Als ich neulich am Nachmittag mit dem Baby Boy von AG Club telefoniere, erwähnt er gegenüber Adele beiläufig, dass er im Fitnessstudio trainiert.
„Ich habe traurige Musik gehört, weil ich sie gerade durchmache; Ich weiß nicht warum“, erklärt er von einem Gebrauchtwagenhändler in Los Angeles. Er hat sein Auto vor nicht allzu langer Zeit zu Schrott gefahren – er versichert mir, dass ihm „alles gut“ geht – und sucht jetzt nach einem Ersatz.
„Alles, was Adele macht, ist verdammt großartig“, fährt er fort und schwärmt von dem britischen Megastar. Er gibt zu, dass es kein herkömmlicher Übungssoundtrack ist, „aber sie spricht über einige Dinge, die es mir wirklich ermöglicht haben, meine letzten beiden Wiederholungen zu schaffen. Ich weiß nicht, es ist komisch.“
Für eine Gruppe, die sich in Interviews routinemäßig als „genreless“ bezeichnet, können die Mitglieder des AG Club – oder Avant Garde Club – tatsächlich diesem von Gen Z bevorzugten Label gerecht werden. In den letzten Jahren hat das in LA ansässige Musikkollektiv Millionen von Zuhörern durch mehrere virale Hits umworben, darunter den YouTube-Breakout „Memphis“ aus dem Jahr 2020, einen funkelnden Schulhofgesang – und seinen Nachfolger NLE Choppa und A $ AP Ferg. „Memphis 2.“ AG Club hat das mit einer Wundertüte an Sounds ergänzt, die das, was ein Laie für Hip-Hop halten würde, in leuchtende neue Formen verzerren. Sie rappen über schillernde Trap-Beats, singen aber auch über träge Gitarren, wirre Lo-Fi-Rhythmen und dunstige undefinierte Melodien. Es gibt eine großzügige Verwendung von Sprachnotizen, gesprochenen Zwischenspielen und einer sofort einsatzbereiten filmischen Tonmischung – wie ein verrückter Track das spielt, wie es klingen könnte, wenn Zane Lowe von Außerirdischen entführt würde. Öffnen Sie die Tür des AG-Clubs, und Sie werden eine genaue Annäherung an das finden, was Sie bekommen würden, wenn Sie nach der Schule einen Haufen kreativer Wunderkinder in einem Klassenzimmer zusammenstecken würden.
„Wir versuchen, uns so dünn wie möglich zu strecken, nur um zu sehen, Pfeile auf das Brett zu werfen und zu sehen, wo wir mit unserem Sound landen wollen“, sagt Baby Boy über das chamäleonische Klanguniversum der Gruppe. Im April werden sie mit ihrem Dartwurf auf einer der größten Bühnen des Landes landen: im Coachella, wo sie ihr Festivaldebüt geben.
AG-Club Ist ein Kollektiv – aus Videografen, Bekleidungsdesignern, Grafikdesignern und mehr – mit bis zu 14 Personen, die irgendwann einmal als offizielle Mitglieder genannt wurden. Aber die Mitgliedschaft ist locker und hängt weitgehend davon ab, in irgendeiner Weise bei der Marke zu helfen, und wenn sie zufällig in ihrem gemeinsamen Haus in LA vorbeischauen, wo sie sich gerne Filme ansehen Porträt einer brennenden Dame, essen, schlafen und erschaffen. „Jeder ist im Club; das sagen wir gerne“, sagt Baby Boy.
Dieses Scooby-Doo-ähnliche Setup hat ihnen unzählige Vergleiche mit den weitläufigen, vielseitigen Kollektiven von Brockhampton und Odd Future beschert. Aber AG Club ist ein bisschen anders: Musikalisch sind nur Baby Boy, richtiger Name Johan, und Jody Fontaine, 22 bzw. 25 Jahre alt, am Ruder.
Die beiden Freunde sind in verschiedenen Städten in der Bay Area aufgewachsen und trafen sich zum ersten Mal in der Kirche, nachdem sie sich in den sozialen Medien gesehen hatten. Dann, im Jahr 2017, schlug ein gemeinsamer Freund vor, dass sie alle eine Studio-Session haben. „Wir haben an diesem Tag drei oder vier Songs gemacht und wussten von Anfang an: ‚Okay, wir müssen daraus etwas machen, wir müssen das wirklich machen’“, sagt Baby Boy. „Das war im Wesentlichen die Geburtsstunde des AG Club.“
Sechs Jahre später hat der AG Club produktive Fortschritte gemacht. Sie haben vier komplette Alben veröffentlicht, mehrere Hits erzielt und als Opener für Pusha T auf Tour gespielt. Sie haben mit ihren Musikvideos auch eine dichte, visuelle Überlieferung geschaffen; ihr actiongeladenes 2021-Visual für „COLUMBIA“ zeigt die Schar von Teenagern, die über einen abgestürzten Außerirdischen stolpern, mit dem sie sich schnell anfreunden und den sie später retten müssen Männer in Schwarz Agenten.
„[Music videos are] eine andere Sache, mit der wir wirklich gerne verrückt werden, denn das ist buchstäblich die Linse, mit der die Leute sehen müssen, wo wir stehen“, sagt Baby Boy. „Als wir den AG Club gegründet haben, haben wir wirklich versucht, das verrückt zu machen. Und so ist „Memphis“ entstanden, weil wir [thought]wir könnten genauso gut einfach den Song aufnehmen, den wir haben, ihn in die Welt hinaustragen und sehen, was passiert.“
Das könnte auch das inoffizielle Motto des AG Club sein. Heutzutage drehen sie ständig Inhalte, und ob geplant oder ungeplant, ihr schierer Überschwang und ihre Leidenschaft für das Handwerk sind spürbar. Ihr spontanes, spontanes Auftreten ist ein großer Teil davon, wie sie mit ihrem Publikum in Kontakt treten, hauptsächlich über YouTube und Instagram und ausverkaufte Shows an der Westküste. Und wenn diese Dynamik dazu führt, dass die Leute sie für das zweite Erscheinen von Odd Future halten, begrüßt Baby Boy sie: „Ich liebe die Vergleiche, weil das die Leute sind, zu denen wir aufgeschaut haben; wir haben sie gehört, als wir Kinder waren.“
In nur wenigen Tagen wird die Gruppe endlich einen der größten, ursprünglichen Helden des AG Club treffen: Frank Ocean, ehemaliges Mitglied von Odd Future, der am Sonntagabend des Festivals als Headliner fungiert. „Ich kann nicht einmal ansatzweise ausdrücken, wie lebensverändernd das sein wird“, sagt Baby Boy mit einem Hauch von Ehrfurcht in seiner Stimme. „Das wird mit Sicherheit einer dieser Momente. Voller Kreis.“
Fotografien von Juan Veloz
Bühnenbildner: Carlos Lopez
Talentbuchungen: Sonderprojekte
Videoregisseur: Kyle Hartman
Fotoregie: Alex Pollack
SVP-Mode: Tiffany Reid
SVP Creative: Karen Hibbert