte auszugleichen und die historischen Lohnforderungen dringlicher anzugehen, habe „zu diesem Schlamassel geführt, in dem die Bewohner nun wertvolle Dienstleistungen und Investitionen verlieren werden“.