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Qin Gang erlebte einen kometenhaften Aufstieg in der brutalen Welt der Elitepolitik Chinas und überholte im März erfahrenere Kandidaten für das Amt des Außenministers von Xi Jinping, bevor er plötzlich und ohne Erklärung verschwand.
Da Qin einen Monat lang nicht in der Öffentlichkeit zu sehen ist, versuchen Analysten, Diplomaten und Beamte, seine Abwesenheit zu verstehen, was die Bemühungen der USA, das Engagement auf höchster Ebene wiederzubeleben, und Chinas Versuch, das Vertrauen des Auslands in seine Wirtschaft wiederherzustellen, zu erschweren droht.
„Für andere Länder spielt es keine Rolle, warum er weg ist. „Es ist die Tatsache, dass er gegangen ist, die die Diplomatie mit China behindert“, sagte Neil Thomas, Experte für chinesische Politik am Asia Society Policy Institute, einer US-amerikanischen Denkfabrik. „Die Zeit, die Qin Gang außerhalb der Öffentlichkeit verbringt, ist äußerst ungewöhnlich.“
Laut der Website des Außenministeriums fanden Qins letzte öffentliche Treffen am 25. Juni statt. Das Ministerium machte „gesundheitliche Gründe“ für seine Abwesenheit bei einem südostasiatischen Regionaltreffen in diesem Monat verantwortlich.
Qins Verschwinden erfolgt, während Xi sich auf ein mögliches Treffen mit Joe Biden im November beim Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperationsforum in den USA vorbereitet. Letzten Monat verbrachte Qin während des China-Besuchs des US-Außenministers fünfeinhalb Stunden mit Antony Blinken. Peking hat erklärt, dass andere Beamte Qins Verantwortung übernehmen würden, und sein Vorgänger Wang Yi, ein Mitglied des 24-köpfigen Elite-Politbüros der Partei, hat in den letzten Wochen einen vollen Terminkalender mit Treffen mit ausländischen Delegierten eingehalten.
Bonnie Glaser, China-Expertin beim German Marshall Fund, sagte, seine Abwesenheit werde die Beziehungen zwischen den USA und China langfristig nicht beeinträchtigen, da der Außenminister die Außenpolitik im chinesischen System umsetze und nicht vorgibt. Sie sagte jedoch, dass dies kurzfristige Auswirkungen haben könnte, und wies darauf hin, dass Blinken Qin zu einem Besuch in Washington eingeladen hatte, als sie sich in Peking trafen.
„Offensichtlich liegt das auf Eis, bis mehr Klarheit darüber besteht, ob oder wann Qin auf seine Position zurückkehrt. Das ist also ein offensichtliches Beispiel für die Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen den USA und China“, sagte Glaser. „Wang Yi kann die Arbeit von zwei Leuten nur so lange erledigen.“
Als Pekings Gesandter in Washington von 2021 bis 2023 – einer Zeit historischer bilateraler Spannungen – hatte Qin eine schwierige Zeit. Die Biden-Regierung hielt ihn auf Distanz, auch weil sie ihn als uninteressiert an einer Stabilisierung der Beziehungen ansah. Während ihm gelegentliche Treffen mit Beamten des Weißen Hauses und des Außenministeriums gewährt wurden, hatte er fast keinen Kontakt zu Kabinettssekretären und hatte Mühe, auf dem Capitol Hill Kontakte zu knüpfen.
Ein mit der Angelegenheit vertrauter Diplomat sagte, Qin sei in Washington „ausgeschlossen“ worden, teilweise als Vergeltung dafür, dass er dem US-Botschafter in China, Nick Burns, keinen Zugang gewährt habe. Er wurde von einigen auch als einer von Xis „Wolfskriegern“ gebrandmarkt, einem Kader von Diplomaten, der dafür bekannt ist, seinen Amtskollegen die Zunge auszuziehen.
