Es kommt nicht jeden Tag vor, dass die Tochter einer französischen Fischerfamilie ein milliardenschweres Technologieunternehmen an die Börse bringt. Aber das ist der Weg, den Fidji Simo verfolgt, der diese Woche die Lebensmittelliefer-App Instacart zu ihrem Nasdaq-Debüt führte.
Simo, ein ehemaliger Facebook-Manager und Schützling der damaligen Geschäftsführerin des sozialen Netzwerks, Sheryl Sandberg, „wuchs an einem Ort auf, an dem nichts in irgendeiner Weise auf Hightech hindeutete“, sagte Stan Chudnovsky, ein ehemaliger leitender Kollege bei dem heutigen Meta. „Es kommt bemerkenswert selten vor, dass jemand, ob jung oder alt, Mann oder Frau, so schnell aufsteigt wie Fidschi.“
Beim Börsengang dieser Woche stieg Instacart am ersten Handelstag um 12 Prozent und bewertete das in Kalifornien ansässige E-Commerce-Unternehmen mit mehr als 9 Milliarden US-Dollar, obwohl die Aktie am nächsten Tag fiel.
Simo, der im August 2021 CEO von Instacart wurde, gerade als der von der Coronavirus-Pandemie ausgelöste Tech-Investitionswahn seinen Höhepunkt erreichte, wurde damit beauftragt, einen der ersten großen US-Börsengänge nach einer längeren Dürre im Silicon Valley-Dealmaking zu leiten.
Da Instacart nun ein börsennotiertes Unternehmen ist, wird die Wall Street prüfen, ob Simo die Konkurrenz von Konkurrenten wie DoorDash und Uber Eats abwehren und gleichzeitig den Lebensmittellieferdienst profitabel halten kann.
„Es besteht kein Zweifel, dass wir jetzt ein viel stärkeres Unternehmen sind als im Jahr 2021“, sagte Simo der Financial Times. „Als ich übernahm, schrumpfte unser Bruttotransaktionsvolumen tatsächlich und die Leute glaubten, dass Instacart nur eine Modeerscheinung der Pandemie sein könnte.“
Simo, 37, wuchs in der südfranzösischen Hafenstadt Sète auf, wurde aber jedes Mal „schrecklich seekrank“, wenn ihr Vater, ein Fischer, sie auf ein Boot mitnahm, erzählte sie Marie Claire. Sie war das erste Mitglied ihrer Familie, das die High School abschloss, bevor sie an einer der besten Business Schools Frankreichs, der HEC Paris, studierte.
Ihr Einstieg in die Technologiebranche erfolgte 2007, als sie zum E-Commerce-Konzern eBay wechselte und bald darauf ins Silicon Valley zog.
Vier Jahre später trat Simo Facebook bei, wo sie sich in einem Kreis hochkarätiger Frauen wiederfand, die bei Sandberg Rat und Mentoring suchten.
Durch Sandberg „gab es viel gegenseitige Befruchtung unter den weiblichen Führungskräften“ und Unterstützung „für Frauen, die vielleicht eines Tages CEO werden möchten“, sagte Katie Harbath, eine ehemalige Direktorin für öffentliche Ordnung bei der Social-Media-Gruppe.
Simo war maßgeblich am Wachstum des lukrativen Werbegeschäfts von Facebook beteiligt und maßgeblich am Vorstoß der Gruppe in Richtung Video beteiligt. Nachdem sie zwei Jahre lang die Video- und Spieleabteilung geleitet hatte, wurde sie 2019 zur Leiterin der Haupt-Facebook-App befördert.
Der von Simo gestartete Facebook-Live-Videodienst erfreute sich schnell großer Beliebtheit. Es wurde aber auch für die Ausstrahlung von anschaulichem und unzensiertem Filmmaterial verwendet, unter anderem vom Terroranschlag von Christchurch im Jahr 2019 in Neuseeland.
Auch das Werbegeschäft von Facebook – insbesondere die Verwaltung politischer Anzeigen durch das Unternehmen – stand nach der US-Wahl 2016 auf dem Prüfstand. Dann, zwei Jahre später, nach dem Skandal um Cambridge Analytica, als ein Whistleblower eines Unternehmens sagte, Facebook habe der britischen Politikberatung den Zugriff auf die persönlichen Daten von bis zu 87 Millionen Nutzern gestattet, brandmarkten Kritiker Facebook als Gefahr für die Demokratie. Es folgte eine Sammelklage, bei der Meta 725 Millionen US-Dollar für die Beilegung zahlte, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben.
