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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Händler, denen der Verkauf von Waren auf dem Marktplatz von Amazon untersagt wurde, wenden sich an eine Heimindustrie von Anwälten, um wieder Zugriff auf ihre Konten und ihr Geld zu erhalten, während die Art und Weise, wie der Einzelhändler mit Unabhängigen umgeht, zunehmend unter die Lupe genommen wird.
Millionen von Konten auf der führenden E-Commerce-Plattform wurden aufgrund angeblicher Verstöße gegen die vielfältigen Richtlinien von Amazon und anderen Fehlverhaltens daran gehindert, Verkäufe zu tätigen. Selbst vorübergehende Aussetzungen können für Kleinunternehmer, die auf Online-Verkäufe angewiesen sind, ein schwerer Schlag sein.
Vier auf E-Commerce spezialisierte US-Anwaltskanzleien teilten der Financial Times mit, dass es sich bei den meisten Fällen, die sie annahmen, um Beschwerden handelte, die von geschädigten Amazon-Verkäufern eingereicht wurden, wobei jede Anwaltskanzlei jedes Jahr Hunderte oder Tausende von Fällen bearbeitet.
Ungefähr ein Dutzend Verkäufer sagten außerdem, sie seien zunehmend besorgt über die Macht von Amazon, ihre Konten oder Produkteinträge zu sperren, da nicht immer klar sei, was der Grund für die Sperrung gewesen sei, und die Verkäuferunterstützungsdienste von Amazon nicht immer dabei geholfen hätten, das Problem zu lösen.
Die Kontosperrung sei „eine große Angst von mir“, sagte ein Verkäufer, der namentlich nicht genannt werden wollte. „Letztendlich geht es Sie nichts an. Eines Tages kannst du aufwachen und alles ist weg.“
Die jüngsten Bemühungen von Amazon, gegen Probleme wie gefälschte Produktbewertungen vorzugehen, erfolgen, da US-amerikanische und europäische Regulierungsbehörden ihre Prüfung der Online-Schäden, denen Käufer ausgesetzt sind, verschärft haben.
Kritiker sagten jedoch, dass die Existenz eines wachsenden Heeres von Anwälten und Beratern, die sich mit den Folgen der Maßnahmen von Amazon befassen sollen, auf ein Problem mit der Art und Weise hinweist, wie der Einzelhändler seine Verkäufer behandelt.
„Wenn Sie ein Verkäufer sind und Hilfe bei der Navigation im System benötigen, ist das eine echte Schwachstelle für den Markt. Wenn Sie ein Unternehmen betreiben, bei dem die Personen, mit denen Sie Einnahmen erzielen, das Gefühl haben, dass sie ohne ordnungsgemäßes Verfahren willkürlich behandelt werden, ist das ein Problem“, sagte Marianne Rowden, Geschäftsführerin des E-Merchants Trade Council .
„Die Tatsache, dass es ganze Anwaltskanzleien gibt, die sich auf den Umgang mit Amazon konzentrieren, sagt viel aus“, sagte ein Verkäufer, der wie viele andere, die mit der Financial Times gesprochen haben, aus Angst vor Repressalien darum gebeten hat, anonym zu bleiben.
Amazon lehnte eine detaillierte Stellungnahme ab, sagte aber, seine Vertriebspartner seien „unglaublich wichtig“ und das Unternehmen arbeite hart daran, „sie zu schützen und ihr Geschäft auszubauen“. Das Unternehmen arbeitete daran, „Fehler und ‚False-Positive‘-Durchsetzungen zu beseitigen“ und führte ein Berufungsverfahren für Verkäufer ein.
Verkäufer auf dem Amazon-Marktplatz machen mehr als 60 Prozent des Umsatzes im Amazon-Shop aus. In den neun Monaten bis zum 30. September verzeichnete Amazon von Verkäufern gezahlte Provisionen und Gebühren in Höhe von 96 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von fast 20 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
Da der Markt wuchs, musste Amazon mehr tun, um ihn zu überwachen. Im ersten Halbjahr 2023 hat Amazon seinen EU-Store übernommen 274 Mio. „Aktionen” als Reaktion auf potenzielle Richtlinienverstöße und andere vermutete Probleme, darunter die Entfernung von Inhalten und 4,2 Millionen Kontosperrungen. Amazon hat die Zahlen im Rahmen seines ersten europäischen Transparenzberichts bekannt gegeben, der nach EU-Recht neu vorgeschrieben ist.
