Auf dem Höhepunkt der britischen Brexit-Debatte war die Leidenschaft so groß, dass manche von einem „neuen englischen Bürgerkrieg“ sprachen. Dieser Vergleich fasziniert mich immer noch aus einem bestimmten Grund: Die Seite, die den Bürgerkrieg gewonnen hat, hat letztendlich verloren. König Karl I. wurde 1649 hingerichtet. Elf Jahre später entschieden die Engländer, dass sie einen Fehler gemacht hatten, und stellten die Monarchie wieder her.
Könnte es beim Brexit zu einer ähnlichen Umkehrung kommen? Ich glaube schon.
Sieben Jahre nach dem Referendum von 2016 und drei Jahre nach dem tatsächlichen Brexit hat sich die Meinung deutlich geändert. Als Akademiker Matthew Goodwin schrieb Kürzlich hielten rund 60 Prozent der Briten den Brexit für die falsche Entscheidung und würden bei einem zweiten Referendum für einen Wiedereintritt in die EU stimmen. Ein Durchschnitt der jüngsten Umfragen zeigen, dass 58 Prozent der Wähler den Brexit nicht nur bedauern, sondern sich aktiv für Rejoin aussprechen.
Es ist leicht zu verstehen, warum. Der Brexit wurde verkauft, um die Einwanderung zu kontrollieren und den NHS zu verbessern. Aber der NHS ist jetzt in weitaus schlechterer Verfassung als 2016. Einwanderung in das Vereinigte Königreich nach wie vor sehr hoch, wobei EU-Einwanderer größtenteils durch Menschen von außerhalb des Blocks ersetzt werden. Und der IWF sagt voraus, dass Großbritannien in diesem Jahr die Wirtschaft mit der schlechtesten Leistung in der entwickelten Welt haben wird.
Demografische und wirtschaftliche Daten deuten darauf hin, dass sich die Rejoin-Stimmung im Laufe der Zeit verstärken wird. Junge Wähler sind am stärksten für die EU, wobei 79 Prozent der 18- bis 24-Jährigen wieder beitreten wollen. Und leider wird der Schaden, der der britischen Wirtschaft durch den Brexit zugefügt wurde, wahrscheinlich immer deutlicher werden.
Bisher sind diese Veränderungen nicht in die Politik durchgedrungen. Daniel Hannan, ein prominenter Leave-Aktivist, behauptete kürzlich, es gebe eine „Verschwörung, um den Brexit zu kippen“. Wenn nur!
In Wirklichkeit sagt die oppositionelle Labour-Partei etwa zwei Jahre vor einer Wahl, dass eine Umkehrung des Brexit nicht in Frage käme – und spricht nur von „Korrekturen“ des aktuellen Abkommens. Selbst eingefleischte Remainer stöhnen oft, dass es eine Generation dauern wird, bis Großbritannien einen Wiedereintritt in die EU in Betracht ziehen kann.
Aber das ist zu fatalistisch und akzeptiert den wachsenden Schaden, den der Brexit anrichtet. Es ignoriert auch die Geschwindigkeit, mit der sich Ereignisse und Meinungen bewegen.
Die Wahrheit ist, dass die von Labour favorisierten marginalen „Korrekturen“ für den Brexit möglicherweise nicht erreichbar sind und den Ausschluss aus dem EU-Binnenmarkt nicht kompensieren würden. Die Öffentlichkeit scheint es zu haben erkannte Das. Irgendwann werden die Politiker reagieren müssen – und die Idee, der EU wieder beizutreten, wird zum Mainstream. Eine große Labour-Mehrheit bei den nächsten Wahlen würde diesen Wechsel erleichtern.
Jede Kampagne für einen Wiederbeitritt würde auf zwei weitere große Einwände stoßen. Die erste und wichtigste ist die Behauptung, die EU wolle Großbritannien nicht zurück. Das zweite ist das Argument, dass sich die Briten gegen Rejoin wenden werden, wenn sie erkennen, was es damit auf sich hat.
Der europäische Widerstand gegen eine britische Rückkehr ist sicherlich vorhanden, kann aber übertrieben werden. Michel Barnier, der das Brexit-Verhandlungsteam der EU leitete, sagte, Großbritannien stehe „jederzeit“ wieder der EU bei. Guy Verhofstadt, Vorsitzender des Brexit-Ausschusses des Europäischen Parlaments, getwittert Letzte Woche: „Ich habe einen Traum. Die Ukraine und Großbritannien werden in den nächsten fünf Jahren der EU beitreten.“
Als ich Philippe Lamberts, Ko-Vorsitzender der Grünen-Fraktion im Europäischen Parlament, anrief und ihn nach einem Wiederbeitritt Großbritanniens fragte, antwortete er: „Das wäre mein Traumszenario.“ Lamberts glaubt, dass die fünf wichtigsten politischen Gruppierungen im Parlament alle einen britischen Wiedereintritt befürworten würden.
Einige EU-Mitgliedstaaten, allen voran Frankreich, würden das wohl anders sehen. Die Franzosen argumentieren, dass die Briten innerhalb der EU ein Ärgernis waren und dass der Block seit dem Brexit besser funktioniert. Aber der französische Widerstand gegen die britische Mitgliedschaft wurde in den 1970er Jahren zermürbt und könnte es wieder werden.
Die meisten EU-Insider warnen jedoch davor, dass Großbritannien dieses Mal keine Sonderangebote gemacht werden. Es gäbe keinen Budgetrabatt; kein Ausstieg aus dem Sozialkapitel. Großbritannien müsste die Personenfreizügigkeit und höchstwahrscheinlich den Euro akzeptieren.
Einige Experten glauben, dass die Briten ihre anfängliche Begeisterung für einen Wiederbeitritt zur EU verlieren würden, sobald diese Realitäten einsinken. Aber das ist nicht unbedingt der Fall.
Die Vorstellung, dass ein Austritt aus der EU die Einwanderung drastisch reduzieren wird, wurde widerlegt. Die Übernahme europäischer Sozialstandards mag die Tory-Rechten entsetzen, wäre aber wahrscheinlich bei den meisten Wählern beliebt.
Selbst der Euro könnte kein Deal-Breaker sein. Ich war vor 20 Jahren dagegen, dass Großbritannien der Einheitswährung beitrat, weil es ein unerprobtes Experiment war. Aber der Euro ist jetzt eine etablierte internationale Währung, während das Pfund chronisch schwach aussieht. Die jungen Wähler, die für Rejoin sind Pflege mehr über Themen wie die Umwelt als über abstrakte Vorstellungen von Souveränität.
Wie könnte es gemacht werden? Ich würde einen Zwei-Referendum-Prozess befürworten. Die erste Abstimmung könnte 2026 stattfinden, ein Jahrzehnt nach der Austrittsabstimmung von 2016. Sie würde der britischen Regierung lediglich die Erlaubnis geben, Verhandlungen mit der EU aufzunehmen. Ein starkes Zustimmungsvotum – sagen wir 60 Prozent – könnte eine gewisse EU-Skepsis darüber zerstreuen, ob Großbritannien zu gespalten ist, um sich damit auseinanderzusetzen. Ein zweites Referendum würde über die Bedingungen des Rejoin-Deals abgehalten.
Es dauerte 11 Jahre, bis Großbritannien die Monarchie wiederhergestellt hatte. Warum nicht versuchen, das um ein Jahr zu übertreffen – und den Brexit innerhalb eines Jahrzehnts rückgängig machen?