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US-Präsident Joe Biden und führende Demokraten im Kongress übten bei einem seltenen Treffen im Weißen Haus am Dienstag Druck auf den republikanischen Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson aus, damit er sich auf mehr US-Hilfe für die Ukraine einigte, und warnten davor, dass die Kosten für Untätigkeit „verheerend“ wären.
Biden und Kamala Harris, die Vizepräsidentin, trafen sich am Dienstagmorgen im Oval Office mit den führenden Demokraten und Republikanern des Repräsentantenhauses und des Senats. Zu ihnen gesellten sich CIA-Direktor Bill Burns und Shalanda Young, Direktorin des Büros für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses.
Chuck Schumer, der Mehrheitsführer im demokratischen Senat, sagte Reportern, es sei „eines der intensivsten“ Treffen gewesen, die er „jemals“ bei seinen „vielen Treffen im Oval Office“ erlebt habe.
Schumer sagte, er, der Präsident, der Vizepräsident, der demokratische Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, und vor allem der republikanische Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, hätten sich abwechselnd für die Unterzeichnung zusätzlicher US-Hilfe für die Ukraine ausgesprochen.
Schumer, der kürzlich eine Kongressdelegation in die Ukraine leitete, sagte, die fünf Abgeordneten hätten „so deutlich gemacht, wie wichtig dies für die Vereinigten Staaten ist“.
„Das war so, so wichtig, und wir konnten es uns nicht leisten, einen Monat oder zwei Monate oder drei Monate zu warten, weil wir den Krieg aller Wahrscheinlichkeit nach verlieren würden, die Nato bestenfalls zerfallen wäre und die Verbündeten sich von den Vereinigten Staaten abwenden würden . . . und die kühnsten Autokraten der Welt. . . Es würde mich ermutigen, zu denken, dass die Vereinigten Staaten dieses weiche, fette Land sind, das vom Weg abgekommen ist und es ausnutzen würde.“
„Wir haben dem Sprecher gesagt: Erledigen Sie es“, fügte Schumer hinzu.
McConnell sprach unmittelbar nach dem Treffen nicht mit Reportern, aber Johnson verließ das Oval Office und machte kurze Bemerkungen, ohne Fragen zu beantworten.
Auf die Bitte des Weißen Hauses an den Kongress, mehr Hilfe für die Ukraine zu genehmigen, sagte er nur: „Ich habe dem Präsidenten und allen Anwesenden gegenüber deutlich zum Ausdruck gebracht, dass das Repräsentantenhaus aktiv alle verschiedenen Optionen in dieser Angelegenheit verfolgt und prüft, und das werden wir auch tun.“ Gehen Sie das rechtzeitig an, aber auch hier gilt: Die erste Priorität des Landes ist unsere Grenze und die Gewährleistung ihrer Sicherheit.“
Johnson, der auch sagte, er habe nach dem Gruppentreffen ein persönliches Gespräch mit Biden geführt, ist zu einer Schlüsselfigur in der Debatte darüber geworden, ob Washington Kiew zusätzliche Unterstützung gewähren sollte.
Anfang dieses Monats genehmigte der von den Demokraten kontrollierte US-Senat ein ergänzendes Gesetz zur nationalen Sicherheit in Höhe von 95 Milliarden US-Dollar, das Gelder für die Ukraine, Israel und Taiwan sowie humanitäre Hilfe für Zivilisten umfasste, die in Gaza und anderen Teilen der Welt leiden. Der Gesetzentwurf wurde mit der Unterstützung von 70 Senatoren verabschiedet, darunter mehr als ein Dutzend Republikaner.
Doch Johnson, ein Verbündeter des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, weigerte sich bisher, den Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus zur Abstimmung zu bringen. Dies hat dazu geführt, dass eine weitere Unterstützung der USA für die Ukraine in der Schwebe ist und die Republikaner untereinander zunehmend darüber streiten, ob und wie sie Kiew mehr Hilfe leisten sollen.
Johnson hat darauf bestanden, dass der Kongress stattdessen der Ausarbeitung neuer Gesetze Priorität einräumen sollte, um den Zustrom von Migranten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko einzudämmen.