David Gardner, ehemaliger Redakteur für internationale Angelegenheiten, Nahost-Redakteur und Chefautor der Financial Times, der im Alter von 69 Jahren plötzlich in Dubai starb, war einer der herausragenden internationalen Korrespondenten und Kommentatoren seiner Generation. Er schrieb auch wie ein Engel.
Er verband die Überzeugung von der Bedeutung des Geschichtsverständnisses mit einer Faszination für politische Intrigen, einer Ungeduld gegenüber Humbug, einer Liebe zum Geschichtenerzählen, einer Leidenschaft für gute Zwecke, einer Abneigung gegen Diktatoren und einem unbändigen Sinn für Humor. Seine klare Prosa machte die komplexesten Themen, von der Politik des Nahen Ostens bis zur Gemeinsamen Europäischen Agrarpolitik, für den Laien leicht verständlich. Nach den Worten von Roula Khalaf, FT-Redakteurin, gelang es ihm, das beste Schreiben auf dem Papier mit „Leidenschaft und Integrität“ zu verbinden.
Geboren in Brüssel, wo sein Vater ein britischer Diplomat war (obwohl Gardner dank seines Großvaters immer einen irischen Pass hatte), wurde er in das britisch-katholische Internat Stonyhurst geschickt, wo er von Jesuitenpriestern unterrichtet wurde. Die Lehre prägte ihn fürs Leben. „Die Jesuiten haben uns ein Gefühl menschlicher Solidarität und Weltoffenheit beigebracht“, so Jimmy Burns, ein Schulzeitgenosse und FT-Korrespondent. Sie vermittelten auch eine intellektuelle Strenge und analytische Fähigkeiten, die Gardner nie verloren hat.
Er gewann einen Platz in Oxford, um Englisch zu lesen, und fand reichlich Zeit, sich für linke Anliegen zu engagieren. Er fand ein gemeinsames Interesse am christlichen Sozialismus und einen spirituellen Mentor (anglikanischer Priester Peter Thomson) mit einem anderen sehr politischen Zeitgenossen: Tony Blair, dem zukünftigen Premierminister der Labour Party. „Wir haben viele, viele Stunden mit intensiven politischen Diskussionen und Debatten verbracht“, sagt Blair. „Er war ein außerordentlich nachdenklicher, tiefsinniger Mensch, der immer danach strebte, den Kern eines Problems zu treffen, immer, was auch immer seine Gefühle waren, auf der Suche nach objektiver Wahrheit. Ich habe viel von ihm gelernt. Dass er Journalist wurde, hat mich nicht überrascht.“
Laut Burns war Gardner immer entschlossen, für die FT zu arbeiten. Obwohl der Nahe Osten zu seiner größten Leidenschaft werden sollte, begann er seine 44-jährige Karriere bei der Zeitung 1978 ganz bescheiden als freiberuflicher „Stringer“ in den rebellischen Regionen Spaniens. Er war mit ihrem Streben nach Autonomie sympathisch, aber nie unkritisch.
Bis 1980 hatte er es als Teil des Teams, das die internationale Ausgabe der FT lancierte, zum Stab in London geschafft. Aber er war kein geborener Schreibtischtäter. Innerhalb von fünf Jahren war er wieder abgereist, um ein „Superstringer“ in Mexiko zu werden, wo seine Berichte über politische Korruption und die zunehmend blutigen Bürgerkriege in Mittelamerika Stil, Witz und einen Blick für die umfassendere Bedeutung der Geschichte demonstrierten.
Gardner machte sich bereits einen Namen für die Scharfsinnigkeit, den Mut und die Klarheit seiner Berichterstattung. Sein Schicksal sollte nach Brüssel geschickt werden, um die Landwirtschaft zu decken. „Er wusste nichts davon, als er ankam, aber er machte sich zum größten Experten für Milchquoten“, sagt Lionel Barber, ehemaliger FT-Redakteur, der Büroleiter von Gardner wurde. „Er hatte fast Freude daran, alle Details zu beherrschen und darüber zu schreiben.“
Ein rivalisierender Brüsseler Hack versuchte, seinen Erfolg auszunutzen. Gardner pflegte zu erzählen, wie Boris Johnson als Telegraph-Korrespondent am nächsten Tag einmal ganze Absätze aus seiner FT-Geschichte kopiert hatte. „Ich habe ihn des eklatanten Plagiats beschuldigt“, sagte Gardner. Der künftige Ministerpräsident zeigte sich schamlos. „Wissen Sie nicht, dass wir die FT als primäre Quelle behandeln“, antwortete er.
