Haushalte in ganz Europa sind von einer der schlimmsten Lebenshaltungskrisen seit dem Zweiten Weltkrieg hartnäckig betroffen, obwohl die Inflation fast so schnell zurückgegangen ist, wie sie gestiegen ist.
Selbst Ende nächsten Jahres werden die Realeinkommen laut einer Analyse der Financial Times auf der Grundlage offizieller Zahlen und Prognosen von Consensus Economics, einem Prognoseaggregator, nicht wieder das Niveau erreichen, das sie vor dem Anstieg des Preiswachstums erreicht hatten.
Zwischen 2020 und 2022 sanken die Realeinkommen in der Eurozone aufgrund stark steigender Energie- und Lebensmittelkosten um 6,5 Prozent. Bis Ende 2024 werden sie der Analyse zufolge 6 Prozent unter dem Niveau von 2020 bleiben.
Der Preisdruck in Europa lässt nach, da die Auswirkungen des letztjährigen Anstiegs der Energiekosten aus der jährlichen Gesamtkalkulation herausfallen. Zahlen, die am Dienstag veröffentlicht werden sollen, werden voraussichtlich zeigen, dass das Gesamtmaß der jährlichen Inflation für die Eurozone letzten Monat auf 6,8 Prozent gefallen ist.
Die Rückgänge mindern den Druck auf die politischen Entscheidungsträger der Europäischen Zentralbank, die die Zinssätze im Laufe des Jahres 2022 aggressiv erhöht haben, um dem Preisdruck entgegenzuwirken, und voraussichtlich das Tempo der geldpolitischen Straffung verlangsamen werden, wenn sie sich später in dieser Woche treffen.
Allerdings wird die abflauende Phase des hohen Preiswachstums die Finanzen der Haushalte nachhaltig belasten, warnen Analysten.
„Obwohl die Inflationsraten nachlassen dürften, sinken die Preise nicht“, sagte Victoria Scholar, Leiterin der Anlageabteilung bei Interactive Investor, einem Online-Anlagedienst. „Der Druck auf die Budgets der Haushalte und der Druck auf die Lebenshaltungskosten könnten weiterhin ein bemerkenswerter Gegenwind sein.“
In großen Volkswirtschaften der Eurozone, darunter Deutschland und Frankreich, haben die beiden größten Gewerkschaften der Region zu Streiks gegriffen, um Arbeitnehmer für höhere Preise zu entschädigen.
„Jedes Nachlassen der Inflation ist eine gute Nachricht für die arbeitende Bevölkerung, aber wir sind noch weit vom Ende dieser Krise entfernt“, sagte Esther Lynch, Generalsekretärin des Europäischen Gewerkschaftsbundes. „Da die Löhne so lange weit hinter den Lebenshaltungskosten zurückgeblieben sind, sind immer noch Lohnerhöhungen erforderlich, um die verlorene Kaufkraft wiederherzustellen, insbesondere in den Unternehmen, die Rekordgewinne erzielt haben.“
Ärmere Menschen, die einen größeren Teil ihres Einkommens für lebensnotwendige Dinge ausgeben, waren dem Preisanstieg am stärksten ausgesetzt. Sie werden den Druck weiterhin am härtesten spüren, da die Lebensmittelkosten weiter steigen, selbst wenn die Energiepreise fallen.
In der EU stiegen die Lebensmittelkosten im Jahr bis März um 19,5 Prozent, die höchste Rate seit Eurostat 1997 mit der Erhebung solcher Daten begann.
In einigen Mitgliedsländern – darunter Polen, Portugal und die baltischen Staaten – sind die Kosten noch stärker gestiegen. Die Preise einiger Grundnahrungsmittel wie Speiseöl und Eier sind innerhalb des Blocks bis März um mehr als 30 Prozent gestiegen.
Einige EU-Regierungen haben interveniert. Frankreich hat mit Supermärkten einen Deal abgeschlossen, um preisgünstige Angebote für Grundnahrungsmittel anzubieten, Kroatien hat den Preis von acht Grundnahrungsmitteln von Milch bis Hühnchen gedeckelt, während Portugal sich Spanien und Polen angeschlossen hat, um die Lebensmittelsteuern zu senken.
Dies hat nicht aufgehört, dass sich immer mehr Menschen an Wohltätigkeitsorganisationen wenden, um Unterstützung zu erhalten.
Katja Bernhard, Vorstandsmitglied des Tafelverbandes Hessen, sagte, der Zustrom von Bewerbern in den letzten Wochen sei so hoch gewesen, dass die Hälfte der 58 Einrichtungen aufhören müsse, mehr Menschen einzustellen – gegenüber einem Drittel von ihnen Ende letzten Jahres .
„Die Nachfrage ist nach wie vor groß und die Zahl der Kunden steigt“, sagt Bernhard.
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Die gleiche Belastung wird auch die Arbeitnehmer in Großbritannien treffen. Die Haushaltsaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs, das Office for Budget Responsibility, schätzt, dass der Zeitraum vom Frühjahr 2022 bis zum Frühjahr 2024 den stärksten Rückgang der real verfügbaren Einkommen der Menschen seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1950er Jahren markieren wird.
Die offizielle Obergrenze für die Energiekosten britischer Haushalte soll bis Ende 2023 von über 3.280 £ auf 2.200 £ fallen, was einen Rückgang des europäischen Gasgroßhandelspreises von seinem Höchststand im August widerspiegelt. Dieses Niveau wäre aber immer noch doppelt so hoch wie 2020.
„Die Preise werden hoch bleiben und die Löhne müssen ihren verlorenen Wert nach der längsten Lohnknappheit seit 200 Jahren wiedererlangen“, sagte Paul Nowak, Generalsekretär des britischen Gewerkschaftskongresses. „Damit sich Familien wohler fühlen, muss die Regierung Arbeit statt Reichtum belohnen.“
Anna Taylor, Geschäftsführerin der Food Foundation, einer in Großbritannien ansässigen gemeinnützigen Organisation, sagte: „Der anhaltende Anstieg der Lebensmittelpreise, Monat für Monat, hat verheerende Auswirkungen auf die Fähigkeit der Menschen, sich und ihre Familien zu ernähren.“
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Laut den Prognosen von Consensus Economics wird die Gesamtpreiswachstumsrate sowohl in der Eurozone als auch in Großbritannien voraussichtlich nicht vor dem nächsten Jahr auf das von der EZB und der Bank of England angestrebte 2-Prozent-Niveau zurückkehren.
Nathan Sheets, Chefökonom der US-Bank Citi, sagte, dass sich die „globalen Verbraucher in der ersten Hälfte des nächsten Jahres wahrscheinlich besser fühlen werden [when] die Inflation sollte zurückgehen und jeglicher damit verbundene rezessive Druck dürfte weitgehend vorüber sein“.
Zusätzliche Berichterstattung von Mary McDougall in London