Während solcher Kontroversen bei Facebook zu sein, sei für Simo lehrreich über „Krisenmanagement“, sagte Harbath.
Facebook lehrte sie auch den Wert von Daten.
Im August 2021 wagte Simo den für viele kontraintuitiv erscheinenden Schritt von Werbung und sozialen Medien zum Geschäftsführer eines Lebensmittellieferunternehmens. Als sie die Nachfolge von Instacarts Gründerin Apoorva Mehta antrat, beschrieb Simo Werbung als „ein riesiges verstecktes Juwel, das in aller Öffentlichkeit sichtbar ist“.
Indem Instacart Marken für die Werbung in seiner App Gebühren in Rechnung stellt und Einzelhändlern Einblicke in die Art und Weise bietet, wie Anzeigen den Umsatz steigern, hat Instacart seinen Umsatz um Hunderte Millionen Dollar gesteigert. Entscheidend ist, dass Anzeigen „einen wichtigen Beitrag“ zur Rentabilität geleistet haben, sagte Simo.
Leute, die eng mit Simo zusammengearbeitet haben, sagen, dass sie Ambitionen hatte, ein Unternehmen zu leiten, und die Rolle von Instacart als einen opportunistischen Schachzug ansah – aber keinen, den sie geplant hatte, als sie nur wenige Monate vor ihrer Ernennung zur Geschäftsführerin in den Vorstand eintrat.
Ihr Erfolg bei der Steuerung der Börsenperformance von Instacart hängt eng von ihrem Gehalt ab.
Neben einem Grundgehalt von 500.000 US-Dollar umfassen Simos potenzielle Aktienzuteilungen 900.000 Aktien – im Wert von 27 Millionen US-Dollar bei Instacarts IPO-Preis von 30 US-Dollar – die an das Erreichen von Marktkapitalisierungsmeilensteinen zwischen 15 und 30 Milliarden US-Dollar in den kommenden Jahren gebunden sind.
Dennoch liegt selbst das obere Ende dieses Ziels unter der höchsten privaten Bewertung des Unternehmens von 39 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
Während die Pandemie-Lockdowns den Lieferdiensten Auftrieb gaben, führte ihr Ende – verbunden mit einem Rückgang der Verbraucherausgaben – zu einem schwierigeren Umfeld. Eine langfristige Frage für Instacart sei „wie groß es werden kann“, sagten Analysten von Bernstein und fügten hinzu, dass seine 7,7 Millionen monatlich aktiven Kunden „nicht viel“ seien.
Simo sagte, sie sei zuversichtlich, dass Instacart seinen Marktanteil halten werde. „Wenn Lebensmittelhändler mit uns zusammenarbeiten, profitieren sie von Größenvorteilen und höherer Effizienz“, sagte sie. Käufer, die konkurrierende Lebensmittellieferdienste nutzten, neigten dazu, kleinere Einkäufe zu tätigen, und die Konkurrenten machten bei den größeren – und daher profitableren – Bestellungen von Instacart „keinen Einfluss“, fügte sie hinzu.
Diejenigen, die mit Simo gearbeitet haben, sagten, sie sei gut im Umgang mit Menschen, mitfühlend, aber auch anspruchsvoll. „Manchmal kann sie zu viel Druck ausüben. . . Wenn man in ihren Teams arbeitet, lernt man viel, aber es wird auch ständig viel von einem verlangt“, sagte Chudnovsky. Gleichzeitig „würde sie alles tun“ für ihr Team.
Eine andere Person, die mit ihr gearbeitet hat, sagte, Simo „fällt es sehr schwer, sich zwei Stunden lang zu entspannen, sie hört nie auf“.
Ihre freie Zeit verbringt sie mit ihrer Familie – ihrem Mann, mit dem sie seit ihrer Teenagerzeit zusammen ist, und ihrer kleinen Tochter – oder mit dem Schaffen von Kunstwerken in ihrem Haus in Kalifornien.
Simo trifft sich außerdem regelmäßig mit Meta-Gründer Mark Zuckerberg, den sie zu ihren vertrauenswürdigsten Beratern zählt. Als sie letztes Jahr in einem Podcast sprach, sagte sie, eine entscheidende Lektion aus ihrer Zeit bei ihm sei die „langfristige Ausrichtung, bei der man sich nicht wirklich nur auf das nächste Quartal oder die nächste Hälfte konzentriert, sondern einen Zeitraum von 10 Jahren hat.“ Vision“.