Jan van der Zouwen bereiste die Weltmeere und hörte damit auf, als er eine Familie bekam. Das Familienleben übertrifft den Ehrgeiz, dachte er.
An seinem 100. Geburtstag wurde Jan van der Zouwen zum Gesicht von de Volkskrant. Das künstlerische Porträt, das der Fotograf Stephan Vanfleteren von dem Mann aus Son angefertigt hatte, zierte ganzseitig die Titelseite der Zeitung. Es war der 1. Oktober 2021: Auch dieser Tag wurde gefeiert de Volkskrant ihr 100-jähriges Bestehen, denn die Zeitung erblickte am selben Tag wie Van der Zouwen das Licht der Welt.
Er war zufriedener, als seinen eigenen Kopf in Lebensgröße in einem Supermarktregal zu sehen, mit dem großen Interview, das später in der Zeitung erscheinen sollte. Darin konnte er seine Vision der modernen Gesellschaft darlegen. In den sozialen Medien erhielt er von Tausenden von Lesern Applaus: „Jan van der Zouwen wird Präsident.“
Er selbst habe diese Fanpost nicht gelesen, weil ihm die Digitalisierung nicht gefiel. „Wir werden von Geräten gesteuert, was den persönlichen Kontakt beeinträchtigt“, sagte der 100-Jährige. Er hat das nicht mitgemacht. Er übermittelte die Zählerstände telefonisch, er füllte sein Steuerformular handschriftlich aus und er brachte Wiederholungsrezepte für die Apotheke persönlich auf Papier mit.
Jan van der Zouwen verstarb am 17. Mai im Alter von 101 Jahren, sieben Monaten und vierzehn Tagen. „Wir dachten, er sei unsterblich“, lautete der Eröffnungssatz seines Schwiegersohns Gijs beim Abschiedstreffen einige Tage später. Van der Zouwen war einer von mehr als zweitausend Menschen über 100 in den Niederlanden, die auf wundersame Weise immer noch vital sind. Er lebte weiterhin unabhängig mit seiner Frau, erledigte die Einkäufe mit ihr, spielte Klavier und verbrachte jeden Tag Stunden in seinem Hobbyraum, wo er Modellschiffe baute und Puppenhäuser und Garagen für seine Enkel und Urenkel baute. Letzten Sommer unternahm er mit seiner Frau und seinen Kindern eine Kreuzfahrt nach Norwegen.
Während viele andere hochbetagte Menschen ihr Alter resigniert erleben, könnte Van der Zouwen immer noch ungemein gespannt auf den Zustand der Welt sein. Seiner Ansicht nach bestand die größte Ungerechtigkeit darin, dass wissenschaftliche Erkenntnisse und Reichtum nicht dazu genutzt wurden, die Ungleichheit in der Welt zu verringern. Er nannte Preiserhöhungen „unmoralisch“; eine Erfindung des Menschen und kein natürliches Phänomen, wie Unternehmen behaupten. Scherzhaft nannte er einen bekannten großen Lebensmittelhändler Aktionär.
Jan van der Zouwen wuchs in Rotterdam auf und trat in die Fußstapfen seines Vaters, der als Telegrafist für den Rotterdam Lloyd arbeitete. Er selbst war als Steuermann für diese Reederei auf See unterwegs. Er war oft monatelang unterwegs und segelte nach Australien und in das damalige Niederländisch-Ostindien. Mit der Geburt seines zweiten Kindes gab er diese Arbeit auf. Er wollte seiner Familie nahe sein und konnte für Philips in Eindhoven arbeiten. Für dieses Unternehmen wurde er nach Mexiko und Kolumbien entsandt, wo er mehrere Jahre mit seiner Frau und seinen vier Kindern lebte.
Bei der Gedenkfeier für Jan van der Zouwen sagte sein Sohn Mark, dass sein Vater bis zum letzten Moment seines Lebens die Kontrolle gehabt habe. Bezeichnend war, dass er diesen Abschied gewissermaßen bereits erlebt hatte. An seinem 95. Geburtstag hatten ihn seine Kinder und Enkel auf seinen Wunsch hin angesprochen. Jan van der Zouwen wollte selbst die lobenden – oder kritischen – Worte hören, die jemals an seinem Sarg gesprochen werden würden. Denn wenn die Zeit gekommen sei, so argumentierte er, nütze es einem nichts mehr, man könne es nicht genießen, nicht korrigieren, wo es nötig sei, oder im Gegenteil, die Dinge schön übertreiben. In nicht weniger als zwölf Reden wurde er als Anker der Familie bezeichnet, der familiäre Beziehungen als Grundlage seines Glücks ansehe. Dazu hatte er nichts zu sagen.