Das Verschwinden von Daten aus China schürt die Angst vor einer versteckten Covid-Welle

China beginnt, Coronavirus-Fälle und Todesfälle zu wenig zu melden, was Experten warnen und das Ausmaß und die Schwere der Gesundheitskrise verschleiern, gerade als das bevölkerungsreichste Land der Welt in seine tödlichste Phase der Pandemie eintritt.

Offizielle Statistiken vom Freitag zeigten keine neuen Todesfälle und nur 16.363 lokal übertragene Coronavirus-Fälle in China, weniger als die Hälfte der im letzten Monat gemeldeten Spitzenfälle.

Dies trotz einer erstaunlichen Kehrtwende in der vergangenen Woche, um die strengen Pandemiekontrollen von Präsident Xi Jinping zu lockern, was bedeutet, dass sich das Virus mit Sicherheit ausbreiten wird.

Die weitreichenden Änderungen an der Null-Covid-Politik von Xi ermöglichen asymptomatischen oder leichten Fällen die Isolierung zu Hause statt in einer zentralisierten Quarantäne und haben Chinas Anforderungen an Massentests und Kontaktverfolgung gekürzt.

Die plötzliche Umkehrung kam Wochen, nachdem die Covid-19-Fälle ein Rekordhoch von mehr als 40.000 pro Tag erreicht hatten, wobei jede Region des Landes einen Omicron-Ausbruch meldete.

Trotz der offiziellen Zahlen, die darauf hindeuten, dass sich die Zahl der Fälle halbiert habe, sagte Raymond Yeung, China-Ökonom bei der ANZ Bank, dass Beobachtungen vor Ort darauf hinwiesen, dass einige Städte, darunter Baoding in der nördlichen Provinz Hebei, bereits „hohe Infektionszahlen“ hatten. Weitere große Städte würden bald ähnliche Infektionsraten erleiden, sagte er.

„Wie in Hongkong werden die tatsächlichen Infektionsdaten nicht mehr aussagekräftig sein. Wenn die „offiziellen“ Infektionszahlen sinken, kann die Regierung schließlich ihren Erfolg gegen das Virus geltend machen“, sagte Yeung.

Die Situation spiegelt den Mangel an offiziellen Informationen während des katastrophalen ersten Ausbruchs in Wuhan vor fast drei Jahren wider. Lokale Beamte und Analysten warnten davor, dass die reduzierten Tests sowie Lücken bei der Meldung von Fällen und Todesfällen die Einschätzung des Risikos für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt erschweren würden.

„Das Verhalten der Fallzahlen ist sehr ähnlich wie 2020, wo wir eine hatten [to] zwei Wochen mit echten Fallzahlen, bevor der Schleier gezogen wurde“, sagte Rodney Jones, Direktor bei Wigram Capital Advisors, einer auf Asien ausgerichteten makroökonomischen Beratungsgruppe.

„Wir haben keine Ahnung, ob wir wieder tatsächliche Falldaten sehen werden und ob der starke Rückgang der Fälle auf reduzierte Tests zurückzuführen ist. . . oder politische Verwaltung der Falldaten“, fügte Jones hinzu.

Eine wichtige fehlende Information ist die Rate positiver Tests, die für die Bestimmung einer tatsächlichen Infektion wichtig ist. Auch wird der effektive R-Wert in Echtzeit nicht veröffentlicht, was Beobachtern ein wichtiges Maß für die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Krankheit vorenthält.

Auch bei der Bestimmung der Todesursache und der Definition von „symptomatisch“ gibt es Unterschiede zwischen den chinesischen Regionen. In einigen Städten, einschließlich Shanghai, ist vor der Covid-Diagnose ein Brustscan erforderlich.

Die Entscheidung von Xi, die Verengungen zu lockern, hat zu Befürchtungen einer beispiellosen Infektionswelle und einer stark steigenden Zahl von Todesopfern geführt. Wigram hat für die Wintermonate bis zu 1 Million Todesfälle prognostiziert.

China hat 5.235 Todesfälle durch Coronaviren gemeldet, mit den letzten Hinzufügungen am Sonntag. In den ersten Monaten des Jahres 2020 wurden mehr als 4.600 Todesfälle und etwa 600 während der Abriegelung von Shanghai im April und Mai dieses Jahres gemeldet.

