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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Als führende Vertreter des internationalen Finanzwesens in Riad zur Flaggschiff-Investitionskonferenz Saudi-Arabiens zusammenkamen, verlagerte sich die Diskussion von der Zukunft der Weltwirtschaft auf Entwicklungen in der künstlichen Intelligenz.
Es gab begrenzte öffentliche Diskussionen über das Thema, das den Nahen Osten seit mehr als zwei Wochen beherrscht – den verheerenden Konflikt zwischen Israel und der Hamas.
Die Botschaft, die das Königreich und Kronprinz Mohammed bin Salman als Gastgeber der jährlichen Konferenz „Davos in der Wüste“ zu übermitteln hofften, war klar: Es blieb offen für Investitionen und es lief alles wie gewohnt.
„Die humanitäre Lage [in Gaza] ist sehr, sehr traurig, aber sie [Saudi Arabia] Ich möchte mich nicht ablenken lassen“, sagte ein Teilnehmer, der mit der Denkweise der Regierung vertraut ist.
Während sich Tausende von Delegierten, die 15.000 US-Dollar für die Teilnahme an der glanzvollen Versammlung bezahlt hatten, im Ritz-Carlton Hotel drängten, summten Drohnen, die das Spektakel filmten, unter den arabesken Kuppeln des Konferenzzentrums des Hotels.
„Hier trifft sich die Finanzgemeinschaft einmal im Jahr. Wenn Sie also im Finanzbereich tätig sind, möchten Sie hier sein“, sagte George Osborne, ehemaliger britischer Finanzminister und Gründungspartner der Investmentfirma 9Yards Capital.
Doch in Podiumsdiskussionen von Wirtschaftsführern wie Larry Fink von BlackRock und Jamie Dimon, CEO von JPMorgan, wurde der Krieg zwischen Israel und der Hamas nur am Rande erwähnt.
„Es ist völlig unabhängig“, sagte ein leitender Banker über den eskalierenden Konflikt. „Das ist eine Sache, und das ist eine andere.“
Als Zeichen dafür, dass das Königreich nicht wollte, dass der Krieg zwischen Israel und der Hamas sein jährliches Paradeereignis überschattet, meiden Regierungsbeamte Interviews, sagten zwei Personen, die mit der Denkweise Riads vertraut sind.
Doch trotz der optimistischen Stimmung auf der Konferenz am Dienstag dürfte der Krieg zwischen Israel und der Hamas erhebliche Auswirkungen auf Saudi-Arabien haben, da das Land große Pläne zur Entwicklung des Königreichs und zur Diversifizierung seiner Wirtschaft vorantreibt.
Riad hat die Gespräche mit den USA und Israel über ein Dreierabkommen zur Normalisierung der Beziehungen mit dem jüdischen Staat im Gegenzug für ein US-Sicherheitspakt bereits auf Eis gelegt.
Wenn der Krieg zwischen Israel und der Hamas zu einem umfassenderen regionalen Konflikt eskaliert, würde dies Aufruhr im gesamten Nahen Osten auslösen, von Iran unterstützte Militante anziehen und die regionale Stabilität zunichte machen, die das Königreich dringend benötigt, um die unzähligen Megaprojekte voranzutreiben, für die es Dutzende Milliarden ausgibt Dollar auf.
Eines der größten Risiken für Saudi-Arabien wäre ein Wiederaufflammen des Konflikts mit den mit dem Iran verbündeten Huthi-Rebellen, die im jemenitischen Bürgerkrieg kämpfen. Das Königreich führte eine arabische Koalition an, die 2015 intervenierte, um die Rebellen zu bekämpfen, doch Prinz Mohammed versucht, das Land aus dem Krieg zu befreien, indem er sich auf seine inländischen Projekte konzentriert, und seit 18 Monaten herrscht Waffenstillstand.
Im März schloss Riad eine Vereinbarung zur Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen mit Teheran ab, um die Spannungen mit seinem Erzrivalen abzubauen.
Doch seit dem tödlichen Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober, bei dem nach Angaben israelischer Beamter mehr als 1.400 Menschen getötet wurden, haben die Spannungen zugenommen. Israel reagierte mit der Bombardierung und Belagerung des von der Hamas kontrollierten Küstenstreifens Gaza. Nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden sind in Gaza mehr als 5.700 Menschen getötet worden.
Laut Regierungserklärungen hat Saudi-Arabien diplomatisch gearbeitet, um sicherzustellen, dass sich der Krieg nicht ausweitet. Prinz Mohammed führte diesen Monat ein Telefonat mit dem iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi, das erste zwischen den Führern der beiden regionalen Schwergewichte seit Jahren.
Nach Angaben des Weißen Hauses sprach Prinz Mohammed am Dienstag mit US-Präsident Joe Biden. „Die beiden Staats- und Regierungschefs einigten sich darauf, umfassendere diplomatische Bemühungen zu unternehmen, um die Stabilität im gesamten Land aufrechtzuerhalten [Middle East] Region und verhindern die [Israel-Hamas] „Konflikte können sich nicht ausweiten“, hieß es in einer Erklärung des Weißen Hauses.
Doch auf der Investitionskonferenz blieben Bedenken hinsichtlich der Gefahr eines regionalen Konflikts außen vor. Tatsächlich war für die 6.000 Delegierten die Verlockung der Finanzkraft Saudi-Arabiens wichtiger als die geopolitischen Turbulenzen.
Investmentmanager und Technologiebosse, die den ölreichen Nahen Osten inzwischen als eines der letzten verbliebenen Zentren stabiler Finanzierung betrachten, legen persönliche Politik bei der Verfolgung von Vermögensallokationen für Hedgefonds und Private-Equity-Deals beiseite.
Ein Grund dafür, dass die Delegierten zuversichtlich wirkten, war, dass viele der Meinung waren, der Krieg sei lediglich der jüngste Konflikt, der die Weltwirtschaft herausfordern würde.
Fink zog eine Parallele zum Krieg in der Ukraine, der seit der russischen Invasion Anfang letzten Jahres über der Weltwirtschaft schwebt.
„Auf den meisten meiner Reisen in den letzten zwei Wochen fiel das Wort ‚Ukraine‘ nie“, sagte der BlackRock-Chef während einer Podiumsdiskussion. „Wir beobachten die Situation in Gaza und Israel. . . Wir müssen sehen, was los ist.“
Eine andere Person, die mit der Denkweise der Regierung vertraut ist, sagte: „Wir haben eine Welle von Schocks nach der anderen erlebt, die über die Weltwirtschaft hereingebrochen ist. Der Gaza-Krieg ist eine schreckliche humanitäre Krise, die angegangen werden muss, aber letzten Endes ist er ein weiterer Schock.“