Mit 26 Jahren ist Kyril Louis-Dreyfus der jüngste Besitzer eines englischen Fußballvereins. Daher scheint es passend, dass dieser Spross der Agrarhandelsdynastie auf die Jugend setzt, um Sunderland zurück in das gelobte Land der Premier League zu bringen.
„Meine Familie beschäftigt sich schon sehr lange mit dem Sport“, sagte er der Financial Times. Sein verstorbener Vater Robert war einst Besitzer des französischen Vereins Olympique de Marseille. „Fußball ist nichts Neues für mich“, fügte er hinzu, „meine Leidenschaft ist nicht über Nacht entstanden.“
Er übernahm 2021 im Alter von nur 23 Jahren die Kontrolle über Sunderland und besitzt nun einen Anteil von 64 Prozent. Die restlichen Anteile werden von Juan Sartori gehalten, einem uruguayischen Senator, der auch als Private-Equity-Manager tätig ist, und dem Schwiegersohn von Dmitry Rybolovlev, einem russischen Oligarchen, der den französischen Verein Monaco kontrolliert.
Championship Football – die zweithöchste englische Liga, in der Sunderland spielt – kann für ambitionierte Vereine ein tückischer Ort sein. Einige, wie zum Beispiel Derby County, haben Geld in den Kampf um den Aufstieg in die Premier League gesteckt, scheiterten jedoch und waren finanziell angespannt. Nach Angaben von Deloitte übersteigen die durchschnittlichen Lohnkosten in der Meisterschaft die von den Vereinen erzielten Einnahmen.
Unter Louis-Dreyfus versucht Sunderland, einen alternativen Kurs einzuschlagen, indem es auf junge, unbekannte, importierte Spieler setzt, um Spiele zu gewinnen.
Viele Klubs in der Liga schätzen die Meisterschaftserfahrung über alles, sagte Louis-Dreyfus, aber das kann bedeuten, teure Spieler zu verpflichten, die „auf dem Weg nach unten“ sind. Stattdessen ist Sunderland auf der Suche nach ausländischen Spielern, die typischerweise zwischen 19 und 21 Jahre alt sind.
„Was wir im Fußball versuchen, ist, in junge Talente zu investieren und ihnen die Chance und den Glauben zu geben“, sagte er.
Damit verfügt Sunderland in diesem Jahr über den jüngsten Kader der Liga, mit einem Durchschnittsalter von 22,6 Jahren, laut Zahlen von Transfermarkt, gegenüber mehr als 29 Jahren, als Louis-Dreyfus den Verein kaufte. Zum Vergleich: 25,6 beim Tabellenführer Leicester City und 27,3 bei West Bromwich Albion, dem Team mit dem höchsten Durchschnittsalter.
Louis-Dreyfus, dessen Zwillingsbruder Maurice ebenfalls im Vorstand von Sunderland sitzt, setzt auf diese Strategie, um die „größte Diskrepanz zwischen Potenzial und Realität“ im Fußball zu überwinden, basierend auf der großen und treuen Fangemeinde des Vereins, dem modernen Stadion, der großen Online-Fangemeinde und vergangene Erfolge auf dem Platz. Der Aufstieg in die Premier League sei „eine absolute Notwendigkeit“, fügte er hinzu.
„Diese Zeit, die wir gerade durchleben, ist die längste, die Sunderland jemals außerhalb der Premier League verbracht hat. Das ist also nicht etwas, woran irgendjemand gewöhnt ist“, sagte er. „Wir glauben, dass unsere Strategie uns dorthin bringen wird.“
Sunderland stieg am Ende der Saison 2021/22 in die Meisterschaft auf, nachdem er vier Jahre lang in der dritten Liga des englischen Fußballs tätig war. Das Team ist dieses Jahr auf der Jagd nach dem Aufstieg und liegt derzeit im Mittelfeld der Tabelle, hat aber immer noch gute Chancen, die Play-offs zu erreichen.
Für eine Mannschaft, die in nur zwei Spielzeiten von der Spitze in die dritte Liga des englischen Fußballs zurückgefallen ist, bedeutet dies eine Wende. Dieser schmerzhafte Sturz wurde in der Netflix-Dokumentation festgehalten Sunderland bis ich sterbe, produziert von drei lebenslangen Fans. Es wurde zum Kulthit und war die Inspiration für den Kauf des Non-League-Clubs Wrexham durch die Hollywood-Schauspieler Ryan Reynolds und Rob McElhenney. Einer der Produzenten der Show, Leo Pearlman, ist kürzlich dem Vorstand von Sunderland beigetreten.
