Jeremy Hunt erwägt eine Erhöhung der Steuern für Personen, die Aktien besitzen, in einem Schritt, der der britischen Kanzlerin helfen könnte, eine Summe „in den niedrigen Milliarden Pfund“ aufzubringen, um ein Haushaltsloch von etwa 50 Milliarden Pfund zu schließen.
Laut Personen, die über die Diskussionen im Finanzministerium informiert wurden, hat Hunt die Beamten gebeten, eine Anhebung des Dividendensteuersatzes sowie eine Kürzung des steuerfreien Betrags für Dividenden zu prüfen. Sie sagten, es seien keine Entscheidungen getroffen worden.
Bei der vom Finanzministerium entworfenen Option würde die Dividendenbesteuerung in den drei Steuerstufen des Vereinigten Königreichs um 1,25 Prozentpunkte steigen, derzeit 8,75 Prozent für den Basissatz, 33,75 Prozent für den höheren Satz und 39,35 Prozent für den zusätzlichen Satz.
In der Zwischenzeit erwägt Hunt, den steuerfreien Dividendenbetrag von 2.000 £ auf 1.000 £ zu halbieren. Laut einem „Ready Reckoner“ der Regierung würde dieser Schritt im nächsten Steuerjahr 455 Millionen Pfund einbringen.
Zusammen mit Anpassungen am Steuersystem für Kapitalerträge könnte sich der kombinierte Effekt der Änderungen laut Regierungsinsidern auf „niedrige Milliarden Pfund“ belaufen. Das Finanzministerium lehnte es ab, sich zu „Spekulationen“ vor der Herbsterklärung am 17. November zu äußern.
Craig Beaumont, Leiter für auswärtige Angelegenheiten bei der Federation of Small Businesses, sagte: „Wenn die Regierung diesen Schritt unternimmt, wird es neben der Körperschaftssteuer für Kleinunternehmer immer schwieriger, Gewinne zu erzielen und damit ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es ist das Gegenteil von dem, was Sie tun würden, wenn Sie Wachstum wollen.“
Das Finanzministerium ebnete am Montag nach einem Treffen zwischen Hunt und dem Premierminister Rishi Sunak den Weg für höhere Steuern, als ein Sprecher sagte, die beiden hätten sich darauf geeinigt, dass „jeder in den kommenden Jahren mehr Steuern zahlen muss“.
Sie einigten sich aber auch „auf den Grundsatz, dass diejenigen mit den breitesten Schultern die größte Last tragen sollten“, so das Finanzministerium.
Sir Keir Starmer, der Labour-Führer, hat gesagt, er wolle sich ansehen, wie die Regierung „alle verschiedenen Einkommensformen“ besteuert. Im September kündigte er an, die Besteuerung von „Aktien und Anteilen und Dividenden“ in Erwägung zu ziehen.
„Einige Leute verdienen ihr Einkommen offensichtlich durch einen Lohn, andere verdienen es durch Aktien und Aktien und Dividenden, und wir suchen nach einer fairen Möglichkeit, alle Einkünfte zu besteuern, wo immer sie herkommen“, sagte er gegenüber LBC.
Starmer forderte Sunak im vergangenen Monat auf, den Steuerstatus für nicht ansässige Personen abzuschaffen, der es britischen Einwohnern mit Wohnsitz im Ausland ermöglicht, die Zahlung von Steuern auf ausländische Einkünfte oder Kapitalgewinne zu vermeiden, und behauptete, dies koste das Finanzministerium jedes Jahr 3,2 Milliarden Pfund.
Sunak weigerte sich, diese Option auszuschließen. „Ich war ehrlich“, sagte er auf die Fragen des Premierministers. „Wir werden schwierige Entscheidungen treffen müssen, um wirtschaftliche Stabilität und Vertrauen wiederherzustellen.“
Kwasi Kwarteng, der ehemalige Kanzler, hatte beabsichtigt, die Dividendensteuersätze in seinem unglücklichen „Mini“-Budget um 1,25 Prozentpunkte zu senken, aber Hunt hat diese Kürzung bereits aufgehoben.
Die Idee, die Besteuerung von Aktiendividenden zu erhöhen, wird wahrscheinlich einen Aufschrei bei Kleinunternehmern hervorrufen, die sich häufig mit Dividenden aus ihren Unternehmensgewinnen bezahlen.
Der FSB schätzt, dass die Änderungen bedeuten würden, dass ein Eigentümer-Manager, dessen Geschäft 40.000 Pfund einbringt, die er als Dividende erhält, über 2.000 Pfund mehr Steuern zahlen wird als jemand, den er mit einem Gehalt von 40.000 Pfund beschäftigt.
Diese Gruppe von Geschäftsinhabern, bei denen es sich häufig um Unternehmer handelt, die in der Regel ein zentraler Bestandteil der konservativen Abstimmung in lokalen Gemeinschaften sind, hat sich bereits darüber beschwert, dass sie vom Covid-19-Unterstützungsprogramm der Regierung ausgeschlossen wurden.
Unternehmensverbände warnen auch davor, dass eine Erhöhung der Steuern für diese Gruppe jede wirtschaftliche Erholung zurückwerfen wird, da kleine Unternehmen tendenziell zu den ersten gehören, die versuchen, zu investieren, sobald sich die Bedingungen verbessern.
Roger Barker, Leiter der Politikabteilung der Lobbygruppe Institute of Directors, sagte, ihre Mitglieder würden eine Steuererhöhung als „einen sehr negativen Schritt“ ansehen. Er wies auf Hunts Rückgängigmachung der Zusagen der ehemaligen Premierministerin Liz Truss hin, kleinen Unternehmen zu helfen, wie etwa die Steuersenkung auf Dividenden und die Reform der Regeln für selbstständige Erwerbstätigkeit, die als IR35 bekannt sind.
„Das wird den Eindruck erwecken, dass sich die Regierung nicht um kleine Unternehmen kümmert. Das Finanzministerium denkt wahrscheinlich, dass dies eine Gruppe ist, die viel Geld verdient, aber kleine Unternehmen sind insgesamt keine großen Verdiener – und sie wurden bereits während der Pandemie bestraft.“