Missfresh, ein chinesisches Start-up-Unternehmen für Lebensmittellieferungen im Wert von einst 3 Milliarden US-Dollar, teilte Hunderten von Mitarbeitern mit, dass ihm das Bargeld ausgegangen sei, als eine Gruppe unbezahlter Lieferanten in seinen Büros in Peking protestierte.
Ein leitender Angestellter des von Tiger Global unterstützten Unternehmens teilte den Mitarbeitern bei einem hastig arrangierten Anruf mit, dass eine erwartete Investition eines Kohlebergbaukonzerns nicht zustande gekommen sei und dass er die überfälligen Juni-Gehälter nicht zahlen könne.
„Das Geld ist immer noch nicht eingegangen, also sind unsere Betriebe jetzt in großen Schwierigkeiten“, sagte Xiao Yungui, Leiter des Lieferkettenmanagements bei Missfresh, laut Informationen, die der Financial Times übermittelt wurden.
„Die meisten Mitarbeiter werden aufhören zu arbeiten und die Gehälter werden eingestellt“, sagte Xiao den Mitarbeitern bei einem Anruf. “Die Gehälter für Juni und Juli können wir angesichts der Menge an Bargeld, die wir noch haben, nicht bezahlen.”
Missfresh-Lieferfahrer, die in pinkfarbenen Uniformen gekleidet waren und Lebensmittel durch chinesische Städte fuhren, waren ein Symbol für den halsbrecherischen Aufstieg einer neuen Generation von Internet-Start-ups im Land. Das Unternehmen hat mehr als eine Milliarde Dollar Bargeld von Investoren angezogen, darunter der technologieorientierte Hedgefonds Tiger Global und Goldman Sachs.
Seit mehr als einer Woche besetzen unbezahlte Lieferanten die Missfresh-Zentrale in Peking, marschieren zwischen Schreibtischen und skandieren Parolen wie „Missfresh erstattet mein Blut und mein Schweißgeld zurück!“ laut Videos, die der FT zur Verfügung gestellt wurden.
„Es ist sinnlos, hier zu bleiben, aber ich kann nirgendwo anders hin. Wenn ich zu meiner Firma zurückkehre, fragen mich Arbeiter und meine eigenen Lieferanten um Geld“, sagte ein Gemüselieferant mit dem Nachnamen Yu, der sagte, dass ihm mehr als 10 Mio. Rmb (1,5 Mio. USD) geschuldet wurden.
Im vergangenen Juni sammelte Missfresh fast 300 Millionen US-Dollar bei einem Börsengang an der Nasdaq unter Führung von JPMorgan und Citigroup und bewertete das Start-up mit 3 Milliarden US-Dollar.
Ein Video von Mitarbeitern von Missfresh-Lieferanten und ihren Familien, die die Büros des Start-ups besetzen
Aber Pekings brutales Vorgehen gegen den Technologiesektor hat die Aktien von Gruppen wie Missfresh nach unten gezogen und es den Unternehmen erschwert, Kapital zu beschaffen.
Der Marktwert von Missfresh lag am Mittwoch bei nur 56 Millionen US-Dollar, wobei der drohende Zusammenbruch den Rückzug des chinesischen Technologiesektors widerspiegelt, der unter der erstickenden Regulierung und dem stotternden Wirtschaftswachstum des Landes leidet.
Missfresh bestätigte am Donnerstag, dass alle verbleibenden Mini-Warenhäuser geschlossen werden. Die Schließungen markierten das Ende seines bahnbrechenden Geschäftsmodells, das darauf beruhte, chinesische Städte mit Lagerstätten zu überziehen, die es den Fahrgästen ermöglichten, frische Produkte und Fleisch in etwa 30 Minuten zu den Kunden zu bringen.
Das verlustbringende Unternehmen hatte in diesem Jahr verzweifelt versucht, Kapital zu beschaffen, als sich seine Schulden häuften, fand aber nur wenige Unterstützer, als die Investoren Chinas Internetkonzerne für Verbraucher abkühlten. Im Juli hieß es, Shanxi Donghui, ein Kohlebergbaukonzern, würde 200 Mio. Rmb (30 Mio. USD) investieren, aber der Deal schien gescheitert zu sein.
Missfresh teilte am Donnerstag allen Mitarbeitern mit, von zu Hause aus zu arbeiten, und mehrere Mitarbeiter teilten der FT mit, dass das Unternehmen sein internes IT-System abgeschaltet habe.
Das 2014 gegründete Start-up hat 117 Millionen Dollar von Tiger Global, 66 Millionen Dollar von Goldman Sachs und Millionen vom chinesischen Technologiekonzern Tencent eingenommen. Tiger hielt am 31. Dezember, der jüngsten Anmeldung, einen Anteil von 11 Prozent an dem Unternehmen.
Die Führungskräfte des Unternehmens entfernten Anfang dieses Monats ihre Namen aus den Dokumenten zur Unternehmensregistrierung, eine gängige Taktik in China, um zu vermeiden, dass Gerichte wegen unbezahlter Schulden mit Beschränkungen für persönliche Ausgaben geschlagen werden.
Mitbegründer Zeng Bin wurde am 18. Juli durch eine Person namens Sun Yuying als gesetzlicher Vertreter der wichtigsten Pekinger Betriebsgesellschaft von Missfresh ersetzt. Nach chinesischem Recht ist der gesetzliche Vertreter für das Versagen eines Unternehmens verantwortlich.
„Ich habe noch nie gesehen [Sun] und hatte nie Treffen mit ihnen“, sagte ein Mitarbeiter von Missfresh. „Ich kann die Person auch nicht in unserem internen System finden“, fügten sie hinzu.
Bei einem anderen gescheiterten Lebensmittel-Startup namens Nice Tuan übergab der Gründer die Position des gesetzlichen Vertreters im Dezember an einen 65-jährigen Mann. Der Stellvertreter wurde etwa eine Woche später von einem Pekinger Gericht mit Verboten belegt, in den Urlaub zu fahren, Golf zu spielen oder in schönen Hotels zu übernachten.
Missfresh und Shanxi Donghui reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.