Ein Bürgermeister, der einmal seine Amtskette verliert? Na ja, das kann passieren, vor allem, wenn man längere Zeit auf dem Plüsch sitzt. Aber zweimal? Das ist eine beachtliche Leistung. Nachfolger wurde Henri Lenferink (66), der Leiden am Donnerstag nach zwanzig Jahren als Leidener Bürgermeister verlassen wird.
Erstmals verschwand die Amtskette bei einer Rathaussanierung. Es wurde eine Replik angefertigt. Später ging es nach einer festlichen Versammlung rund um das Relief von Leiden verloren. Lenferink nahm seine Amtskette ab und radelte davon, nur um zu Hause festzustellen, dass das Ding spurlos verschwunden war. Auch dieses Exemplar kam nie zurück.
Das sind saftige Anekdoten, die beim Abschiedsempfang des dienstältesten Bürgermeisters des Landes zweifellos auch entstaubt werden. Aber es ist ein bisschen hart, dass es genau diese Geschichten sind, die ihm in Erinnerung bleiben, sagen die Leute, die mit ihm gearbeitet haben.
„Sie repräsentieren nicht, wer er ist“, sagt beispielsweise Kanzler Gerald van Leiden. „Er ist kein ungeschickter Bürgermeister. Im Gegenteil, er hat immer alles bis ins letzte Detail vorbereitet. Aber vielleicht werden diese Geschichten gerade deshalb immer wieder aufgetischt. Er kann in wenigen anderen Fehlern gefangen sein.‘
Fleischwolf
Henri Lenferink wurde 1957 in Delden, Twente, geboren. Nach seinem Geschichtsstudium in Nijmegen landete er in der Politik in Arnheim. Er war im Namen der PvdA Mitglied des Gemeinderats und wurde später Stadtrat.
Mit dem Wahlkampfslogan „begeistert, engagiert, zugänglich“ kam Lenferink 2003 nach Leiden, einer Stadt, die er damals kaum kannte. Dennoch gelang es ihm, beim Bürgermeister-Referendum – einem der ersten in den Niederlanden, das 2008 abgeschafft wurde – Eindruck zu hinterlassen. Er pulverisierte das VVD-Mitglied Harry Groen, indem er mehr als drei Viertel der Stimmen erhielt.
Lenferink hatte es in Leiden zunächst nicht leicht. Schon bei der ersten Sitzung drohte das Kollegium zu zerfallen. „Damals war es hier ein Fleischwolf für Verwalter und Stadträte“, sagt Frederik Zevenbergen, der siebzehn Jahre lang im Namen des VVD Mitglied des Leidener Stadtrats war. „Lenferink hat dafür gesorgt, dass sich die Beziehungen verbessert haben.“
Workaholic
Der Bürgermeister arbeitete gern und viel, sagen Leute, die ihn kannten. Er wird als „Workaholic“, „ein schrecklicher Aktenfresser“ bezeichnet. Laut Stadtschreiber Pim van Vliet, der sechs Jahre lang mit ihm zusammengearbeitet hatte, wollte er unbedingt „alles verstehen“.
Doch neben dem Inhalt gab es auch Mitgefühl. Lenferink war nicht nur Bürgermeister, sondern auch Bürgermeister. „Er unterhielt sich gern samstags auf dem Markt“, sagt Van Vliet. „In traurigen Momenten zeigte er Sorge.“ Und er scheute auch vor schwierigen Gesprächen nicht zurück.‘
Sie findet Lenferinks Engagement für Asylbewerber und illegale Migranten anschaulich. „Während der Flüchtlingskrise 2015 und 2016 machte er sich selbst auf die Suche nach geeigneten Aufnahmeorten, weil er der Meinung war, dass diese Menschen ein Dach über dem Kopf haben sollten. Er kam aber auch in die Räume, um mit den Anwohnern über ihre Anliegen zu sprechen. Daher gab es in Leiden kaum Aufregung.“
Grundsätzlich
Obwohl es Lenferink nicht um Aufmerksamkeit und Status ging, erlangte er 2014 landesweite Berühmtheit. Er sei von der Staatsanwaltschaft gefragt worden, ob er dem Sexualstraftäter Benno L. bei der Wohnungssuche helfen könne. Der wegen sexuellen Missbrauchs an Dutzenden Kindern verurteilte ehemalige Schwimmlehrer hatte seine Strafe abgesessen.
Andere Kommunen hatten kein Interesse daran, aber Lenferink meinte, er könne nicht ablehnen. „Wenn du Nein sagst“, sagte er kürzlich dazu Leidsch Dagblad„Dann wissen Sie, dass Sie tatsächlich etwas tun, was nicht im Einklang mit dem Rechtsstaat steht.“ Jemand wurde bestraft und das war’s.‘
Ohne den Stadtrat zu konsultieren, stimmte er der Zusammenarbeit zu, aber die Geschichte war noch nicht zu Ende. Aufgrund von Pannen – darunter ein Umzugswagen, auf dem in großen Buchstaben „Reclassering Nederland“ stand – drang die Adresse von Benno L. durch, was zu wütenden Reaktionen in der Stadt führte.
Polizeiauto
Lenferink sprang auf sein Fahrrad, um Erklärungen abzugeben, obwohl ihm empfohlen wurde, mit dem Polizeiauto anzureisen. „Aber dann schafft man Distanz“, sagte er kürzlich in einem Interview EW. ‚Nicht. Ich habe den Anwohnern gesagt: „Ich treffe diese Entscheidung, und ihr könnt mich zur Verantwortung ziehen, wenn etwas schiefgeht.“
Am Ende verlief die Sache im Sande. Der Stadtrat unterstützte Lenferinks Entscheidung. Die Unruhe verschwand. „Er hat seinen Rücken aufgerichtet und dort Verantwortung übernommen“, sagt Zevenbergen. „Das finde ich mutig.“ Das sollten mehr Administratoren tun.“
„Dieses Thema hatte für ihn eine größere Bedeutung“, sagt Paul van Meenen, der zehn Jahre lang im Namen von D66 Mitglied des Leidener Stadtrats war und jetzt die Partei im Senat anführt. „In den Niederlanden gibt es mehr Menschen, die niemanden als Nachbarn haben wollen, aber irgendwo wohnen müssen.“ Auch hier wollte er einen Durchbruch erzwingen.“
Und ja, das sagt wahrscheinlich mehr über Lenferink aus als diese verlorenen Amtsketten.
3x Henry Lenferink
Nach dem Abgang von Henri Lenferink (nach 20 Jahren und 3 Monaten) ist Roland van Benthem der am längsten amtierende Bürgermeister der Niederlande. Seit 2005 ist er Bürgermeister von Eemnes. Anfang des Jahres wurde seine Ernennung um weitere sechs Jahre verlängert.
Bis in Leiden ein endgültiger Nachfolger für Lenferink gefunden ist, wird PvdA-Mitglied Peter van der Velden als Beobachter fungieren. Van der Velden war zuvor Bürgermeister in Bergen op Zoom und Breda.
Henri Lenferink ist auch unter zu finden Spotify. Er fungiert in dem Lied als Erzähler und Sänger Tom Doley der Leidener Band Act of Mutiny. Im Jahr 2019 trat die Band nach einer Stadtratssitzung auf. Anschließend sang der Bürgermeister mit.
In einer früheren Version wurde Pim van Vliet als „er“ bezeichnet. Pim van Vliet ist eine Frau. Frederik Zevenbergen wurde einmal fälschlicherweise „Zandbergen“ genannt.