Große Teile Großbritanniens sind im größten Streik, der die Eisenbahnen des Landes seit 30 Jahren getroffen hat, zum Erliegen gekommen, da Boris Johnson Lohnzurückhaltung fordert, um die steigende Inflation einzudämmen.
Bahnreisende im ganzen Land waren gezwungen, nach Warnungen zu Hause zu bleiben, um alle außer wesentlichen Reisen zu vermeiden, da nur ein Fünftel der Hauptzüge voraussichtlich verkehren und viele Strecken vollständig geschlossen wurden.
Da für Pendler nach London und in andere Städte nur ein Skelettverkehr verkehrte, gab es während der morgendlichen Hauptverkehrszeit auf weiten Teilen des Netzes keine Züge.
Mitglieder der RMT Union haben sich aus einem Streit über Bezahlung, Arbeitspraktiken und mögliche Entlassungen zurückgezogen, darunter 40.000 Mitarbeiter des Infrastruktureigentümers Network Rail und Mitarbeiter von 13 Eisenbahnverkehrsunternehmen. Weitere Streiks sind für Donnerstag und Samstag geplant. Auch die Mitarbeiter der Londoner U-Bahn streikten am Dienstag einen Tag lang.
Die RMT-Führung drängt auf Lohnerhöhungen von rund 7 bis 8 Prozent, um die Inflation auszugleichen, die in diesem Jahr voraussichtlich 11 Prozent erreichen wird. Aber sowohl Johnson als auch Kanzler Rishi Sunak wollen bei einer Kabinettssitzung am Dienstag sagen, dass Lohndisziplin und Zurückhaltung unerlässlich sind, um den Inflationsdruck nach unten zu steuern.
„Es ist richtig, dass wir unsere hart arbeitenden Beschäftigten im öffentlichen Dienst mit einer Gehaltserhöhung belohnen, aber diese muss verhältnismäßig und ausgewogen sein“, wird der britische Premierminister sagen. „Eine anhaltend höhere Inflation würde sich langfristig viel stärker auf die Löhne der Menschen auswirken.“
Er argumentiert, dass die Streiks „Pendler vertreiben, die letztendlich die Arbeitsplätze der Bahnarbeiter unterstützen“.
Mick Lynch, Vorsitzender der Eisenbahngewerkschaft, sagte, die RMT habe „keine andere Wahl, als unsere Mitglieder zu verteidigen“. Er beschuldigte die Regierung, die Gehaltsangebote der Bahnindustrie „gefesselt“ zu haben und die Pandemie als Vorwand zu benutzen, um „Sparmaßnahmen im Transportwesen“ durchzusetzen, einschließlich der Schließung aller Fahrkartenschalter.
Lokführer sind Mitglieder einer anderen Gewerkschaft und streiken nicht, während die Industrie Manager und andere Mitarbeiter an die Front rekrutiert hat, um auf Bahnsteigen und in Stellwerken zu arbeiten.
Die Eisenbahn wird um 18:30 Uhr geschlossen, wobei die letzten Züge zwischen London und Städten wie Birmingham, Manchester, Leeds und Edinburgh alle vor 16:00 Uhr abfahren.
An den Tagen zwischen den offiziellen Streiks, insbesondere morgens, dürften die Störungen andauern, weil die Züge fahrplanmäßig ausfallen.
Andrew Haines, Chief Executive von Network Rail, sagte, er bedauere die Fahrgäste „zutiefst“ für die Störung, beschuldigte die RMT jedoch, sich geweigert zu haben, Kompromisse einzugehen, auch in Bezug auf „archaische“ Arbeitspraktiken.
Er sagte, Network Rail habe an die RMT geschrieben und mit „weniger als 2.000“ Entlassungen gedroht, aber er hoffe, dass diese freiwillig seien.
Haines fügte hinzu, dass die Minister zugestimmt haben, dass Network Rail aufgrund des enormen Spielraums für Produktivitätssteigerungen in der Branche über die Gehaltsobergrenze des öffentlichen Sektors hinausgehen und eine Steigerung von mehr als 3 Prozent bieten könnte.
Während sich die Regierung geweigert hat, direkt mit der RMT zu verhandeln, kontrollieren die Minister faktisch die Finanzen der Industrie.
Network Rail ist in staatlichem Besitz, während das Verkehrsministerium die jährlichen Budgets für die Dienste festlegt, die von privaten Eisenbahnverkehrsunternehmen aufgrund von Änderungen in der Pandemiezeit betrieben werden.
© Henry Nicholls/Reuters
Wirtschaftsführer warnten davor, dass die Streiks die Sektoren am härtesten treffen würden, die sich gerade von den wirtschaftlichen Auswirkungen von Covid-19 erholten.
UKHospitality schätzt, dass der Streik seinen Sektor 540 bis 1 Milliarde Pfund kosten wird, da Tausende von Menschen nicht durch das Land reisen können und Bars, Hotels, Clubs, Theater und Restaurants treffen.
„In dieser Woche sehen wir Leute, die Veranstaltungen absagen, aber sie fühlen sich nicht wohl dabei, sie umzubuchen, weil sie nicht sicher sind, wann die nächsten Streiks kommen werden“, sagte Kate Nicholls, Geschäftsführerin der Hospitality Industry Group.
Sie sagte, die Streikaktion könne „den Unternehmen, die bereits ums Überleben kämpfen, einen tödlichen finanziellen Schlag versetzen“.
Der Streik bedeutet, dass wahrscheinlich mehr Menschen unter der Woche zu Hause bleiben als jemals seit der letzten Sperrung durch die Pandemie, was den Unternehmen in den Innenstädten einen weiteren Schlag versetzt.
„Ich bin dankbar, dass sie die Züge während der Pandemie am Laufen gehalten haben, aber wir sind alle auch zur Arbeit gekommen. Wir zahlen viel Geld – 150 Pfund pro Woche –, um auf und ab zu gehen, und wir brauchen einen besseren Service“, sagte John Brett, ein Bauleiter, der in Brighton lebt und bis zur Pandemie täglich nach London pendelte.
Aber die von Covid getriebene Anpassung an die Fernarbeit bedeutet, dass der Arbeitskampf wahrscheinlich nicht so störend sein wird wie einige frühere Arbeitsunterbrechungen.
Die Fahrgastzahlen der britischen Eisenbahnen haben sich diesen Monat auf etwa 80 Prozent ihres Niveaus vor der Pandemie erholt, aber Führungskräfte der Eisenbahnindustrie sagen, dass viele Pendler mit längeren Fahrten ferngeblieben sind.
Frachtdienste werden im Laufe der Woche priorisiert, aber die britischen Lieferketten werden weiterhin neuen Belastungen ausgesetzt. Es wird erwartet, dass im Laufe der Woche zwischen 30 und 40 Prozent weniger Fracht mit dem Zug transportiert wird, und die Streiks werden „zusätzliche Risiken in bereits fragilen Lieferketten hinzufügen“, sagte Maggie Simpson, Leiterin der Rail Freight Group.
Die Versorgung von Kraftwerken und Supermärkten wird Vorrang erhalten, aber Simpson sagte, dass der Fluss von Baumaterialien – von denen 40 Prozent meinen Zug bewegen – unterbrochen werden könnte.