Der Ausstieg von Chris Christie aus dem Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner hat dem Wettbewerb einen plötzlichen Aufschwung verliehen und die Dynamik nur wenige Tage vor den ersten Stimmen in Iowa und New Hampshire verändert.
Der ehemalige Gouverneur von New Jersey war der schärfste und schärfste Kritiker des Spitzenkandidaten Donald Trump in der Branche – und sein Abgang, den er am Mittwoch ankündigte, könnte Nikki Haley im Rennen mehr Zugkraft verschaffen.
Haley, die frühere US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen und Kandidatin, die Christies Politik am engsten nahe steht, hat gegenüber Trump an Boden gewonnen und ist in einigen Bundesstaaten, in denen früher gewählt wurde, darunter Iowa und New Hampshire, auf den zweiten Platz vorgerückt.
Wenn, wie erwartet, die meisten Wähler von Christie’s zu Haley wechseln, dürfte dies dazu beitragen, ihrer Kandidatur zusätzlichen Schwung zu verleihen.
„Das ist ein Zwei-Personen-Rennen zwischen mir und Donald Trump geworden“, sagte Haley am Donnerstagmorgen gegenüber Fox News. „Und wissen Sie, auch wenn alle anderen uns herabwürdigen wollen, sage ich Ihnen: Wir ziehen weiter, und zwar aus einem bestimmten Grund.“
Doch die Überwindung von Trumps überwältigendem Vorsprung bleibt für Haley eine große Aufgabe – und noch mehr für den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, den einzigen anderen glaubwürdigen Kandidaten für die Nominierung der Republikaner. Die beiden tauschten am Mittwochabend in Iowa in einer Fernsehdebatte Beleidigungen aus, doch das Spektakel änderte wenig an ihrer Platzierung im Rennen.
In Iowa, wo am Montag sein erster Nominierungswettbewerb stattfindet, hat Trump laut dem Umfragedurchschnitt von FiveThirtyEight einen Vorsprung von 35 Prozentpunkten vor Haley, die nun auf dem zweiten Platz vor DeSantis liegt. In New Hampshire, wo am 23. Januar die Vorwahl stattfindet, hat Trump einen Vorsprung von 12 Prozentpunkten vor Haley.
Christie stand seit Wochen unter dem Druck, das Rennen zu verlassen, um den Weg für Haley freizumachen, und als er ankündigte, dass er den Wahlkampf beenden würde, versprach er, „sicherzustellen, dass ich Donald Trump auf keinen Fall jemals ermöglichen werde, Präsident zu werden.“ Wieder Vereinigte Staaten“.
Aber die kämpferische, harte Rednerin lehnte es an diesem Abend ab, Haley zu unterstützen – und tatsächlich fällten Christie und seine Berater ein vernichtendes, wenn auch unbeabsichtigtes, Urteil über ihre Chancen, Trump jemals zu besiegen. Vor der Veranstaltung, bei der sein Ausscheiden aus dem Rennen bekannt gegeben wurde, hörte man Christie an einem heißen Mikrofon, wie er seinen Beratern sagte, dass sie vom ehemaligen Präsidenten „geraucht“ werden würde.
„Ich glaube nicht, dass sie die moderne Jeanne d’Arc ist, als die sie dargestellt wird“, sagte Wayne MacDonald, der Vorsitzende der Christie-Kampagne in New Hampshire, der Teil dieses Naturschutzes war, gegenüber der Financial Times.
„Diejenigen, die Nikki Haley ihre Dankesrede für Milwaukee schreiben lassen würden, sind viel, viel, viel verfrüht. Es liegt noch ein langer Weg vor uns und Donald Trump bleibt in einer sehr starken Position. Und ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass sie ihn überholen wird“, fügte MacDonald hinzu.
Die Trump-Kampagne veröffentlichte ein von ihrem Meinungsforscher John McLaughlin verfasstes Memo, in dem es hieß, Christies Rückzug könne, wenn überhaupt, eine „Haftung“ für Haley darstellen.
„Wenn sein Rückzug dazu gedacht war, Nikki Haley zu helfen, wird er die Vorwahlen weiter polarisieren und zu einem Kampf zwischen den Trump-Konservativen und Haleys etablierter Basis in DC führen“, hieß es.
Ein wichtiger Grund für den Streit zwischen Christie und Haley war das Gefühl des ehemaligen Gouverneurs von New Jersey, dass er von ihr dazu gedrängt wurde, das Rennen aufzugeben.
MacDonald sagte, Christie habe „seine eigene Entscheidung“ getroffen, zu gehen, deutete aber auch an, dass er sich darüber beschwert habe.
„Man schikaniert keinen Mann aus New Jersey: Es gab Versuche, ihn aus dem Rennen zu drängen. Und sogar gestern Abend sagten einige Haley-Anhänger in den sozialen Medien: „Es ist uns endlich gelungen.“ Wir haben ihn unter Druck gesetzt.
Auch David Tamasi, ein Christie-Spender, hat es kaum eilig, sein Gewicht hinter Haley zu setzen. „Ich möchte sehen, wie sich das entwickelt. Der ehemalige Präsident gilt weiterhin als unerschwinglicher Favorit. Und ich denke, es liegt nun an den anderen Kandidaten im Rennen, zu sehen, wie wettbewerbsfähig sie es sowohl in Iowa als auch in New Hampshire schaffen können.“
Haley hat auf das Fehlen einer Empfehlung – sowie auf die abfälligen Kommentare von Christie – mit Gelassenheit reagiert. „Das ist keine Überraschung. „Diese Jungs haben von Anfang an so geredet“, sagte sie gegenüber Fox News.
Aber Christies tiefere Kritik an Haley und den anderen Trump-Rivalen dürfte schwerer zu erschüttern sein: sein Vorwurf, sie hätten den ehemaligen Präsidenten zu sanft kritisiert, aus Angst, seine Anhänger zu verärgern.
Christie erinnert sich oft an den Moment, als Haley und DeSantis letztes Jahr während einer republikanischen Debatte die Hände hoben, als sie gefragt wurden, ob sie Trump unterstützen würden, wenn er seine Nominierung gewinnen würde – selbst wenn er vor Gericht verurteilt würde.
„Jeder, der nicht sagen will, dass er nicht in der Lage ist, Präsident der Vereinigten Staaten zu sein, ist auch nicht in der Lage, Präsident der Vereinigten Staaten zu sein“, sagte Christie bei seiner Abschiedsveranstaltung am Mittwoch. „Ich würde lieber verlieren, indem ich die Wahrheit sage, als zu lügen, um zu gewinnen.“
Die eifrigsten Anti-Trump-Republikaner jubelten Christie zu, als er das Rennen verließ, und sagten, seine Anwesenheit auf dem Feld diene dem entscheidenden Zweck, den ehemaligen Präsidenten frontal herauszufordern.
„Bis zum Schluss war Christie – dieser zutiefst fehlerhafte, wütende, ärgerliche, irritierende Mann – ein großartiges Biest“, schrieb Charlie Sykes, ein ehemaliger konservativer Talkshow-Moderator, auf der Website „The Bulwark“, wo er Chefredakteur ist .
Aber Trump und seine Verbündeten lehnten Christies Rolle im Rennen der Republikaner zutiefst ab. „Chris Christie war ein Typ ohne Wahlkreis“, sagte der Senator von Ohio, JD Vance, gegenüber Fox News.