Der Verein hofft auf die dritte und letzte Serie Sunderland bis ich sterbe wird das weltweite Interesse sowohl von Fans als auch von Sponsoren steigern. Es erschien diese Woche und erzählt die Geschichte des Wiederaufbaus unter Louis-Dreyfus.
„Es gab keine Rekrutierungsabteilung, es gab keine Abteilung für Datenwissenschaft, es gab keine Scouts, es gab keinen Akademieleiter. Wenn man sich die Liste der offenen Stellen anschaut, ist die Stelle fast vollständig unbesetzt“, sagte er über seine frühe Zeit als Verantwortlicher. „Obwohl es so aussieht, als wären wir jetzt völlig anders, müssen wir ein gewisses Maß an Realismus bewahren. Diese Dinge brauchen ein bisschen Zeit.“
Außerhalb des Spielfelds möchte der Verein weitere Einnahmequellen erschließen. Letztes Jahr fanden im Stadium of Light, der Heimspielstätte von Sunderland, 42.000 Sitzplätze, Beyoncé- und Pink-Konzerte statt, während Pläne für einen Solarpark auf dem Gelände des Clubs geschmiedet werden.
Die jüngste Bilanz, die die Saison 2021/22 abdeckt, als der Verein wieder in die Meisterschaft aufstieg, zeigte einen Verlust von 7,9 Millionen Pfund. Die breitere Unternehmensgruppe, zu der auch Einnahmen aus nicht-fußballbezogenen Aktivitäten zählen, verlor 4,4 Millionen Pfund.
Die Louis-Dreyfus-Dynastie hat Geschichte im europäischen Fußball. Sie besaßen Olympique de Marseille, als ein katarischer Fonds 2011 den französischen Rivalen Paris Saint-Germain kaufte und ihn mit Geld und Elitetalenten überschwemmte. Seitdem hat Marseille die höchste französische Liga nicht mehr gewonnen, und Kyrils Mutter Margarita verkaufte den Verein 2016 an den US-Milliardär Frank McCourt.
Nach der Übernahme von Newcastle United durch den saudi-arabischen Staatsfonds im Jahr 2021 sieht sich Kyril Louis-Dreyfus erneut einem Rivalen gegenüber, der durch Petrodollars finanziert wird. Er bestand jedoch darauf, dass die Situation positiv für die „Produktivität“ im Nordosten Englands sei ein ganzes.
„Als ich ankam, sagten mir alle als Erstes, dass die Region von einem starken Sunderland und einem starken Newcastle lebt. „Beiden Vereinen ging es viele Jahre lang nicht gut, und ich denke, das hatte wirklich negative Auswirkungen auf die gesamte Region“, sagte er.
Als Sunderland jedoch versuchte, den Newcastle-Fans bei einem kürzlichen Pokalspiel das Gefühl zu geben, willkommen zu sein, indem es den Besucherbereich des Stadions im Schwarz-Weiß von Newcastle neu strich, waren die heimischen Fans empört. Louis-Dreyfus sagte, es seien Fehler gemacht und Lehren gezogen worden.
„In Sunderland gehe ich durch denselben Eingang wie Tausende von Fans. Wenn man zu den Spielen geht, spürt man, wie die Stimmung in der Fangemeinde ist, man versteht, was die Community will und hofft“, sagte er. „Mir ist völlig bewusst, was die Rivalität bedeutet.“
Er blieb hinsichtlich der Aussichten des Teams in dieser Saison optimistisch, sagte jedoch, er sei vorsichtig, sich zu sehr zu freuen. Die Meisterschaft sei „unerbittlich“ gewesen, bemerkte er.
„Die Einzigartigkeit der Liga besteht darin, dass jedes einzelne Team der Division mit der Hoffnung, der Investition und dem Glauben an die Liga geht, dass dies das Jahr ist, in dem es aufsteigen wird“, sagte er.
„Es kann sich sehr schnell ändern, in beide Richtungen. Man kann Tabellenletzter sein und aufsteigen, man kann Tabellenführer sein und absteigen. Für die [fans], Es ist sehr aufregend. Aber für die Eigentümer ist es eine sehr, sehr schwierige Liga.“