Die 75-Milliarden-Dollar-Übernahme des Videospielherstellers Activision Blizzard durch Microsoft steht vor eingehenden Untersuchungen in Brüssel und Großbritannien, nachdem zunehmend Bedenken geäußert wurden, dass der Deal wettbewerbswidrig ist und Konkurrenten vom Zugriff auf das Blockbuster-Spiel ausschließen wird Ruf der Pflicht.
Es wird erwartet, dass die britische Wettbewerbs- und Marktbehörde diese Woche eine eingehende Untersuchung einleiten wird, nachdem Microsoft entschieden hat, zu diesem Zeitpunkt keine Abhilfemaßnahmen anzubieten, so zwei Personen, die mit der Situation vertraut sind.
Anfang dieses Monats war die CMA die erste globale Kartellbehörde, die wegen der Transaktion Alarm schlug und Microsoft fünf Tage Zeit gab, um Verpflichtungen einzugehen, die seine Bedenken ausräumen oder sich einer erweiterten „Phase 2“-Untersuchung stellen würden.
Die Unternehmen haben bereits seit Bekanntgabe des Deals vor acht Monaten Gespräche mit den Regulierungsbehörden in Brüssel geführt, in der sogenannten Voranmeldungsphase – ein Hinweis darauf, wie gewissenhaft die Beamten während der Untersuchung sein werden.
Regulierungsbehörden und andere an der Transaktion Beteiligte erwarten eine langwierige EU-Untersuchung, sobald Microsoft seinen Fall in den kommenden Wochen offiziell in Brüssel einreicht. Personen, die mit der Denkweise der EU vertraut sind, sagen, dass sich die Regulierungsbehörden aufgrund der Größe, der Art des Käufers und der zunehmenden Bedenken von Konkurrenten, einschließlich Sony, Zeit nehmen werden, diesen Deal zu prüfen.
„Es ist ein großes Geschäft, ein schwieriges Geschäft“, sagte eine mit der Transaktion vertraute Person in Brüssel. „Es bedarf einer umfassenden Untersuchung.“
Es kommt, nachdem Sony letzte Woche Microsoft beschuldigt hatte, die Spieleindustrie und die Aufsichtsbehörden über seine Verpflichtungen zur Einhaltung irregeführt zu haben Ruf der Pflicht auf PlayStation-Konsolen. Es hieß, Microsoft habe nur angeboten, das Hit-Spiel von Activision für eine begrenzte Anzahl von Jahren auf PlayStation zu veröffentlichen.
Der Schritt des Vereinigten Königreichs legt die Probleme dar, die Microsoft überwinden muss, um seinen bisher größten Deal abzuschließen. Der US-Technologieriese hofft, den Deal bis Ende Juni nächsten Jahres abzuschließen, muss aber zuerst regulatorische Hürden in Ländern von Neuseeland bis Amerika nehmen.
Microsoft hat sich entschieden, der CMA zu diesem Zeitpunkt keine Rechtsbehelfe anzubieten, da es keine offensichtlichen Zusagen gab, die die britische Regulierungsbehörde wahrscheinlich akzeptieren würde, so die mit der Situation vertrauten Personen.
Abgesehen von seltenen Umständen akzeptiert der Watchdog am Ende einer Phase-1-Untersuchung im Allgemeinen keine verhaltensbezogenen Abhilfemaßnahmen, wie z. B. Zusagen, den Zugang zu einem Produkt oder einer Dienstleistung aufrechtzuerhalten.
Ein Wettbewerbsanwalt mit Kenntnis des Falls sagte, es sei „fast unmöglich“ für Microsoft, ein Rechtsmittel anzubieten, das verhindern würde, dass die Untersuchung zu einer eingehenden kartellrechtlichen Untersuchung übergeht.
Der Activision-Deal kommt zu einer Zeit, in der Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt besorgt sind, dass sie in Bezug auf frühere Big-Tech-Deals nicht so interventionistisch waren, wie sie es hätten sein sollen.
Gaming-Konkurrenten sagen, sie befürchten, dass Microsoft Verpflichtungen anbieten wird, aus denen es sich leicht „herauswinden“ könnte und die nicht von langer Dauer sind. Sony und andere wollen, dass die Kommission Microsoft dazu zwingt, Garantien anzubieten, dass sie „zu gleichen Bedingungen und auf Dauer“ auf alle Spiele zugreifen können.
Microsoft hat gesagt, es wird weiterhin zu machen Ruf der Pflicht auf Spielkonsolen anderer Unternehmen wie PlayStation verfügbar sein, anstatt es in einen exklusiven Titel auf Microsofts Xbox zu verwandeln. Brad Smith, Präsident und stellvertretender Vorsitzender von Microsoft, hatte zuvor gesagt: „Wir wollen, dass die Menschen mehr Zugang zu Spielen haben, nicht weniger“.
Das Unternehmen könnte sich entscheiden, eine formelle Verpflichtung gegenüber der CMA einzugehen, um den Zugang seiner Konkurrenten zu Spielen während der zweiten Phase der Untersuchung zu garantieren, wenn ein unabhängiges Gremium den Deal eingehend analysieren und mögliche Lösungen für kartellrechtliche Probleme prüfen wird.