Die von Penguin Random House geplante Übernahme von Simon & Schuster im Wert von 2,2 Milliarden US-Dollar ist wegen kartellrechtlicher Bedenken gescheitert und beendete eine kostspielige zweijährige Anstrengung, einen Buchverlag von beispielloser Größe zu schaffen.
Die Muttergesellschaft von Simon & Schuster, Paramount Global, läutete am Montag den Todesstoß für den Deal ein, indem sie beschloss, gegen ein Urteil eines US-Bundesrichters, der Anfang dieses Monats die Zusammenlegung mit der Begründung blockierte, dass sie den Wettbewerb schädigen würde, keine Berufung einzulegen.
Der Zusammenbruch ist ein schwerer Schlag für den deutschen Medienkonzern Bertelsmann, Eigentümer von Penguin Random House, dessen Führung die Verlags-Megafusion trotz Warnungen verfolgte, dass sie an die Grenzen des Wettbewerbsrechts stoßen würde.
Bertelsmann sagte zunächst, es werde gegen das Urteil Berufung einlegen, hatte aber gemäß seiner Vereinbarung mit Paramount nur zwei Jahre ab Bekanntgabe der Fusion Zeit, um die Genehmigung zu erhalten – eine Frist, die diese Woche abläuft. Als Folge des Versäumnisses, die behördliche Genehmigung zu erhalten, sagte Paramount, Bertelsmann sei „verpflichtet, eine Kündigungsgebühr von 200 Millionen Dollar zu zahlen“.
Paramount hat entschieden, das Verfahren wegen der anhaltenden Ungewissheit, die über Simon & Schuster schwebte, und der begrenzten Aussichten, die Fusionsgenehmigung durch eine Berufung zu erhalten, einzustellen, so die mit der Entscheidung vertrauten Personen.
Die Herausforderung für Bob Bakish, Chief Executive von Paramount, besteht nun darin, einen Verkaufsprozess für Simon & Schuster unter schwierigeren Marktbedingungen neu zu starten. Simon & Schuster erzielte vor zwei Jahren einen Preis, der weit über den ersten Schätzungen lag, auch weil Bertelsmann klare finanzielle Vorteile darin sah, seine Position als weltgrößter Buchverlag zu festigen.
Bertelsmann hat Rupert Murdochs News Corp und den französischen Medienkonzern Vivendi für Simon & Schuster deutlich überboten.
Das Scheitern gehört zu einer Reihe von Rückschlägen des Bertelsmann-Chefs Thomas Rabe, der auf eine Konsolidierungsstrategie bei Buch und Fernsehen gesetzt hat. Auch die Ambitionen von Bertelsmann, die beiden größten privaten Fernsehkonzerne Frankreichs zu fusionieren, sind im vergangenen Monat gescheitert.
Rabe sagte am Montag, der Ausbau von Penguin Random House bleibe „eine strategische Priorität“ für den Konzern, der in den kommenden Jahren ein Wachstum im Buchgeschäft von 5 bis 10 Prozent anstrebe, sowohl organisch „als auch durch Zukäufe“.
Das Justizministerium hat letztes Jahr geklagt, um die Megafusion des Verlagswesens zu blockieren, mit der Behauptung, die kombinierte Gruppe würde mehr als zwei Drittel des Marktes für den Erwerb von Verlagsrechten kontrollieren, darunter Autoren von EL James und Stephen King bis hin zu George Orwell und F. Scott Fitzgerald.
Paramount sagte, Simon & Schuster bleibe ein „nicht zum Kerngeschäft gehörendes Kapital“ für die Gruppe: „Simon & Schuster ist ein äußerst wertvolles Unternehmen mit einer jüngsten Erfolgsbilanz, jedoch ist es nicht videobasiert und passt daher strategisch nicht in das breitere Unternehmen von Paramount Portfolio.“