International bekannt wurde der Architekt Ashok Bhalotra (1943-2022) mit seinem städtebaulichen Entwurf für Kattenbroek, das zwischen 1988 und 1994 entstandene Vinex-Viertel nördlich von Amersfoort. Der in Quartiere wie die Verbotene Zone und den Hof der Erinnerung unterteilte Stadtteil sorgte mit markanten Projekten wie den „Ruinenhäusern“ für Aufsehen in der niederländischen Architekturwelt, die damals noch stark von der strengen Moderne abhängig war. Die Bewohner schätzten jedoch sein poetisches Design, und das Viertel wird als Erfolg angesehen.
Bhalotra wurde 1943 in der indischen Stadt Gujrat geboren, wo er Architektur und Stadtplanung studierte. Dort begann er seine Karriere, arbeitete in Kuwait und Paris, bevor er 1971 in den Niederlanden bei KuiperCompagnons in Rotterdam, einem Büro für Raumplanung, Stadtplanung, Architektur und Landschaft, arbeitete. Neben seiner Arbeit liebte er es zu reisen. Unterwegs unterhalte er sich gerne mit „dem Bauern am Berg und dem Bürger einer Stadt“, sagte er 1993 in einem Interview. Treue† „Weisheit ist nur auf der Straße, mehr noch als in der Universität.“
Ende der achtziger Jahre standen die Niederlande wie heute vor einer enormen Wohnungsbauaufgabe, für die die Zentralregierung sogenannte Vinex-Standorte in der Nähe von Städten ausgewiesen hatte. Bhalotra wollte verhindern, dass Häuserzeilen einfach in die Wiesen gerollt werden. Mit Kattenbroek wollte er eine Stadt mit Seele schaffen, die sich auf den Nutzen und die Erfahrung der Bewohner konzentriert. Er nahm die bestehende Landschaft mit ihren Gräben und Baumreihen als Ausgangspunkt für die städtebauliche Gestaltung, die aus einem riesigen Kreis besteht, der von Achsen durchschnitten wird. Das Einkaufszentrum wurde Emiclaer genannt, nach einem alten Bauernhof, der dort einst stand. Mehrere Architekten arbeiteten die Straßen und Plätze aus, und Bhalotra entwarf die Straßenschilder und das Stadtmobiliar selbst.
„Dank Kattenbroek und der Zusammenarbeit mit Bhalotra bin ich entspannter geworden, weniger dogmatisch“, sagte Architekt Leo Heijdenrijk damals über die von ihm entworfenen Ruinenhäuser. Auf diese Weise hat Bhalotra Heijndenrijks Werk und die niederländische Architektur bereichert.
„Eines der besten Dinge am Leben in einer Stadt ist, dass man weiter flirten kann“, sagte Bhalotra 2006 in einem Interview über seine Leidenschaft für Städte. Paris war seine Lieblingsstadt, Schweizer Städte hasste er: zu sauber, zu ordentlich. „Wenn es zu viel soziale Kontrolle oder Unterdrückung gibt, wie es jetzt in den Niederlanden der Fall ist, lebt man nicht mehr in einer Stadt, sondern in einem Gefängnis. Wenn eine Stadt ein Gefängnis ist, ist es Zeit für Anarchie.“
In Zusammenarbeit mit Harm Zeedijk realisierte Bhalotra das neue Wohngebiet Skoatterwald bei Heerenveen und 2009 das emissionsfreie Wohngebiet Stad van de Zon in Heerhugowaard, wo eine Brücke und ein Radweg nach ihm benannt sind.
Im Ausland entwarf Bhalotra unter anderem den Dubai National Airport, die King Saud University in Saudi-Arabien und das Rathaus in Neu-Delhi.