Die britische Wettbewerbsbehörde sagte, Microsofts 75-Milliarden-Dollar-Übernahme des Videospielherstellers Activision Blizzard würde den Wettbewerb für britische Spieler beeinträchtigen, und schlug den Ausverkauf des Blockbusters vor Ruf der Pflicht Franchise in vorläufigen Feststellungen, die den wegweisenden Deal gefährden.
Die Wettbewerbs- und Marktbehörde sagte am Mittwoch, der Deal könne „zu höheren Preisen, weniger Auswahlmöglichkeiten oder weniger Innovation für britische Spieler führen“ und die „wichtige Rivalität zwischen Xbox- und PlayStation-Spielekonsolen“ schwächen. Es könnte auch den Wettbewerb auf dem aufstrebenden Markt für Cloud-Spiele ersticken.
Die Ergebnisse sind ein Schlag für Microsoft und setzen das Unternehmen unter Druck, die britische Regulierungsbehörde davon zu überzeugen, Lösungen ohne Ausverkäufe zu akzeptieren, bevor sie im April eine endgültige Entscheidung treffen.
Die CMA sagte, die Blockierung des Deals sei der einzige sichere Weg, um die von ihr aufgedeckten Wettbewerbsprobleme zu umgehen. Aber es hieß, eine andere Option sei der Verkauf durch Microsoft Ruf der Pflichtdas für Activision einen Umsatz von 30 Milliarden US-Dollar auf Lebenszeit generiert hat.
Microsoft kämpft auch gegen behördliche Untersuchungen in Brüssel und den USA, um seinen größten Deal aller Zeiten durchzusetzen und das drittgrößte Gaming-Unternehmen in Bezug auf Einnahmen zu werden, hinter Chinas Tencent und Japans Sony. Im Dezember klagte die US-Handelsbehörde Federal Trade Commission, Microsofts Übernahme von Activision zu stoppen.
Die CMA sagte, die von ihr analysierten Beweise deuteten darauf hin, dass Microsoft kommerziell motiviert sein würde Ruf der Pflicht exklusiv für die Xbox oder zu wesentlich besseren Bedingungen, was konkurrierenden Konsolenherstellern wie Sony schadet. Es fügte hinzu, dass Microsoft zuvor Gaming-Studios gekauft und ihre Inhalte exklusiv für seine Plattformen bereitgestellt hatte.
Die Ergebnisse der CMA kommen einen Tag, nachdem der Chef von Activision, Bobby Kotick, die CMA dafür kritisiert hatte, „nicht wirklich unabhängiges Denken zu verwenden oder darüber nachzudenken, wie diese Transaktion das Vereinigte Königreich positiv beeinflussen würde“.
Im Gespräch mit der Financial Times sagte Kotick, die CMA „scheine von der FTC-Ideologie vereinnahmt worden zu sein“. Er fügte hinzu, dass die Regulierungsbehörden in der EU „viel mehr Einsicht und Anerkennung der Risiken in der Wirtschaft aus makroökonomischer Sicht“ gezeigt hätten.
Der Konkurrent Sony hat Microsoft beschuldigt, die Regulierungsbehörden über seine Verpflichtungen zur Einhaltung irregeführt zu haben Ruf der Pflicht auf PlayStation-Konsolen nach der Übernahme von Activision.
Microsoft hat immer argumentiert, dass es den Zugang der Konkurrenten zum Spiel nicht einschränken würde, und hat auch versprochen, dass alle von ihm betriebenen Online-Spieleläden geöffnet bleiben würden, um konkurrierenden Spieleherstellern die gleiche Chance zu geben, ein Publikum zu finden.
Martin Coleman, Vorsitzender des unabhängigen Expertengremiums der CMA, das die Phase-Zwei-Untersuchung durchführt, sagte: „Unsere Aufgabe ist es sicherzustellen, dass britische Spieler nicht in das Kreuzfeuer globaler Geschäfte geraten, die im Laufe der Zeit den Wettbewerb schädigen und dazu führen könnten höhere Preise, weniger Auswahl oder weniger Innovation. Wir haben vorläufig festgestellt, dass dies hier der Fall sein könnte.“
Microsoft wird nun voraussichtlich versuchen, die britische Aufsichtsbehörde davon zu überzeugen, eine Verhaltenslösung in Form von Lizenzverträgen zu akzeptieren, wie die Vereinbarungen, die es mit Nintendo unterzeichnet und Sony angeboten hat, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Im Dezember unterzeichnete Microsoft einen 10-Jahres-Vertrag mit Nintendo zu bringen Ruf der Pflicht zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt wieder auf seine Plattformen zurück. Es hat eine ähnliche Ouvertüre wie Sony gemacht, um das Spiel auf Konsolen, Abonnementdiensten und Cloud-Game-Streaming anzubieten, sowie eine bessere Umsatzaufteilung als derzeit von Activision.
Aber der US-Technologieriese steht vor einem Kampf, um die CMA davon zu überzeugen, eine solche Lösung zu akzeptieren, da die Aufsichtsbehörde allgemein verhaltensbezogene Abhilfemaßnahmen gegenüber strukturellen Lösungen wie Ausverkäufen ablehnt.
Ein Anwalt mit Kenntnis des Deals sagte, es bleibe eine geringe Chance, dass das Unternehmen erfolgreich argumentieren könne, dass Lizenzabkommen wirksam seien.
Rima Alaily, Deputy General Counsel von Microsoft, sagte, das Unternehmen sei „engagiert, effektive und leicht durchsetzbare Lösungen anzubieten, die den Bedenken der CMA Rechnung tragen. Unsere Verpflichtung, langfristig 100 Prozent gleichberechtigten Zugang zu gewähren Ruf der Pflicht an Sony, Nintendo, Steam und andere erhält die Vorteile des Deals für Spieler und Entwickler und erhöht den Wettbewerb auf dem Markt.“
Activision sagte, es hoffe, dass es der CMA zwischen „jetzt und April“ helfen könne, „unsere Branche besser zu verstehen“, damit „die gesamte britische Wirtschaft produktiv und nachhaltig wachsen kann“.
Zusätzliche Berichterstattung von Andrew Edgecliffe-Johnson und Patrick Temple-West in New York