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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Den Gesundheitsdaten zufolge wurden in Europa beschaffte antivirale Covid-19-Medikamente von Pfizer im Wert von mehr als einer Milliarde Dollar verschwendet, da strenge Kontrollen darüber, wer die Medikamente erhalten kann, dazu führten, dass Millionen von Dosen vor ihrem Verfallsdatum ungenutzt blieben.
Paxlovid – entwickelt, um Patienten kurz nach einem positiven Test auf das Virus verabreicht zu werden – ist in den USA viel einfacher zu bekommen als in Europa, wo der Zugang oft auf ältere Menschen oder Menschen mit einem hohen Risiko für eine schwere Covid-19-Erkrankung beschränkt ist.
Daten der Analysegruppe Airfinity zeigen jedoch, dass europäische Länder wie das Vereinigte Königreich, Frankreich, Spanien und Italien das Medikament leichter zugänglich gemacht hätten, ohne die Vorräte zu verbrauchen, da mehr als 1,5 Millionen Fünf-Tages-Kurse der Pille im Wert von etwa 1,1 Milliarden US-Dollar abgelaufen sind Nutzungsdauer verlängert sich um sechs auf zwölf Monate.
Laut Airfinity werden bis Ende Februar 2024 insgesamt etwa 3,1 Millionen Kurse auslaufen, wodurch sich die Kosten für die europäischen Gesundheitssysteme auf etwa 2,2 Milliarden US-Dollar belaufen. Die Daten umfassen keine Verträge, die EU-weit abgeschlossen wurden.
Marco Gallotta, Analyst bei Airfinity, sagte, einige Länder hätten Paxlovid möglicherweise überkauft, als es Ende 2021 verfügbar wurde, gerade als die Omicron-Variante die weltweiten Fallzahlen erhöhte.
„Die Regierungen waren sehr daran interessiert, das hochwirksame antivirale Mittel zu kaufen, und hatten bei so vielen Unbekannten eine schwierige Herausforderung, die Nachfrage abzuschätzen“, sagte er.
Ein Rückgang der Fälle und eine starke Reduzierung der Tests hätten sich jedoch auf die Inanspruchnahme antiviraler Medikamente ausgewirkt, die kurz nach Auftreten der Symptome eingenommen werden müssten, sagte er. „Das bedeutet, dass die Länder trotz der Verlängerung der Haltbarkeitsdauer nicht in der Lage waren, alle ihre Vorräte vor Ablauf zu verwalten.“
Pfizer sagte: „Das Ablaufen und Vernichten von Dosen kann eine unvermeidbare Folge einer Pandemie sein, eine natürliche Folge davon, dass Hersteller und Regierungen gemeinsam darauf abzielen, die Krise der öffentlichen Gesundheit schnell zu bewältigen, mit dem übergeordneten Ziel, ihre Bevölkerung zu schützen.“
Es gab auch Bedenken hinsichtlich der Wechselwirkungen von Paxlovid mit anderen gängigen Medikamenten, was die Verschreibungshäufigkeit einschränkt.
Das europäische Land mit der höchsten Verfallsrate ist das Vereinigte Königreich, wo Anfang Dezember schätzungsweise 1 Million Dosen im Wert von 700 Millionen US-Dollar veraltet waren, wie die Daten zeigen. Weitere 550.000 Dosen werden voraussichtlich im Februar auslaufen, weitere 650.000 bis Ende Juni.
Im Dezember 2021, auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle, stimmte Großbritannien dem Kauf von 2,75 Mio. Paxlovid-Kursen zu. Das National Institute for Health and Care Excellence des Landes, die öffentliche Gesundheitsbehörde, empfiehlt, das Medikament nur bei Menschen mit schwerwiegenden Grunderkrankungen wie Krebs und HIV oder bei Transplantationsempfängern anzuwenden.
Das britische Gesundheits- und Sozialministerium sagte, es seien mehr Kurse genutzt worden, ohne eigene Daten anzubieten. Ein Sprecher sagte, die Regierung habe „schnell gehandelt, um in einer Zeit der „hohen weltweiten Nachfrage“ einen ausreichenden Vorrat an Virostatika sicherzustellen.
In anderen europäischen Ländern waren die Beschränkungen weniger streng, da ältere Bürger und Menschen mit häufigeren Risikofaktoren wie Diabetes und Fettleibigkeit das Medikament erhalten konnten. Doch mehr als 200.000 Paxlovid-Kurse liefen ab, bevor sie in Spanien verwendet werden konnten, und jeweils etwa 100.000 waren in Frankreich und Italien veraltet.
Selbst in den USA – dem größten Markt für ambulante Covid-Behandlungen – ist die Nachfrage nach antiviralen Medikamenten gegen Covid zurückgegangen, was auf die geringere Belastung durch Covid und einen Rückgang bei Tests auf das Virus zurückzuführen ist.
In den USA wurden in diesem Jahr etwa 5,3 Millionen Kurse verschrieben, 24 Prozent weniger als im Jahr 2022. Die US-Regierung hat mit Pfizer vereinbart, bis Ende 2023 7,9 Millionen Paxlovid-Kurse zurückzugeben, was dem Unternehmen geschätzte Kosten in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar verursacht.
In Japan hat die Aufsichtsbehörde ein weiteres antivirales Mittel, Xocova, vom Arzneimittelhersteller Shionogi zugelassen. Die Zulassung von Xocova zur Verwendung bei Patienten mit Standardrisiko hat den Markt für antivirale Medikamente gegen Covid erweitert.
Der Markt zeigte sich im Sommer aufgrund eines Anstiegs der Infektionen relativ robust. Dies veranlasste Shionogi Ende Oktober, seine Jahresprognose für den Inlandsumsatz von Xocova anzuheben, während es sein Ziel für den internationalen Umsatz senkte. Das Medikament ist in den USA und Europa noch nicht zugelassen.
Laut Shionogi wurden rund 23 Prozent der Patienten, die positiv auf Covid getestet wurden, orale Medikamente zur Behandlung verschrieben, als öffentliche Mittel verfügbar waren. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass dieser Wert sinken wird, da die Menschen die antiviralen Medikamente aus eigener Tasche bezahlen müssen. Ein Xocova-Kurs kostet bis zu ¥9.000 ($64).
Zusätzliche Berichterstattung von Kana Inagaki in Tokio