Ein umstrittenes Ölprojekt in Alaska ist der Genehmigung einen Schritt näher gekommen, nachdem die Biden-Regierung ihre Unterstützung für eine abgespeckte Version des Bohrunternehmens angedeutet hatte, was den Zorn von Umweltgruppen entfachte.
Das Bureau of Land Management veröffentlichte am Mittwoch eine abschließende Umweltstudie für das 8-Milliarden-Dollar-Willow-Projekt, in der empfohlen wurde, den Umfang auf drei der ursprünglich von seinem Entwickler, der Ölgesellschaft ConocoPhillips, vorgeschlagenen Bohrstandorte zu beschränken.
Der Sturm um Willows Zustimmung hat die Dilemmata von Präsident Joe Biden unterstrichen, der eine aggressive Klimaagenda verfolgt und gleichzeitig von den Ölunternehmen eine Steigerung der Produktion fordert, um die Kraftstoffpreise für die Verbraucher zu senken.
Mittwochs lang erwarteter Bericht – oder ergänzende Umweltverträglichkeitserklärung [SEIS] — ebnet den Weg für eine positive endgültige Entscheidung über das Projekt, die innerhalb des nächsten Monats erwartet wird.
„Der allgemeine Tenor des SEIS scheint eine Genehmigung vorbehaltlich einer Reihe von Bedingungen zu bevorzugen“, sagte Carl Tobias, Juraprofessor an der University of Richmond. Es sei jedoch noch „unklar“, welche Entscheidung letztendlich von US-Innenministerin Deb Haaland getroffen werde, die sich als Mitglied des Kongresses gegen das Projekt aussprach.
Das Innenministerium sagte am Mittwoch, es habe immer noch „erhebliche Bedenken“ bezüglich des Projekts, „einschließlich direkter und indirekter Treibhausgasemissionen und Auswirkungen auf die Tierwelt“ und auf indigene alaskische Gemeinschaften.
Willow würde bis zu 160.000 Barrel Öl pro Tag oder etwa 1,3 Prozent der derzeitigen US-Produktion produzieren. Es wurde ursprünglich unter der Verwaltung von Donald Trump genehmigt, aber 2021 gestoppt, nachdem ein Bundesrichter die anfängliche Umweltprüfung für fehlerhaft erachtet hatte. Die Biden-Administration hat das Projekt vor Gericht verteidigt.
Umweltgruppen schlugen auf die neue Überprüfung durch das Büro ein. „Die eigenen Erkenntnisse der Regierung machen deutlich, dass dieses Projekt eine Kohlenstoffbombe ist. Es hat keinen Platz in unserer Energiezukunft. Es sollte geleugnet werden“, sagte Manish Bapna, Geschäftsführer des Natural Resources Defense Council.
Friends of the Earth kritisierten es als „unvollständig und übereilt“ und sagten, die Genehmigung des Projekts würde „das Klimavermächtnis von Präsident Biden in eine irreparable und geradezu beschämende Umweltzerstörung verbannen“.
Unter Biden haben sich die USA verpflichtet, ihre Treibhausgasemissionen im Rahmen des Pariser Abkommens bis 2030 um 50 bis 52 Prozent unter das Niveau von 2005 zu senken. Aber der Präsident hat die Ölproduzenten auch wiederholt aufgefordert, mehr Öl zu fördern, um den volatilen Kraftstoffpreisen entgegenzuwirken.
ConocoPhillips sagte, es sei bereit, das Willow-Projekt voranzutreiben. Erec Isaacson, President der Alaska-Operationen des Unternehmens, sagte, das Unternehmen sei „bereit, sofort nach Erhalt eines brauchbaren Projekts mit dem Bau zu beginnen [record of decision] und volle Genehmigung von allen Genehmigungsbehörden“.
Das Vorantreiben des Projekts war eine Schlüsselpriorität für die alaskische Kongressdelegation in Washington. Senatorin Lisa Murkowski, eine zentristische Republikanerin, deren Unterstützung für die Bestätigung verschiedener Mitglieder von Bidens Kabinett und der breiteren Verwaltung von entscheidender Bedeutung war, hat die Zustimmung zu einem Schlüsselelement ihrer Unterstützung gemacht.
Murkowski sagte am Mittwoch, sie werde „weiterhalten [the administration] verantwortlich für ihr Engagement, diese zusätzliche Umweltprüfung durchzuziehen, damit der Bau diesen Winter beginnen kann“.