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Der aktivistische Investor Jeff Ubben wird voraussichtlich dem Aufsichtsrat von Bayer beitreten, während der kriselnde deutsche Aspirin-zu-Glyphosat-Konglomerat sich darauf vorbereitet, die Anleger Anfang nächster Woche über eine mögliche Spaltung zu informieren.
Ubben gab vor einem Jahr eine Beteiligung von 0,83 Prozent an Bayer bekannt und wurde damit zu einer der führenden Kräfte beim Sturz des damaligen Vorstandsvorsitzenden Werner Baumann, der durch Bill Anderson, einen ehemaligen Roche-Manager, ersetzt wurde.
Anderson hat die Leistung des deutschen Mischkonzerns als „nicht akzeptabel“ bezeichnet und im Februar die Aussetzung der Dividende für drei Jahre angekündigt, um die Liquidität zu schonen und die lähmende Schuldenlast zu senken.
Als Reaktion auf den Druck der Anleger, sich aufzulösen, hat der neue CEO letztes Jahr eine strategische Überprüfung eingeleitet und wird die Anleger auf seinem Kapitalmarkttag am kommenden Dienstag informieren, wenn er auch die Jahresergebnisse vorlegen wird.
Ubben teilte der Financial Times am Donnerstag mit, dass er weiterhin an seinem Anteil festhalte und sich zu weiteren Kommentaren verzichte. Ubben, Mitbegründer des Aktivistenfonds ValueAct, sagte letztes Jahr, dass sein drei Jahre altes Inclusive Capital aufgelöst werde. Er ist auch im Vorstand des US-Ölriesen ExxonMobil.
Die Aktien von Bayer sind um 45 Cent gefallen, seit Ubben seine Beteiligung im Januar letzten Jahres offengelegt hat, wodurch der Gründer von Inclusive Capital Papierverlusten ausgesetzt war. Damals sagte er, dass sich die Geschäftsbereiche von Bayer gut entwickelten, machte aber das Management dafür verantwortlich, dass es ihnen nicht gelungen sei, „den Aktienkurs voranzutreiben“.
Das Unternehmen leidet in den USA unter einem milliardenschweren Rechtsstreit um sein Unkrautvernichtungsmittel Glyphosat, das es im Zuge der umstrittenen Übernahme des US-Konkurrenten Monsanto im Jahr 2016 erworben hat und dem frühere Anwender die Schuld an ihrer Krebserkrankung zuschreiben. Das Unternehmen sieht sich auch mit dem Auslaufen wichtiger Patente in seiner Pharmasparte konfrontiert und hat letztes Jahr eine späte Testphase seiner hoffnungsvollsten neuen Medikamente abgebrochen.
Im dualistischen Führungssystem Deutschlands ist der Aufsichtsrat nicht in laufende Entscheidungen eingebunden, sondern überwacht und hinterfragt die Arbeit des Vorstands.
Neben Ubben nominierte Bayer Nancy Simonian, die ehemalige CEO des US-Biotech-Unternehmens Syros Pharmaceuticals, und Lori Schechter, die ehemalige General Counsel des US-Gesundheitskonzerns McKesson, für den Aufsichtsrat. Über die Nominierungen werden die Aktionäre auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens Ende April abstimmen.
Bereits im vergangenen Jahr wurde Ubben in eine unabhängige, externe Expertengruppe berufen, die das Bayer-Management in Fragen der Nachhaltigkeit berät – ein Gremium, aus dem er nach seinem formellen Eintritt in den Aufsichtsrat ausscheiden wird, so Bayer.
Am Donnerstag gab Bayer außerdem den vorzeitigen Abgang des Leiters seiner Consumer-Health-Einheit, Heiko Schipper, bekannt, der durch Julio Triana, einen leitenden Manager in der Pharmasparte des Konzerns, ersetzt wird. Bayer hat unter anderem eine Ausgliederung der auf rezeptfreie Medikamente spezialisierten Consumer-Health-Sparte in Betracht gezogen, um sein Geschäft zu rationalisieren und dringend benötigte Liquidität zu beschaffen.
Das Unternehmen teilte mit, Schipper habe „den Aufsichtsrat gebeten, das Ende seines Vertrags vorzuziehen, um eine Karrierechance außerhalb von Bayer wahrzunehmen“.