Laut Gesprächspartnern von Qin in Washington konzentrierte sich der Botschafter auf Unternehmensgruppen, die ihre Gewinne in China verbessern wollten, und besuchte US-Bundesstaaten wie Iowa, wo die Stimmung in Bezug auf China schwächer war.
US-Beamte verhandelten oft direkt mit Xie Feng, Pekings ehemaligem Spitzenbeamten für amerikanische Angelegenheiten. Qin und Xie – die in diesem Jahr die Nachfolge von Qin als Botschafter in Washington antraten – mochten sich nicht, sagten mit der Situation vertraute Personen. Trotz seiner engen Beziehungen zu Xi wurde Qin von seinen Vorgesetzten in Peking im Umgang mit den USA häufig übergangen, berichten mehrere mit der Situation vertraute Personen.
Trotz Qins Schwierigkeiten in Washington wurde er zum Außenminister befördert und wurde von Analysten bis vor wenigen Wochen als einer von Xis Kollegen angesehen vertrauenswürdigsten Berater Berichten zufolge erregte er die Aufmerksamkeit des Präsidenten, als er zwischen 2014 und 2017 als Protokolldirektor des Außenministeriums fungierte. „Es gibt keinen klareren Kapitänsnamen in der aktuellen Führung als Qin Gang“, sagte Thomas von der Asia Society und spielte damit auf seinen schnellen Aufstieg an.
Die Dauer von Qins Abwesenheit ist höchst ungewöhnlich und deutet laut Analysten auf ernsthafte Probleme mit seiner Gesundheit oder seinem politischen Ansehen hin. „Das System basiert auf der Idee, dass die Partei immer stark ist. Wenn etwas nicht richtig läuft, wissen sie nicht, was sie tun sollen“, sagte Alex Payette, CEO der Cercius Group, einem Beratungsunternehmen, das sich auf die Elitepolitik Chinas spezialisiert hat.
Qin schloss sein Studium an der Universität für Internationale Beziehungen in Peking ab, wo Geheimdienstoffiziere und Diplomaten ausgebildet werden. Laut mehreren chinesischen Beamten und ausländischen Diplomaten untersteht die Schule dem Ministerium für Staatssicherheit, Chinas mächtiger Spionageagentur.
Vor seinen Auslandseinsätzen, zu denen etwa ein Jahrzehnt in London gehörte, arbeitete er nach Angaben von Journalisten, die ihn kannten, als Nachrichtenassistent für die amerikanische Nachrichtenagentur United Press International. Wie die meisten Nachrichtenassistenten zu dieser Zeit wurde ihm die Aufgabe vom Domestic Service Bureau zugewiesen, das die Anweisungen des MSS entgegennahm. Qin nahm an wöchentlichen Treffen teil, bei denen Nachrichtenassistenten Informationen über ihre Medienarbeitgeber austauschten und Anweisungen zur Einflussnahme auf deren Arbeit erhielten.
Da Qins Schicksal unbekannt ist, hat die Informationssperre Pekings wilde Gerüchteküche angeheizt, die von chronischen Krankheiten und Eheaffären bis hin zu offiziellen Ermittlungen reicht. Einzelheiten zu seinem Aufenthaltsort könnten bei einer Dringlichkeitssitzung der Führer des Nationalen Volkskongresses, der Legislative des Landes, am Dienstagabend klar werden, bemerkte NPC Observer, eine Website, die das chinesische Parlament überwacht und von Changhao Wei, einem Stipendiaten der Yale Law School, gegründet wurde.
Auch wenn Qin unversehrt zurückkehrt, hat der Umgang mit seiner Abwesenheit in einem für die Regierung entscheidenden Moment Fragen zur Transparenz aufgeworfen.
Da China Schwierigkeiten hat, sich von der Pandemie und den drakonischen Lockdowns zu erholen, „versucht Peking, die Welt davon zu überzeugen, dass die Wirtschaft jetzt im Mittelpunkt steht“, sagte Thomas. „Aber diese Episode zeigt einfach, dass die Politik immer noch das Sagen hat.“
Zusätzliche Berichterstattung von James Kynge und Eleanor Olcott in London