Denver erwartet im Finale den Gegner, Trainer Malone: "Die Herausforderung? Neun Tage ohne Spielen"

Der Jubel im Flugzeug bei der Rückkehr nach Denver nach dem triumphalen Spiel 4 gegen die Lakers und nun die große Vorfreude. Die Nuggets wissen, dass sie bereits Franchise-Geschichte geschrieben und das Finale erreicht haben, aber niemand ist im Geringsten zufrieden. Das eigentliche Problem für Jokic und seine Mitstreiter besteht darin, die Spannung in der langen Pause, die sie vom für nächsten Donnerstag geplanten Spiel 1 trennt, hochzuhalten.

Die Pause

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„Ich muss ehrlich sein – betonte Trainer Michael Malone während des Treffens mit den Medien –, dass es nicht einfach ist, diese Pause zu bewältigen. Neun Tage lang kein offizielles Spiel zu bestreiten, ist etwas, das zu dieser Jahreszeit nie vorkommt. Wir dürfen nicht nachlassen, aber es ist objektiv gesehen schwierig, die Situationen nachzubilden, die man nur in Spielen sieht, während man trainiert. Ein Verlust des Rhythmus oder der sportlichen Verfassung wäre für uns verheerend, daher müssen wir in der Lage sein, mental auf dem richtigen Weg zu bleiben. Dieses Team stammt aus einem meisterhaft gespielten Konferenzfinale. Ich finde es richtig, die erreichten Ziele zu feiern, sowohl im Sport als auch im Leben, aber wir wissen, dass unser einziges Ziel darin besteht, den Titel zu gewinnen.“

Antwort auf Zweifel

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Eine Mannschaft, die vor allem in den heißesten Momenten der Spiele wirklich beeindruckende Solidität und Reife an den Tag legte und diejenigen, die Zweifel an der mentalen Stärke von Jokic und seinen Mitstreitern hatten, offenkundig dementiert hat. „Die Gruppe ist sehr solide“, fährt Trainer Malone fort, „und die Mannschaft hat auch in schwierigen Momenten bestens reagiert.“ Jetzt müssen wir in der Lage sein, konzentriert und diszipliniert zu bleiben und auch in dieser Pause, die uns vom Beginn des Finales trennt, den Hunger nach dem Sieg aufrechtzuerhalten. Ob ich Miami oder Boston bevorzuge? Wir müssen nur an uns selbst denken. Es sind zwei außergewöhnliche Teams: die Heat mit einem verheerenden Butler und einer sehr soliden Verteidigung, Boston mit der Tiefe seines Kaders und seinen Superstars. Gegen beide wird es kompliziert, wir werden das Ende ihrer Serie genießen und dann das Spiel mit dem Sieger vorbereiten.“

Joker

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Abschließend scheut sich der Trainer des Meisterteams der Western Conference nicht, einen Kommentar zu einem absolut räumlichen Jokic in dieser Nachsaison abzugeben. „Ich bin unglaublich stolz auf Nikola, besonders auf die Person, die er ist. Es hat sich nie geändert, und ehrlich gesagt passiert das nicht oft. Erfolg, Ruhm und zwei MVPs und Nikola ist derselbe Typ, den ich getroffen habe, als er nach Denver kam. Es gibt keinen Superstar, der so bescheiden und selbstlos ist wie Jokic. Die Finals könnten daher definitiv denjenigen weihen, den viele derzeit für den besten Spieler der NBA halten.