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Ein Video, auf dem Georgiens inhaftierter ehemaliger Präsident Micheil Saakaschwili während einer live übertragenen Gerichtsaussage sichtlich abgemagert zu sehen ist, hat zu einer diplomatischen Konfrontation zwischen Tiflis und Kiew geführt, das seinem traditionellen Verbündeten vorwirft, auf Geheiß Russlands zu handeln.
Als Reaktion auf die Aufnahmen vom Montag forderte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj den georgischen Botschafter in Kiew auf, „innerhalb von 48 Stunden“ abzureisen, um sich mit Tiflis über die Überstellung des ehemaligen georgischen Staatschefs zur medizinischen Behandlung in die Ukraine zu beraten.
Am Mittwoch schloss Irakli Kobakhidze, Vorsitzender der Regierungspartei „Georgischer Traum“, jedoch die Möglichkeit einer solchen Verlegung aus und sagte, es werde „keine Konsultationen“ mit Kiew geben.
Er fügte hinzu, dass Selenskyjs Entscheidung, den georgischen Botschafter in der Ukraine nach Tiflis zurückzuschicken, um über Saakaschwilis Transfer zu verhandeln, „bedauerlich und beleidigend“ sei.
Die Eskalation erfolgt, da sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 erheblich verschlechtert haben.
In den ersten Wochen des Krieges gingen Zehntausende Georgier auf die Straße von Tiflis, um ihre Unterstützung für die Ukraine und ihre Bestürzung über die Entscheidung der Regierungspartei „Georgischer Traum“, sich den internationalen Sanktionen gegen Russland nicht anzuschließen, zu zeigen.
Der prowestliche Saakaschwili wurde bei seiner Rückkehr nach Georgien im Oktober 2021 nach fast einem Jahrzehnt im Ausland – darunter eine Zeit als Regionalgouverneur in der Ukraine – verhaftet und wegen angeblichen Amtsmissbrauchs zu einer sechsjährigen Haftstrafe verurteilt.
Sein sich seit seiner Inhaftierung verschlechternder Zustand hat in Georgia und im Westen zu einem öffentlichen Aufschrei geführt. Selenskyj beschuldigte Russland, Saakaschwili „durch die georgischen Behörden“ getötet zu haben, und wies darauf hin, dass der ehemalige georgische Präsident auch die ukrainische Staatsbürgerschaft besitze.
Solche Anschuldigungen sind eine Anspielung auf den Gründer der regierenden Partei „Georgischer Traum“, Bidsina Iwanischwili, einen Oligarchen, der für eine russlandfreundlichere Haltung und den Abbau vieler wichtiger demokratischer Institutionen des Landes verantwortlich war.
„Wir wissen, dass die georgische Regierung ein Jo-Jo-Spiel mit ihnen spielt [Saakashvili’s] Gesundheit“, sagte Alexandre Crevaux-Asatiani, außenpolitischer Koordinator bei Saakaschwilis Partei United National Movement (UNM).
„Wenn [the government] Braucht er eine Krise, schwächen sie seine Gesundheit. Vor der Klinik, in der Saakaschwili festgehalten wird, kam es zu Protesten, und die UNM versucht, die internationale Gemeinschaft so gut wie möglich darüber zu informieren, was vor sich geht“, fügte er hinzu.
Die Behandlung Saakaschwilis sowie die Versuche, vom Kreml inspirierte Gesetze zu verabschieden und die Unabhängigkeit der Justiz weiter zu untergraben, haben Georgiens Bestreben, der EU beizutreten, in den Schatten gestellt.
Die georgische Regierung zog im vergangenen Monat Kritik seitens der Union auf sich, nachdem sie Azimuth Airline, einer russischen Fluggesellschaft, die unter ukrainischen Sanktionen Flüge in die von Russland annektierte Krim durchführt, die Genehmigung erteilt hatte, Direktflüge von und nach Russland aufzunehmen.
Letztes Jahr hat die Europäische Kommission Georgien auf die langsame Spur des EU-Beitritts gebracht, indem sie eine Reihe von 12 Reformen herausgab, die das Land umsetzen muss, bevor es den offiziellen Kandidatenstatus erhält. Die Ukraine und Moldawien, die gleichzeitig mit Georgien einen Beitrittsantrag gestellt haben, haben bereits den Kandidatenstatus erhalten.
Präsidentin Salome Zourabichvili, die 2018 mit Unterstützung von Georgian Dream gewählt wurde, hat die Macht, Saakaschwili zu begnadigen. Vor zwei Wochen unternahm sie einen solchen Schritt im Fall eines Journalisten, der aufgrund von Anschuldigungen inhaftiert wurde, von denen seine Unterstützer sagten, sie seien politisch motiviert.
Surabischwili hat wiederholt erklärt, dass sie nicht in den Fall Saakaschwili eingreifen werde, doch viele Georgier hoffen immer noch, dass sie ihre Meinung ändern wird. Surabischwili ist lautstark pro-EU und hat sich für die Ukraine ausgesprochen, was den Zorn der Regierung hervorgerufen hat.
„Ich glaube nicht, dass Surabischwili Saakaschwili begnadigen wird“, sagte Crevaux-Asatiani. „Mehr als einmal hat sie gesagt, dass sie die Idee ablehnt. Aber ich habe immer die Hoffnung. Wir in der Opposition behalten diese Hoffnung.“