Sri Lanka ist bereit, seine Auslandsschulden zu bezahlen, da die Nachfrist für versäumte Zahlungen am Mittwoch abläuft und die Regierung um Dollars kämpft, um die erschöpften Treibstoffvorräte aufzufüllen.
Das Land sagte letzten Monat, es werde die Rückzahlung internationaler Schulden aufgrund einer Wirtschafts- und Zahlungsbilanzkrise einstellen, die es ohne Devisenreserven in Kraft gelassen hat. Es hat keine voll funktionsfähige Regierung, nachdem das Kabinett von Präsident Gotabaya Rajapaksa letzte Woche zurückgetreten ist.
Die Menschen in Sri Lanker leiden unter starkem Mangel an Treibstoff, Nahrungsmitteln und Medikamenten, mit mehrstündigen Stromausfällen und Warteschlangen für Benzin und Diesel. Eine Protestbewegung hat Rajapaksa zum Rücktritt aufgefordert.
Sri Lanka, Asiens größter Emittent von Hochzinsanleihen und begeisterter Teilnehmer am internationalen Infrastrukturprogramm „Belt and Road“ von Peking, schuldet privaten Anleihegläubigern und Nationen wie China, Indien und Japan insgesamt mehr als 50 Mrd. USD.
Die Schonfrist für Zinszahlungen auf zwei internationale Staatsanleihen im Wert von 1,25 Mrd. USD mit Fälligkeit in den Jahren 2023 und 2028 endet am Mittwoch und löst Cross-Default-Klauseln aus, die einen Großteil der Gesamtschulden fällig stellen könnten, bevor Colombo mit den formellen Restrukturierungsgesprächen begonnen hat.
„Wir sind mit der Vorstellung in Verzug geraten, dass ein Restrukturierungsprozess beginnen würde“, sagte Manjuka Fernandopulle, eine auf Schuldenrestrukturierung spezialisierte Anwältin. „Und das scheint sich nirgendwohin zu bewegen. . . Das Kabinett ist nicht da. Die Dringlichkeit, einen Restrukturierungsprozess einzuleiten, ist in den Hintergrund getreten.“
Sri Lanka hat Gespräche mit dem IWF und bilateralen Gläubigern für Notkredite aufgenommen, um die Engpässe zu lindern, aber die Regierung hat immer noch keinen Finanzminister ernannt.
Premierminister Ranil Wickremesinghe, ein unpopulärer Veteranenführer, der letzte Woche von seinem langjährigen Rivalen Rajapaksa ernannt wurde, sagte am Montag, dass die Insel Schwierigkeiten habe, Dollars aufzutreiben, um ihre schwindenden Treibstoffvorräte wieder aufzufüllen.
„Es ist eine Herausforderung für das Finanzministerium, eine Million Dollar aufzutreiben“, sagte er in einer Fernsehansprache. „Die nächsten Monate werden die schwierigsten unseres Lebens. Wir müssen uns darauf vorbereiten, Opfer zu bringen.“
Sri Lanka wurde nach dem Ende des Bürgerkriegs im Jahr 2009, als die regierende Rajapaksa-Familie schuldengedeckte Infrastrukturprojekte nutzte, um das Wachstum anzukurbeln, zu einem beliebten Ziel für Anleihegläubiger, die nach ertragreichen Anlagemöglichkeiten suchten.
Die Insel, die nie Schuldenzahlungen versäumt hat, schließt sich Ländern wie Sambia und Ecuador an, die zahlungsunfähig wurden, als die Coronavirus-Pandemie ihren Tribut forderte.
Abgesehen von Covid-19 beschuldigten Analysten jedoch das Missmanagement von Rajapaksa, der die Steuern senkte und ein Verbot chemischer Düngemittel verhängte, die die landwirtschaftliche Produktion schädigten. Der Rückgang des Tourismus während der Covid-Krise hat den Schmerz nur noch verschlimmert.
Die Wut auf Rajapaksa kochte letzte Woche über, als Angriffe regierungsfreundlicher Mobs auf Demonstranten eine Welle von Vergeltungsgewalt auslösten, den Rücktritt von Rajapaksas einst mächtigem Bruder Mahinda Rajapaksa als Premierminister erzwangen und den Präsidenten dazu veranlassten, das Militär einzusetzen, um eine Ausgangssperre durchzusetzen.
Mehrere Länder, darunter das Vereinigte Königreich, haben Warnungen herausgegeben, die vor allen außer wesentlichen Reisen auf die Insel warnen, was die Touristenströme weiter dämpft.