Gardners Ruf öffnete die Tür zum Job des FT Middle East-Redakteurs. Es passte perfekt zu jemandem, der sich leidenschaftlich für Ideen und Menschen interessierte, ein Ort mit alter Geschichte und einer komplexen und widersprüchlichen Gegenwart. „Er hatte einen intensiven und unerschütterlichen Blick auf die Realitäten der harten Macht in der Region, auf den Lauf der Geschichte“, sagt Andrew Gowers, der die Arbeit selbst erledigte, bevor er FT-Redakteur wurde. „In einer Region, in der die Berichterstattung in den Medien von den Schrecken des Augenblicks besessen oder von parteiischen Gefühlen beeinflusst zu sein scheint, war Davids Sehvermögen ungewöhnlich fest und seine Analyse stets zuverlässig.“ Er war sowohl wütend über den Machtmissbrauch durch so viele arabische Autokraten als auch über das Versagen der israelischen Demokratie, eine gerechtere Lösung für die Palästinenser zu finden, und analysierte kühl und analytisch die Folgen.
Seine Leidenschaft und sein Verständnis wurden auch von Samia Nakhoul beeinflusst, seiner brillanten und vielgeliebten zweiten Frau, Redakteurin für den Nahen Osten bei Reuters und Mutter ihrer Zwillinge Terence und Haya. Sie überleben ihn zusammen mit seiner Tochter Daniella aus erster Ehe. Die Familie zog von Beirut nach Dubai, nachdem ihre Wohnung bei der Hafenexplosion im Jahr 2020 zerstört worden war.
In seinem Buch Letzte Chance: Der Nahe Osten in der Schwebefasste Gardner seine Ansicht zusammen: „Wenn die arabischen Länder und der Nahe Osten im weiteren Sinne keinen Ausweg aus diesem Abgrund der Autokratie finden, wird ihr Volk für eine Generation zu einem trostlosen Leben voller Verzweiflung, Demütigung und Wut verurteilt sein, was einer Generation Treibstoff hinzufügt loderndes Feuer in der ohnehin brennbarsten Region der Welt.
„Es wird in erster Linie an den Bürgern dieser Länder liegen, sich aus dieser Grube herauszukämpfen. Aber das Mindeste, was sie vom Westen erwarten können, ist, ihnen nicht ständig auf die Finger zu treten.“
Er schrieb das Buch nach dem Krieg im Irak, den er als verhängnisvollen Fehler der USA und ihrer Verbündeten, einschließlich seines alten Freundes Blair, verurteilt hatte. Was ihn fast so sehr beunruhigte wie das sinnlose Blutvergießen – bei dem Samia bei einem US-Raketenangriff beinahe ihr Leben verlor – war die Ignoranz der westlichen Alliierten gegenüber der Geschichte und ihr Unverständnis für den Konflikt, den sie in der gesamten Region verschärfen würden.
„Die Opposition der FT gegen den Irakkrieg verdanken wir fast ausschließlich seinem Intellekt und seiner Zivilcourage“, sagt Martin Wolf, Chefkommentator für Wirtschaftswissenschaften bei der FT.
Seine Kollegen erinnern sich an einen Mann, der freundlich und großzügig, aber auch bissig und geistreich war, ein großartiger Mentor für junge Journalisten und durchaus in der Lage, alarmierende Mengen spanischen roten Rioja zu konsumieren, bevor er ins Büro zurückkehrte, um einen leidenschaftlichen, perfekt geschriebenen Leitartikel zu verfassen. Er wird sehr vermisst werden.