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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Wissenschaftler in Indiens Hauptstadt Delhi haben Pläne ausgearbeitet, um künstlichen Regen herbeizuführen. Dies ist ein unkonventioneller Versuch, den Smog zu reduzieren, während die Behörden nach Möglichkeiten suchen, die katastrophale Luftverschmutzung des Landes zu lindern.
Der Plan besteht darin, Salze oder Silberiodid aus einem Flugzeug in die Wolken zu werfen, um die Bildung von Regentröpfchen anzuregen – ein Prozess, der als „Cloud Seeding“ bekannt ist. Die Unterstützer hoffen, dass der entstehende Regen dazu beitragen wird, die schmutzige Luft von Schadstoffen zu befreien.
Die Regionalregierung von Delhi, die das Projekt gemeinsam mit Wissenschaftlern des Indian Institute of Technology Kanpur organisiert, wartet auf Genehmigungen nationaler Regierungsstellen und hofft, das Projekt diese Woche abschließen zu können.
Das Programm kommt, nachdem die Luftqualität in Nordindien wieder auf ein Krisenniveau zurückgekehrt ist. Laut der Schweizer Gruppe IQAir war Delhi diese Woche die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt.
Der Luftqualitätsindex von IQAir, der die Konzentration tödlicher Schadstoffe wie sehr kleiner Partikel PM2,5 misst, steigt im November in Delhi regelmäßig auf über 400 – ein Wert, der für die 30 Millionen Einwohner der Hauptstadt als „gefährlich“ gilt.
Eine diesjährige Studie der University of Chicago bezeichnete die Luftverschmutzung als „die größte Bedrohung für die menschliche Gesundheit in Indien“ und verkürzte die Lebenserwartung eines durchschnittlichen Inders um mehr als fünf Jahre. Die Studie ergab, dass Einwohner von Delhi eine um 12 Jahre längere Lebenserwartung hätten, wenn die Feinstaubverschmutzung entsprechend den Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation gesenkt würde.
Wolkensaat sei „ein Eingriff, um etwas Ruhe zu schaffen“, sagte Sachchida Nand Tripathi, Professorin am IIT Kanpur, die an dem Regenerzeugungsprojekt arbeitet. „Wenn Sie eine solche Situation haben, wenn Sie mehrere Wochen lang einen AQI von mehr als 400 haben. . . Aussaat könnte eine praktikablere Option sein.“
Andere haben den Plan kritisiert. „Was die Regierung versucht, ist erstens, den Eindruck zu erwecken, dass sie etwas tut“, sagte Jyoti Pande Lavakare, ein Aktivist für saubere Luft. „Zweitens: Reduzieren Sie diese giftigen Schadstoffwerte vorübergehend – in einer Art Brandbekämpfungsmodus –, wenn sie zu einem Thema von politischer Bedeutung werden.“
Die internationale Aufmerksamkeit für die Luftverschmutzung in Indien ist für die Regierung von Premierminister Narendra Modi zu einer Quelle der Verlegenheit geworden. Während der Cricket-Weltmeisterschaft in diesem Monat ließen Spieler aus Sri Lanka, Bangladesch und England Trainingseinheiten aus oder verwendeten Asthmainhalatoren, um mit der schmutzigen Luft klarzukommen.
Es gibt nur begrenzte wissenschaftliche Belege für die Wirksamkeit von Wettermodifikationsbemühungen, aber die indischen Behörden sagen, dass frühere Wolkensaaten rund um die Monsunzeit einige Erfolge bei der Erhöhung der Niederschläge in dürregefährdeten Gebieten erzielt haben. Die Wissenschaftler hoffen, etwa 300 Quadratkilometer Wolken über Delhi zu säen, gehen jedoch davon aus, dass der Plan davon abhängt, dass in den kommenden Wochen ausreichend Feuchtigkeit in der Luft vorhanden ist.
China verfügt seit Jahrzehnten über ein Arsenal an Flugzeugen und Artillerie zur Wolkenbildung, dessen Aufgabe es ist, Schäden durch Hagelstürme zu reduzieren, Dürren zu lindern und die Luftqualität zu verbessern sowie für gutes Wetter bei hochkarätigen Veranstaltungen wie den Olympischen Spielen 2008 in Peking zu sorgen . Aber es war Chinas strikte Kampagne zur Kontrolle der Industrieemissionen rund um Peking, die dazu beigetragen hat, die notorisch dunstige Luft in der Hauptstadt zu reinigen.
Delhis Wolkensaatplan sei „eine Art Ave Maria“, sagte Bhargav Krishna, ein Experte für Luftqualität und Gesundheit. „Es spiegelt das Versagen der Institutionen wider, die ursprünglich mit der Regulierung der Luftverschmutzung beauftragt waren.“ . . Es scheint der letzte Ausweg zu sein, etwas auszuprobieren, wenn nichts anderes funktioniert.“
Indiens Luftverschmutzung stellt eine jährliche Gefahr dar, die durch das Zusammenwirken verschiedener Faktoren verursacht wird, darunter Industrieemissionen, Autoabgase und Rauch aus der Verbrennung von Ernterückständen in benachbarten Bundesstaaten. Diese Woche wurde es auch durch ein Feuerwerk zur Feier des Diwali-Festes am Sonntag verschärft.
Aber die Suche nach einer dauerhaften Lösung hat die politischen Entscheidungsträger Indiens immer wieder verwirrt.
Die indische Regierung hat 2019 ein nationales Programm für saubere Luft ins Leben gerufen, um das Problem anzugehen, und die Behörden argumentieren, dass sie bei der Reduzierung der PM2,5-Werte in Delhi und anderswo einige Erfolge erzielt haben. Aber eine Reihe anderer Schritte, von sogenannten Smog-Türmen zur Reinigung der Umgebungsluft bis hin zu lange aufgeschobenen Plänen zur Reinigung von Kraftwerksemissionen, haben wenig zur Linderung der Krise beigetragen.
Analysten sagten, dass Indiens Bemühungen im Gegensatz zu China durch einen Mangel sowohl an politischem Willen als auch an staatlicher Kapazität behindert würden. Eine Studie von Krishna und damaligen Kollegen des in Neu-Delhi ansässigen Think Tanks Centre for Policy Research Anfang dieses Jahres ergab, dass sieben von acht staatlichen Umweltschutzbehörden – die mit der Regulierung der Luftqualität beauftragten Stellen – eine Leerstandsquote für technisches Personal hatten mindestens 40 Prozent.
Die offizielle Untätigkeit wird durch das geringe öffentliche Bewusstsein für die Gefahren der Luftverschmutzung und die erforderlichen Maßnahmen zu ihrer Bekämpfung ermöglicht. Obwohl Politiker von Modis Bharatiya Janata-Partei und der rivalisierenden Aam Aadmi-Partei, die Delhi regiert, regelmäßig darüber streiten, wer dafür verantwortlich ist, sagten Analysten, dass die Luftqualität nicht zu einem Wahlkampfthema geworden sei, so dass die Beamten nur begrenzte Anreize hätten, das Problem anzugehen.
„Es gibt nur einen Weg, die Umweltverschmutzung zu reduzieren, und das ist die Reduzierung der Emissionen“, sagte Lavakare und fügte hinzu, Modi müsse die Verantwortung für die Lösung des Problems übernehmen. „Es gibt keinen politischen Willen, dies zu erreichen. . . Das liegt daran, dass es nicht von oben kommt.“