Raphaël Liégeois wurde im November 2022 zusammen mit vier anderen Europäern als Teil des Astronautenkorps der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ausgewählt, mit dem ursprünglichen Ziel, etwa sechs Monate an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) zu verbringen. Der fast 36-jährige Ingenieur, neurowissenschaftliche Forscher und Heißluftballonpilot hat seine Grundausbildung begonnen. Die Ausbildung findet hauptsächlich im Europäischen Astronautenzentrum in Köln (Deutschland) statt, aber auch in anderen Partnerländern dieses internationalen Programms, darunter Russland, Japan, Kanada und natürlich die Vereinigten Staaten.
Am Samstagnachmittag (Ortszeit) besuchte der belgische angehende Astronaut zusammen mit dem Premierminister das Lyndon B. Johnson Space Center der American Space Agency in Houston, Texas. Wie der Premierminister und seine Delegation konnte er lebensgroße Reproduktionen der verschiedenen Module der ISS sowie eine Nachbildung des zukünftigen Raumschiffs für die Artemis-Mission sehen, das NASA-Programm, das die Rückkehr der Menschen zum Ziel hat Die ISS bis 2025. Mond bringen.
„Es ist das erste Mal, dass ich hier in Houston bin, und es ist sehr bewegend“, sagte Raphaël Liégeois einigen Journalisten. „Sobald wir einen Auftrag bekommen, werden wir zwei Jahre hier bleiben“, fügte er hinzu. Die fünf neuen europäischen Astronauten werden voraussichtlich alle zwischen 2026 und 2030 ins All fliegen.