In einer Berghöhle in Laos wurde ein Zahn zwischen 131.000 und 164.000 Jahren gefunden. Das schreiben Forscher im Fachblatt Naturkommunikation† Der Zahn stammt von einem Denisova-Zahn, was bemerkenswert ist, weil im tausende Kilometer entfernten Sibirien weitere Überreste der ausgestorbenen Menschenart gefunden wurden. Vermutlich kreuzten sich die Wege der Denisovaner in Südostasien mit modernen Menschen, was viele Fragen beantworten würde.
Im Jahr 2010 wurden zum ersten Mal Überreste der Denisovaner entdeckt. Es handelt sich um eine ausgestorbene menschliche Spezies, deren Verwandtschaft mit dem modernen Menschen noch nicht ganz klar war, aber der neue Fund beantwortet bereits einige Fragen.
Fehlender Link
Schließlich schienen die Denisova-Menschen zu den Vorfahren der heutigen südostasiatischen Bevölkerung zu gehören. Aber wie die Denisova-Menschen aus Sibirien dorthin kamen, war noch unklar. „Dieses Fossil stellt die erste Entdeckung von Denisova-Menschen in Südostasien dar und zeigt, dass Denisova-Menschen bis nach Laos im Süden lebten“, sagte Hauptautor Fabrice Demeter (Universität Kopenhagen). Demeter vermutet, dass sich Denisova-Menschen in Südostasien mit modernen Menschen gekreuzt haben, sodass sich heute genetische Elemente der einstigen Art in der südostasiatischen Population finden.
„Wir wussten irgendwie, dass die Denisovaner hier gewesen waren“, fährt Laura Shackelford (University of Illinois) fort. Shackelford ist auch der Hauptautor und war dabei, als der Zahn gefunden wurde. „Es ist großartig, dass wir jetzt handfeste Beweise haben“, sagt sie.
Versteckte Höhle mit Knochen
Shackelford und ihr Team haben zehn Jahre lang nach Fossilien gesucht. Sie begannen 2008 und fanden unter anderem einige bis zu 75.000 Jahre alte Schädelfragmente von modernen Menschen. 2018 bekamen die Forscher schließlich von einigen Kindern den Tipp. Sie sagten, dass es etwas weiter eine weitere Höhle mit Knochen gab. Schackelford zögerte keine Sekunde und beschloss, Nachforschungen anzustellen, obwohl ihre Kollegen vor Ort vor gefährlichen Kobras in der fraglichen Höhle warnten.
Zunächst fanden die Forscher viele Tierknochen, bis ein Zahn gefunden wurde. Der Zahn hatte eindeutig menschliche Eigenschaften. Weitere Untersuchungen zeigten bald, dass dies der Fall war. Es handelt sich um einen Backenzahn, der von einem Mädchen stammt, das zwischen 3,5 und 8,5 Jahre alt war.
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