Der schottische Musiker litt an Parkinson und musste in den vergangenen Jahren rund um die Uhr betreut werden. Er verlor seine Beweglichkeit und Sprache und litt laut seiner Tochter „fürchterlich“. Dennoch sei er „stark und entschlossen bis zum Ende“ geblieben.
Gardiner spielte in mehreren Bands und trat 1969 der Rockband Beggars Opera bei, mit der er sechs Alben aufnahm. Bekannt wurde er durch seinen Beitrag zum legendären Bowie-Album niedrig, das 1977 erschien. Er ist auch auf der von Bowie produzierten LP zu hören Lebenslust von Iggy Pop und schrieb das berühmte Riff für den Song Der Passagier† 2015 veröffentlichte Gardiner sein letztes Werk, ein Soloalbum namens Lieder für die Elektrik†
Iggy Pop lobte den Musiker auf Twitter und bedankte sich für all die Erinnerungen und Lieder. „Liebster Ricky, süßer, netter Mann, mit nacktem Oberkörper in deinem Overall, nettester Mann, der je Gitarre gespielt hat“, schrieb der amerikanische Rocksänger. „Ruhe in Frieden für immer.“