Eine Explosion, die die Front von zwei bescheidenen Häusern wegsprengte und mindestens fünf Menschen tötete. Zwei Leichen hängen an einer Brücke über einer stark befahrenen Straße. Mindestens 187 Insassen wurden bei zwei Gefängnismassakern ermordet, einige enthauptet.
Diese Blutspur wäre in Mexiko oder Kolumbien, die jahrzehntelang von Drogengewalt gezeichnet waren, nicht ungewöhnlich. Doch es wurde im vergangenen Jahr in Guayaquil, der größten Stadt des einst ruhigen Ecuadors, entfesselt.
In Uruguay, das oft als die „Schweiz Lateinamerikas“ bezeichnet wird, tauchten in diesem Jahr innerhalb von 10 Tagen 14 Leichen auf. Drei waren verbrannt und einer zerstückelt worden.
Die karibischen Flitterwochen des führenden Anti-Drogen-Staatsanwalts von Paraguay endeten im Mai mit zwei Kugeln, als ihn ein Schütze vor den Augen seiner schwangeren Frau am Strand hinrichtete.
Hinter dieser alarmierenden Ausbreitung von Gewaltverbrechen in den kleineren und ehemals friedlicheren Ländern Lateinamerikas steckt der boomende Kokainhandel. Immer hungrig nach Expansion, entwickeln Kartellbosse neue Wege, um neue Märkte zu erreichen.
„Was wir jetzt sehen, ist der Höhepunkt der Globalisierung des Drogenhandels“, sagte Jimena Blanco, Leiterin der politischen Forschung für Amerika bei Verisk Maplecroft. „Dies ist ein Trend, der vor fünf bis zehn Jahren begann, sich aber in den letzten Jahren beschleunigt hat.“
Antwerpen beschlagnahmte im vergangenen Jahr mehr Kokain als jeder andere europäische Hafen, fast 90 Tonnen. Der belgische Zoll sagte, die drei Hauptherkunftsländer seien Ecuador, Paraguay und Panama – keine großen Produzenten der Droge.
Das meiste nach Europa transportierte Kokain wird in Schiffscontainern geschmuggelt, und „wenn die Beschlagnahmeraten 20 bis 25 Prozent erreichen, neigen die Drogenhändler dazu, die Route zu wechseln“, sagte Jeremy McDermott, Executive Director von InSight Crime. Zusammen mit dem brasilianischen Hafen Santos und der Anlage in Limón in Costa Rica gehört Guayaquil zu den Häfen, die McDermott als „zweite Welle von Häfen“ bezeichnet, die in den letzten Jahren für den Versand von Kokain genutzt wurden. Neu hinzugekommen sind Paraguay, Uruguay und Chile.
Die Dinge sind so schlimm, dass alle bis auf drei der 21 lateinamerikanischen Festlandsnationen jetzt „Hauptherkunfts- oder Transitländer“ für Kokain sind, so die UN-Büro für Drogen- und Verbrechensbekämpfung. (Die Ausnahmen sind die winzigen Nationen Guyana, Belize und El Salvador.)
Die Drogenkartelle haben nicht nur ihre Routen erweitert. Sie haben auch die Gesamtgröße des Kokaingeschäfts vergrößert und sich in benachbarte kriminelle Unternehmen diversifiziert.
Nach fünf Jahrzehnten des von den USA geführten Drogenkriegs und Milliarden von Dollar, die für Verbote und die Verfolgung von Kartellbossen ausgegeben wurden, war der Handel größer als je zuvor. Die gesamte Kokainproduktion erreichte laut UNODC im Jahr 2020 mit 1.982 Tonnen einen neuen Rekord, mehr als doppelt so viel wie 2014.
Kokain war in Europa real noch nie so reichlich vorhanden oder billiger, und die Schmuggler erschließen lukrative Märkte in Russland, China und Teilen Asiens, wo die Droge zwei- oder dreimal so viel einbringt. Wie McDermott es ausdrückte: „Kokain taucht überall auf“.
Große Kartelle sind weit über den Drogenhandel hinausgegangen. Sie schmuggeln jetzt Flüchtlinge, erpressen Unternehmen, entführen die Reichen und handeln mit illegalem Holz oder Gold aus dem Amazonas. Die chilenische organisierte Kriminalität ist in die illegale Fischerei eingetaucht, während das neueste Geschäft mexikanischer Banden laut Blanco von Verisk darin besteht, Abtreibungspillen über die Grenze in die USA zu schmuggeln.
Die Litanei deprimierender Statistiken über den gescheiterten Drogenkrieg und seine entsetzlichen Opferzahlen haben eine wachsende Zahl von Politikern in Lateinamerika dazu veranlasst, die Legalisierung von Kokain zu fordern.
Doch wie Shannon O’Neil, Vizepräsidentin des Council on Foreign Relations in New York, betont: „Das sind eigentlich keine Drogenkartelle mehr. Sie sind organisierte kriminelle Gruppen. Selbst wenn Sie die Drogen loswerden, haben Sie immer noch Erpressung, Raubüberfälle, Menschenhandel, Goldschmuggel.
„Der Fokus sollte sein: Wie vermittelt man Rechtsstaatlichkeit?“
In einer Region, die für Korruption, schwache Durchsetzung und hohe Mordraten berüchtigt ist, ist das eine große Aufgabe – aber eine lebenswichtige.