Als am Samstagabend die Lichter in einer überfüllten Arena in der Innenstadt von Philadelphia heruntergingen, brüllte die Menge und schwenkte ihre beleuchteten Handys in der Luft.
Die 7.500 Menschen waren nicht wegen eines Konzerts zur Temple University gekommen, sondern um an einer politischen All-Star-Kundgebung der Demokraten teilzunehmen, die darauf abzielte, potenzielle blaue Flecken für die Partei bei den Zwischenwahlen nächste Woche zu begrenzen.
Umfragen zeigen, dass die Republikaner auf dem richtigen Weg sind, das Repräsentantenhaus und möglicherweise den Senat zurückzuerobern, weshalb ein amtierender und ein ehemaliger Präsident der Demokraten im wichtigsten Swing-Staat Pennsylvania auf die Bühne traten.
„Diese Menge ist so wild, ich glaube, sie können uns in Latrobe hören“, sagte US-Präsident Joe Biden dem Publikum, das hauptsächlich aus Studenten, Gewerkschaftsmitarbeitern und lokalen Unterstützern bestand, in einem Hinweis auf die kleine Stadt etwa 250 Meilen westlich von Philadelphia, wo der ehemalige Präsident Donald Trump war hielt am Samstagabend seine eigene Kundgebung ab.
Donald Trump nimmt am Samstag in Latrobe, Pennsylvania, an einer Kundgebung vor der Wahl teil, um republikanische Kandidaten zu unterstützen © REUTERS
„Sie werden uns hören, sie werden uns am Dienstag hören“, rief Biden.
Der Präsident hat sich in den letzten Monaten angesichts anhaltend niedriger Zustimmungswerte weitgehend vor dem Wahlkampf gescheut. Die ausgelassene Stimmung in Philadelphia am Samstag war zu einem großen Teil dem Mann zu verdanken, mit dem Biden die Bühne teilte: seinem ehemaligen Chef Barack Obama.
Der ehemalige Präsident ist in den letzten Tagen kreuz und quer durch das Land gereist, um mit Senatskandidaten in einer Handvoll heiß umkämpfter Rennen zu werben, die bestimmen werden, welche Partei die obere Kammer des Kongresses für die nächsten zwei Jahre kontrolliert. Obama war nach Pennsylvania gekommen, um für John Fetterman, den Vizegouverneur von Pennsylvania und dortigen demokratischen Kandidaten für den US-Senat, zu werben.
Fetterman war einst der klare Favorit in Pennsylvania, aber seine Kampagne ist in den letzten Monaten ins Stocken geraten, nachdem der Kandidat einen Schlaganfall erlitten hatte. Sein finanziell gut ausgestatteter republikanischer Gegner Mehmet Oz hat ebenfalls eine effektive Kampagne geführt, die sich hauptsächlich auf Themen wie Kriminalität und Inflation konzentriert. Fetterman machte sich am Samstag über seine medizinischen Probleme lustig und sagte: „Jeder, der sich von einem Schlaganfall erholt, das Schlimmste, was Sie tun müssen, ist, vor Barack Obama aufzustehen.“
John Fetterman, Barack Obama, Josh Shapiro und Joe Biden bei der Kundgebung in Philadelphia © Bloomberg
Ein Wahlkampfmitarbeiter von Fetterman beschrieb Obama als den „besten Abschluss in der Politik“ – und fast auf den Tag genau 14 Jahre nachdem Obama zum ersten Mal zum Präsidenten gewählt worden war, unterstrich die Kundgebung am Samstag die anhaltende Starmacht des 44. US-Präsidenten.
Früher am Tag fragten sich Studenten im Studentenzentrum der Temple University, ob sie „Obama sehen“ wollten, wobei der amtierende Präsident Fetterman oder Josh Shapiro, der demokratische Kandidat für das Gouverneursamt, der am Samstag ebenfalls auf die Bühne trat, kaum erwähnt wurden Abend.
In einer etwa 35-minütigen Rede, nach Äußerungen von Biden, Shapiro und Fetterman, lehnte sich Obama an die optimistischen Botschaften und rhetorischen Schnörkel an, die ihn zuerst als Staatssenator von Illinois berühmt machten. Aber er schlug auch einen düsteren Ton an und warnte vor möglichen Niederlagen der Demokraten nächste Woche.
