Der Autor ist Professor für Globalisierung und Entwicklung an der Universität Oxford und Autor von „Rettung: Von der globalen Krise zu einer besseren Welt‚. Er twittert @ian_goldin
Zum ersten Mal in der Geschichte gibt es mehr Menschen über 65 als unter 5. In einer wachsenden Zahl von Ländern gibt es mehr Rentner als Kinder, darunter Großbritannien, weite Teile Europas und Japan. Bis 2030 wird es über 1 Milliarde Menschen über 65 und mehr als 200 Millionen über 80 geben, wobei sich die Zahl der älteren Menschen in 20 Jahren verdoppeln wird.
Verbesserungen im Gesundheitswesen und in der Medizin sind für eine längere Lebensdauer verantwortlich, ein langfristiger Trend von etwa zwei Jahren pro Nachkriegsdekade (ungeachtet der jüngsten Umkehrungen, die hauptsächlich auf die Pandemie und Ungleichheiten im Gesundheitswesen zurückzuführen sind). Überraschender ist, wie schnell die Fruchtbarkeit sinkt. Mehr als die Hälfte der Länder der Welt liegt heute unter dem Fruchtbarkeitsniveau, das erforderlich ist, um die Bevölkerung von Generation zu Generation gleich zu halten.
In einer einzigen Generation haben so unterschiedliche Gesellschaften wie der Iran und Irland erlebt, wie ihre Geburtenraten auf eine Weise gesunken sind, die nicht durch kulturelle und religiöse Überzeugungen erklärt werden kann. Auch das Einkommensniveau erklärt den Unterschied nicht. Die Vereinigten Staaten und so unterschiedliche Länder wie Italien, Südkorea, Japan, Ungarn, Polen, Russland, China und Brasilien verzeichnen alle Rekordtiefs bei der Fruchtbarkeit, und selbst Indien liegt jetzt unter dem Reproduktionsniveau. Tatsächlich wird über die Hälfte des prognostizierten Bevölkerungswachstums in den kommenden 30 Jahren in nur acht Ländern stattfinden.
Der Einbruch der Fruchtbarkeit gepaart mit einer erhöhten Langlebigkeit führt zu einer raschen Alterung der Gesellschaften. Die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter der 38 Mitgliedsländer der OECD wird in den kommenden 30 Jahren ohne stärkere Migration voraussichtlich um etwa ein Viertel zurückgehen.
Da eine schnell wachsende ältere Bevölkerung auf die Steuern, Rentenbeiträge und Dienstleistungen angewiesen ist, die von immer weniger Arbeitnehmern erbracht werden, werden die Volkswirtschaften zunehmend unter Druck geraten. Da die durchschnittliche Lebenserwartung nach dem Ruhestand in den Industrieländern bei fast 20 Jahren liegt und die realen bereinigten Renditen kaum positiv sind, sind viel höhere Sparniveaus erforderlich, um die Renten zu finanzieren. Mehr Sparen bedeutet weniger Verbrauch, was die Nachfrage nach allem anderen als Dienstleistungen für ältere Menschen dämpft.
Eine zentrale Herausforderung besteht darin, einen wachsenden Teil der Ersparnisse in langfristige Investitionen zu lenken, da der Zusammenbruch der Unternehmensinvestitionen und öffentlichen Investitionen bedeutet, dass mit der Alterung der Gesellschaften auch ihre Bestände an Infrastruktur, Gesundheit, Bildung und anderen Systemen gealtert sind Beitrag zur Verlangsamung der Produktivität.
Die sinkende Zahl der Erwerbstätigen wird dazu führen, dass die Einnahmen der Regierungen durch Lohnsteuern schrumpfen werden. Der wachsende Anteil einer rückläufigen Belegschaft, die für die Altenpflege aufgewendet werden muss, wirkt sich als weitere Bremse auf Produktivität und Wachstum aus, da die Pflegearbeit notwendigerweise nicht für viele Effizienzgewinne offen ist.
Die wachsende Kluft zwischen der Verbesserung der Lebenserwartung und den viel langsameren Fortschritten bei der Bekämpfung von Demenz und anderen degenerativen Hirnerkrankungen verstärkt den Druck auf Familien, Pflegesysteme sowie private und öffentliche Finanzen.
Die Alterung verschärft auch Einkommens- und Vermögensungleichheiten. Da diese Unterschiede durch die Pandemie noch größer werden, übersteigt die Kluft in der Lebenserwartung zwischen den ärmsten und reichsten Gemeinden in den USA und Großbritannien 10 Jahre. Und es gibt einen erstaunlichen Unterschied von 32 Jahren in der durchschnittlichen Lebenserwartung zwischen reichen Ländern wie Japan und einigen der ärmsten Länder wie Sierra Leone.
In ganz Afrika liegt das Durchschnittsalter unter 20, halb so hoch wie in Europa und in weiten Teilen Ostasiens. Asiens Wachstum profitierte von arbeitsintensiver Fertigung, Backoffice-Verarbeitung und Call Centern. Die Automatisierung dieser Prozesse entfernt die mittleren Sprossen der Entwicklungsleiter, mit möglicherweise schlimmen Folgen für die 100 Millionen jungen Afrikaner, die in den nächsten 10 Jahren in den Arbeitsmarkt eintreten werden.
Die Demografie ist kein Schicksal, aber sie muss die öffentliche Ordnung und individuelle Entscheidungen beeinflussen. Es bedeutet, dass der Verbesserung der Gesundheit, der Verlängerung des Erwerbslebens, der Aufnahme von mehr Migranten, der Steigerung der Produktivität und der Erhöhung der Ersparnisse mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden muss. Die Verlagerung vom Verbrauch zum Sparen kann das Potenzial für eine Kreislaufwirtschaft und die Reduzierung von CO2-Emissionen erhöhen. Es senkt auch die Zinssätze und die Inflation und ermöglicht höhere Investitionen in saubere Infrastruktur, Gesundheit, Wohnraum und Bildung, die die Grundlage für nachhaltiges Wachstum bilden.
Wenn wir aufhören, die demografische Zeitbombe in die Knie zu zwingen, wird es möglich sein, stabile und nachhaltige Gesellschaften zu erreichen, die künftigen und unseren eigenen Generationen ein besseres Leben ermöglichen.