Salman Rushdie, der Autor, dessen Schriften ihn zur Zielscheibe von Morddrohungen aus dem Iran machten, wurde während einer literarischen Veranstaltung im westlichen Bundesstaat New York auf der Bühne erstochen.
Rushdie sollte am Freitagmorgen in der Chautauqua Institution sprechen, etwa 90 Autominuten südwestlich der Stadt Buffalo.
„Gegen 11 Uhr rannte ein männlicher Verdächtiger auf die Bühne und griff Rushdie und einen Interviewer an“, sagte die New Yorker Staatspolizei in einer Erklärung.
Die Polizei sagte, Rushdie, 75, habe eine offensichtliche Stichwunde am Hals erlitten und sei mit einem Hubschrauber in ein Krankenhaus in der Gegend transportiert worden.
„Sein Zustand ist noch nicht bekannt“, sagten sie und fügten hinzu, dass Rushdies Interviewer eine leichte Kopfverletzung erlitten habe.
Der Verdächtige sei von einem mit der Veranstaltung beauftragten Staatspolizisten in Gewahrsam genommen worden, teilte die Polizei mit. Weitere Informationen über den Angreifer konnten nicht in Erfahrung gebracht werden.
Die Chautauqua Institution sagte, Rushdie kehre zu einer Diskussion über die USA „als Asyl für Schriftsteller und andere Künstler im Exil und als Heimat für die Freiheit des kreativen Ausdrucks“ zurück. Zu ihm gesellte sich auf der Bühne Henry Reese, Mitbegründer einer in Pittsburgh ansässigen Gruppe, die im Exil lebende Schriftsteller beherbergt.
Die Institution, die 1874 als Unterrichtsort für methodistische Sonntagsschullehrer begann, wurde zum Zentrum einer breiteren Bildungsbewegung und ist heute für ihr Sommerprogramm bekannt, das berühmte Autoren, Musiker und religiöse Führer einlädt, um zu sprechen und aufzutreten. Es ist auch dafür bekannt, verschiedene religiöse Glaubensrichtungen zusammenzubringen. Ein Chautauqua-Vertreter war am Freitag nicht sofort erreichbar.
Salman Rushdie wird nach dem Angriff in einen medizinischen Evakuierungshubschrauber in der Nähe der Chautauqua Institution verladen © Horatio Gates/AFP/Getty Images
„Es geschah an einem Ort, der mir sehr vertraut ist“, sagte die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul, die die Chautauqua Institution als eine ruhige und ländliche Gemeinde beschrieb, in der die herausragendsten Redner, Politiker und Intellektuellen zusammenkommen, um zu sprechen.
„Dies ist ein ideal geeigneter Ort für ihn, um sprechen zu können, und genau das versuchte er in der letzten Stunde, bevor er angegriffen wurde“, sagte Hochul.
Die Gouverneurin, die aus dem Westen New Yorks stammt, sagte, sie werde weitere Informationen über die Identität des Täters bereitstellen und in diesem Teil des Staates einen Fall anstrengen.
Rushdies Buch Die satanischen Verse, erstmals 1988 veröffentlicht, ist aufgrund seiner Darstellung des islamischen Propheten Mohammed Gegenstand anhaltender Kontroversen. Das Buch wurde im Iran verboten und der oberste Führer Ayatollah Ruhollah Khomeini erließ 1989 eine Fatwa, in der er Muslimen befahl, Rushdie zu töten.
Nach der Morddrohung tauchte Rushdie unter. Er lebte mit bewaffneten Polizisten zusammen und nahm den Decknamen Joseph Anton an.
Twitter hat den derzeitigen obersten iranischen Führer Ayatollah Ali Khamenei im Jahr 2019 vorübergehend gesperrt, weil er getwittert hatte, dass Ayatollah Khomeinis Fatwa gegen Rushdie „solide und unwiderruflich“ sei.