„Ich möchte, dass die Leute klar sind. Midterms sind immer schwer für jede Partei im Weißen Haus“, sagte Obama und fügte hinzu: „Ich kann Ihnen aus Erfahrung sagen, dass Midterms sehr wichtig sind.“
Donald Trump (L) und der republikanische Senatskandidat Mehmet Oz (R) bei der Kundgebung in Latrobe am Samstag. © JIM LO SCALZO/EPA-EFE/Shutterstock
Zwei Jahre nach seiner ersten Amtszeit erlitt Obama bei den Midterms 2010 einen selbsternannten „Bombenangriff“, als die Demokraten große Verluste hinnehmen mussten. Vier Jahre später, mitten in Obamas zweiter Amtszeit, hielten die Republikaner am Repräsentantenhaus fest und übernahmen die Kontrolle über den Senat.
„Manchmal kann ich mir nicht helfen, mir vorzustellen, wie es gewesen wäre, wenn genug Menschen bei diesen Wahlen ihre Stimme abgegeben hätten“, sagte Obama.
Die Äußerungen des ehemaligen Präsidenten unterstrichen, wie sich die Demokraten auf eine „Get out the vote“-Botschaft konzentrieren, um ihre Kernbasis von Unterstützern zu mobilisieren, nur noch wenige Tage bis zu den Midterms.
Während Daten zu frühen Abstimmungen in einigen Teilen des Landes auf Wählerbegeisterung hindeuten, rechnen die Demokraten mit einer starken Beteiligung der breiten Koalition, die Biden geholfen hat, Trump im Jahr 2020 zu besiegen, wenn sie hart umkämpfte Wettbewerbe gewinnen wollen, insbesondere in Swing-Staaten wie Pennsylvania. Dazu gehören Studenten – die mit geringerer Wahrscheinlichkeit ihre Stimme abgeben als ältere Wähler – sowie Afroamerikaner in städtischen Gebieten wie Philadelphia.
„Wenn Sie jetzt wütend und frustriert sind, beschweren Sie sich nicht. Gehen Sie wählen“, sagte Obama. „Nicht abschalten. Abstimmung. Runter von der Couch und was tun? Legen Sie Ihre Telefone ab und tun Sie was? Abstimmung. Stimmen Sie für Josh Shapiro. Stimmen Sie für John Fetterman.“
Aber selbst Obamas schärfste Unterstützer erkennen an, dass seine Star-Power ihre Grenzen hat. Im Jahr 2016 schloss sich Obama Hillary Clinton zu einer großen, energiegeladenen Kundgebung in Philadelphia am Vorabend eines Wahltages an, an dem sie mit einem hauchdünnen Vorsprung von weniger als 50.000 Stimmen gegen Trump in Pennsylvania verlor.
John Douglas, ein 72-jähriger afroamerikanischer Vietnamkriegsveteran aus West-Philadelphia, der an der Kundgebung am Samstag teilnahm, sagte, er sei ein „Demokrat durch und durch“, befürchte aber, Fetterman werde nächste Woche gegen Oz verlieren.
„Deshalb versuche ich, alle Menschen, die ich kenne, und die Menschen, die sie kennen, dazu zu bringen, zur Abstimmung zu kommen“, sagte er.
Unterdessen bezeichnete Trump auf der anderen Seite des Staates die Zwischenwahlen als erste Chance für die Wähler, den endgültigen Niedergang einer einst großen Nation aufzuhalten.
„Wir sind eine scheiternde Nation“, sagte er, bevor er Inflation, Kriminalität, illegale Einwanderung, Unterdrückung der Meinungsfreiheit und eine Menge anderer Dinge aufzählte, die seit seinem Ausscheiden aus dem Amt außer Kontrolle geraten waren.
Die Unterstützung des Ex-Präsidenten half Oz – einem ehemaligen Herz-Thorax-Chirurgen, der zur Fernsehpersönlichkeit wurde – Anfang dieses Jahres die Nominierung der Republikanischen Partei zu sichern.
Bis Samstag hatte Oz weitgehend versucht, sich bei den Parlamentswahlen von Trump zu distanzieren, teilweise um an gemäßigte Wähler in den Vororten von Pittsburgh und Philadelphia zu appellieren. Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass die Strategie funktionieren könnte: Der neueste RealClearPolitics-Durchschnitt zeigt, dass Oz innerhalb der Fehlergrenze mit 0,1 Punkten vor Fetterman liegt.
Am Samstagabend deutete Trump erneut an, dass er bald seine Absicht bekannt geben werde, bei den Präsidentschaftswahlen 2024 anzutreten. Er rief eine Grafik auf, die ihn weit vor seinem nächsten republikanischen Rivalen, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, zeigte, den Trump als Ron „DeSanctimonious“ bezeichnete.
„Wir sind eine Nation, die sich verirrt hat“, sagte er der Menge. „Noch vor zwei Jahren waren wir eine großartige Nation und wir werden bald wieder eine großartige Nation sein.“