Ein Gesundheitsbeamter der Provinz sagte, Todesfälle würden „normalerweise“ nur dann registriert, wenn eine Person positiv getestet wurde, bevor sie einen Arzt aufsuchte. Sie fügten hinzu, dass viele Kollegen die Richtigkeit der offiziellen Zahl der Todesopfer in Frage stellten, nachdem die Behörden im Jahr 2020 Todesdaten verschwiegen hatten.

„Diejenigen, die Symptome aufweisen, aber keine Zeit hatten, sich testen zu lassen, und an einer zugrunde liegenden Krankheit sterben, würden diese vermissen“, sagte der Beamte.

Ein Arzt auf der Intensivstation in Guangzhou, einer Stadt in Südchina, sagte, die Nützlichkeit der Daten werde durch die Tatsache erschwert, dass viele schwerkranke Patienten einen Krankenhausaufenthalt vermeiden würden. Andere konnten das für eine Krankenhausbehandlung erforderliche PCR-Testergebnis aufgrund reduzierter Tests nicht erhalten.

Chinesische Beamte und staatliche Medien sagten, die politischen Änderungen seien darauf ausgerichtet, „die Epidemie auf wissenschaftlich fundiertere und gezieltere Weise einzudämmen“.

Die Nachrichtenübermittlung im Bereich der öffentlichen Gesundheit wurde ebenfalls intensiviert, um Impfungen unter den fast 90 Millionen älteren Chinesen zu fördern, die nach wie vor unzureichend vor dem Virus geschützt sind.

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Die öffentliche Besorgnis über die Fähigkeit des Gesundheitssystems, einen starken Anstieg der Covid-Fälle und die Diskrepanz zwischen der offiziellen Darstellung und der Realität zu bewältigen, nimmt jedoch zu.

„Wir sollten das Problem angehen – entweder echte Zahlen melden oder aufhören, sie zu veröffentlichen“, schrieb Hu Xijin, ein ehemaliger Herausgeber der Global Times, einer nationalistischen Boulevardzeitung, in einem Social-Media-Beitrag und fügte hinzu, dass die Verbreitung „stark verzerrter Zahlen an die Öffentlichkeit“ beschädigte die Autorität offizieller Informationen.

Krankenhäusern in Peking geht die medizinische Versorgung aus, darunter Ibuprofen und Paracetamol, während Gesundheitspersonal gegen einen Ausbruch kämpft, der sich schnell in der chinesischen Hauptstadt ausbreitet. Dennoch meldete die chinesische Hauptstadt am Freitag für den Vortag nur 2.654 offizielle Neuinfektionen.

Ben Cowling, Professor für Epidemiologie an der Universität von Hongkong, warnte vor den Risiken, die Testanforderungen aufzugeben und Fälle ungenau zu melden.

„Wenn die Testintensität verringert wird, wird es schwieriger, das Situationsbewusstsein für das Infektionsniveau in der Gemeinde aufrechtzuerhalten, und die Interpretation der Fallzahlen wird nuancierter“, sagte er.

Yanzhong Huang von der Denkfabrik Council for Foreign Relations bemerkte, dass es nach dem Anstieg der Fälle im November „so viele asymptomatische Fälle und so wenige schwere Fälle“ gab.

„Das ist verwirrend“, sagte er. “Heißt das, sie haben eine andere Art, Todesfälle im Zusammenhang mit Covid zu zählen?”

Andere behaupteten, dass nach fast drei Jahren die Kosten für Massentests in Verbindung mit Chinas Kontaktverfolgungssystem unhaltbar geworden seien.

Als die Kassen der lokalen Regierungen versiegten, wurde Peking die Entscheidung, von Massentests abzuweichen, im Wesentlichen aufgezwungen, sagte Sam Radwan, Direktor bei Enhance International, einem Beratungsunternehmen.

„Das Verwaltungszentrum der Pekinger Sozialversicherungskasse hat kein Geld mehr. Sie haben zum ersten Mal seit sehr langer Zeit Schwierigkeiten, Rechnungen zu bezahlen“, sagte Radwan und bezog sich dabei auf die für die Finanzierung der Gesundheitsdienste zuständige Behörde der Hauptstadt.

“Deshalb haben Sie gesehen, dass sie Testkabinen schließen, bevor sie die Beschränkungen aufheben.”

Zusätzliche Berichterstattung von William Langley, Andy Lin, Gloria Li und Eleanor Olcott in Hongkong