Nachdem sie ihre Töchter am letzten Freitag im Januar zur Schule gebracht hatten, gingen Nicola Bulley und Hund Willow am Wyre, einem gewundenen Fluss im Nordwesten Englands, spazieren. Gegen neun Uhr meldete sich der 45-jährige Baufinanzierungsberater zu einem Teams-Meeting, ohne im Bild zu sein und ohne aktiv mitzuwirken. Sie war noch eingeloggt, als ein Hundeausführer ihr Handy auf einer Bank am Ufer fand. Daneben war die Leine des Hundes. Von Nicola keine Spur.
Von da an war der Weiler St. Michael’s on Wyre im Griff eines ländlichen Mysteriums. Tausende von Menschen verschwinden jedes Jahr im Vereinigten Königreich, aber dieser eine Fall hat die Fantasie beflügelt. Sowohl visuelle als auch schriftliche Medien, die viel gelesen werden Tägliche Post an der Spitze, ließen sich in dem verschlafenen Dorf Lancashire nieder. Nicolas Eltern, Ernie und Dot, ihre Schwester Louise und ihr verstörter Ehemann Paul wuchsen zu halbberühmten Engländern heran, als zwanzig Detectives nach der vermissten Mutter von Harriet und Sophia suchten.
Da es keine konkreten Anhaltspunkte für eine Entführung gab – beispielsweise fehlten CCTV-Bilder – richtete sich die Aufmerksamkeit der Polizei auf den Gezeitenfluss Wyre, der in die Irische See mündet. Der Polizei traute man nicht viel zu. Bald bekamen die Polizeitaucher Hilfe von Peter Faulding, dem mediagenen Gründer der Specialist Group International. Wenn seine Taucher mit ihrer hochmodernen Ausrüstung keine Leiche finden, sagte er Reportern, muss etwas anderes im Gange sein. Etwas Unheimliches.
Andere Wendung
Nachdem Fauldings Suche nichts ergeben hatte, nahmen die Dinge plötzlich eine andere Wendung. Über soziale Medien wie Facebook, Instagram und vor allem TikTok begann sich ein Heer von Sofadetektiven in das Verschwinden einzumischen. Dabei blieb es nicht beim Mitmachen hinter der Tastatur. Inspiriert von einem vielbeachteten Tatort wie Broadchurch Hobbydetektive meldeten sich vor Ort. Sie begannen zu graben, verschafften sich Zugang zu einem leeren Gebäude und spähten durch die Fenster der Anwohner.
Der Hashtag #nicolabulley wurde 270 Millionen Mal aufgerufen.
St. Michaels on Wyre wurde zu einem Ziel für Kriminaltourismus. Dabei wurde ein Skihandschuh gefunden, der fälschlicherweise der vermissten Frau zugeschrieben wurde. Die Polizei nahm die erste Festnahme vor: einen Tiktok-Influencer, der sich lästig verhalten hatte. Um dem Rätselraten ein Ende zu bereiten, enthüllte die Polizei, dass Nicolas Wechseljahre von Alkoholproblemen begleitet waren. Zwei Wochen vor dem Verschwinden hatte die betroffene Polizei der Familie sogar einen Hausbesuch abgestattet.
Opfer beschuldigt
Diese Offenbarung an die hungrigen Medien führte zu Beschwerden über „Opferbeschuldigung“ und Offenlegung medizinischer Geheimnisse. Premierminister Rishi Sunak sagte, er fühle sich unwohl. In den Zeitungen erschienen Artikel über das Tabu von Wechseljahresbeschwerden und verstecktem Alkoholismus. Ein Kommentar von Tägliche PostKolumnistin Amanda Platell, dass die Leiterin der Ermittlungen mit ihrem engen Kleid und ihren Stilettos vorzuspielen schien Insel der Liebeeine beliebte Reality-Show, löste Empörung aus.
Nach 24 Tagen folgte schließlich der Durchbruch. Zwei Wanderer fanden Nicolas Leiche im Fluss eine Meile flussabwärts. Im Fernsehen warf der Tauchexperte Faulding, der ein Foulspiel vermutet hatte, der Polizei vor, ihm damals nicht genügend Informationen gegeben zu haben. Währenddessen war die Polizei in ihrem Viertel damit beschäftigt, Bürger zu stoppen, die als Journalisten getarnt versuchten, die Leiche zu fotografieren.
Eine idyllische Landschaft hatte eine düstere, sensationslüsterne Gesellschaft entblößt.