Dutzende entführte Polizisten und Ölarbeiter in Kolumbien wurden freigelassen, nachdem sie von Demonstranten, die ein Ölfeld überfielen und eine bessere Straßeninfrastruktur forderten, als Geiseln genommen worden waren, sagte die Regierung.
Die Ankündigung der Freilassung erfolgte am Freitagabend durch Präsident Gustavo Petro.
Am Freitag zuvor wurden die Verteidigungs-, Innen- und Verkehrsminister des Landes nach San José de Caguán in der südlichen Provinz Caquetá entsandt, wo laut Regierung am Donnerstag 79 Polizisten und neun Ölfeldarbeiter von Demonstranten als Geiseln genommen wurden. Es hieß, ein Polizist und ein Zivilist seien getötet worden.
Laut ACP, dem kolumbianischen Öl- und Gasverband, protestieren Einheimische seit 40 Tagen sporadisch und blockieren Straßen auf dem Ölfeld, das Emerald Energy gehört, einer Tochtergesellschaft des riesigen chinesischen Chemiekonzerns Sinochem.
Am Donnerstag eskalierten die Proteste, als Anlagen auf einem Ölfeld in Brand gesetzt wurden, während Demonstranten mit der Polizei zusammenstießen. In den sozialen Medien kursierende Videos scheinen unbewaffnete Polizisten zu zeigen, die auf einem Lastwagen weggefahren werden.
Petro, weithin als erster linker Führer Kolumbiens in der Neuzeit angesehen, hatte den Angriff schnell verurteilt: „Wir haben eine Volksbewegung, die durch ihren Ausschluss und den Einfluss von Gruppen, die diese Regierung zerstören und Kolumbien in einen Krieg stürzen wollen, geendet ist Mord an einem jungen Polizisten.“
Seit seinem Amtsantritt im August hat Petro versucht, Kolumbien schnell vom Öl wegzubringen. Eine im Dezember verabschiedete Steuerreform beinhaltete die Aufhebung eines Gesetzes, das es Öl- und Kohleunternehmen erlaubte, Lizenzgebühren von ihren Steuerrechnungen abzuziehen, sowie eine Windfall-Steuer auf Gewinne. Sein Bergbauminister hat wiederholt versprochen, neue Explorationsprojekte einzustellen.
„Wir fordern die nationale Regierung respektvoll auf, einzugreifen, die öffentliche Ordnung wiederherzustellen und auch die Verantwortlichen für diese kriminelle Tat strafrechtlich zu verfolgen“, sagte Francisco José Lloreda, der Präsident der ACP, in einer Erklärung am Donnerstag.
Der Ombudsmann für Menschenrechte des Landes warnte letzten Monat davor, dass die schwelenden Proteste eskalieren könnten, wenn keine Lösung zwischen der Regierung, dem Unternehmen und der Gemeinde gefunden werde.
Analysten sagen, dass Petros Haltung gegenüber der Rohstoffindustrie zusammen mit seinen Versprechungen großzügiger Sozialprogramme die lokalen Gemeinschaften ermutigt haben könnte, die sich jetzt gegen multinationale Unternehmen erheben.
„Dies weist auf eine größere Krise hin, die größtenteils durch die Rhetorik des Präsidenten provoziert wurde“, sagte Sergio Guzmán, Leiter von Colombia Risk Analysis, einer Beratungsfirma für politische Risiken. „Die Menschen auf dem Land nehmen es jetzt auf sich, Unternehmen dazu zu zwingen, ihr soziales Engagement einzuhalten oder sie zu neuen zu zwingen.“
Emerald Energy antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Laut ihrer Website produziert das Unternehmen 8.000 Barrel pro Tag. Kolumbien produziert landesweit etwa 750.000 Barrel pro Tag, wobei Öl und Bergbau mehr als die Hälfte der kolumbianischen Exporte ausmachen.