Amazon behält in der Regel jegliches Geld auf dem Konto eines Verkäufers ein, das es wegen mutmaßlicher betrügerischer oder missbräuchlicher Praktiken gesperrt hat, und kann es dauerhaft behalten, wenn das Konto nicht wiederhergestellt wird und der Händler als krimineller Akteur gilt.
Es kann schwierig sein, herauszufinden, was eine Aussetzung verursacht hat und wie man sie rückgängig machen kann. „Während der Prime Big Deals Days wurde ein Angebot ohne Vorwarnung, ohne Grund und ohne Erklärung geschlossen“, sagte ein Küchenartikelverkäufer, der seit 2014 auf Amazon.com verkauft. „Das kommt ziemlich häufig vor.“
Als das Angebot Tage später wieder aufgenommen wurde, gab Amazon keine weiteren Informationen bekannt, sagte der Verkäufer.
Diese Verwirrung treibt einige Verkäufer dazu, sich an Anwälte und Berater zu wenden, die bei zugrunde liegenden Problemen wie etwa Streitigkeiten über geistiges Eigentum beraten.
Auf Amazon fokussierte US-Firmen gaben an, dass sie in der Regel Pauschalgebühren zwischen 1.300 und 3.500 US-Dollar pro Fall verlangen.
CJ Rosenbaum, Gründungspartner der auf Amazon und E-Commerce spezialisierten Anwaltskanzlei Rosenbaum Famularo, sagte, die Kanzlei habe während der Pandemie einen „großen Anstieg“ der Nachfrage erlebt.
Viele Fälle betrafen IP-Beschwerden größerer Marken, die „versuchten zu kontrollieren, wer ihre Produkte verkauft“ und „eine unbegründete Fälschungsbeschwerde“ gegen einen kleineren Amazon-Verkäufer einreichten, fügte er hinzu.
Anwälte sagten, einige Verkäufer seien fälschlicherweise von den automatisierten Systemen des Unternehmens beschuldigt worden, die Verstöße gegen Regeln und Richtlinien erkennen. Sie fügten jedoch hinzu, dass andere gegen die Regeln von Amazon verstoßen hätten.
Der Einzelhändler sei in den letzten Jahren bei der Durchsetzung seiner Richtlinien „drakonischer“ geworden, sagte Anwalt Jeff Schick.
„Kunden werden sagen, Amazon sei unfair“, sagte er, fügte jedoch hinzu, dass, wenn das Unternehmen seine Regeln nicht strikt durchsetze, „die Plattform die nächste sein wird.“ [US classified advertisements website] Craigslist“.
Im Rahmen eskalierter Streitigkeiten könnten Anwälte Händler durch ein kostspieliges Schlichtungsverfahren führen, das das Unternehmen von US-Verkäufern für die meisten Probleme verlangt, anstatt Klagen dagegen einzureichen.
Verkäufer unterlagen „erzwungenen“ Schlichtungsklauseln, die von ihnen verlangten, „das Recht auf ihren Tag vor Gericht zu unterschreiben, wenn es zu einem Streit mit Amazon kommt“, sagte eine US-Regierung im Jahr 2022 Bericht.
Die Einzelheiten von Schiedsverfahren sind nicht öffentlich und Entscheidungen schaffen in der Regel keine verbindlichen Präzedenzfälle. Sie können auch enorm teuer sein: Die bis zu drei Schiedsrichter, die einen Fall leiten, können Hunderte von Dollar pro Stunde verlangen.
„Schnell liegen die Kosten bei 25.000 US-Dollar oder mehr“, sagte der Einzelpraktiker Leo Vaisburg, der 2022 die Firma Wilson Elser verließ, um sich ganztägig einer Arbeit im Zusammenhang mit Amazon zu widmen. Für viele kleine Unternehmen stellten die hohen Kosten „eine Eintrittsbarriere“ dar, fügte er hinzu. „Sehr wenige Fälle sind so viel Geld wert.“