Die Rettung seiner Diplomaten aus der sudanesischen Hauptstadt durch Spezialeinheiten am vergangenen Wochenende sollte zeigen, dass Großbritannien immer noch eine erstklassige Streitmacht ist, und möglicherweise sogar dazu beitragen, die bittere Erinnerung an seinen chaotischen Rückzug aus Kabul vor zwei Jahren auszulöschen, der viele Afghanen für den Einsatz infrage stellte Umzug nach Großbritannien gestrandet.
SAS-Truppen wurden von US-Chinook-Hubschraubern in das Herz von Khartum eingesetzt, bevor sie in beschlagnahmten Geländewagen zum Flugplatz Wadi Seidna 40 km außerhalb der Hauptstadt rasten, wo britische Militärflugzeuge darauf warteten, alle nach Zypern zurückzufliegen. Die komplexe Operation verlief erfolgreich und verlustfrei.
Aber die Operation, an der 1.200 Militärangehörige beteiligt waren, brachte nur zwei Dutzend britische Diplomaten heraus. Im Laufe der Woche sah sich das Vereinigte Königreich wachsender Kritik ausgesetzt, weil es weniger Staatsangehörige aus dem Sudan rettete als andere europäische Länder wie Frankreich und Deutschland, und es wurde beschuldigt, dass seine restriktiven Regeln darüber, wer an Bord der Flüge gehen darf, Menschen festsitzen ließen.
„Wir haben uns zunächst für einen Spezialeinsatz-Ansatz im Stil eines Milk-Tray-Mannes entschieden“, sagte Edward Stringer, ein ehemaliger hochrangiger Offizier der Royal Air Force, und bezog sich auf eine langjährige Fernsehwerbekampagne mit einem mysteriösen schwarz gekleideten Agenten, der dem Tod trotzt Heldentaten, um eine Schachtel Pralinen zu liefern.
„Tatsächlich war nur Deliveroo erforderlich. Es war jedoch schwierig, die Risiken vor Ort abzuschätzen, und der risikoärmere Ansatz der Europäer hätte in die andere Richtung gehen können.“
Der sich anbahnende Bürgerkrieg im Sudan droht Afrikas drittgrößtes Land auseinanderzureißen, seine 46 Millionen Einwohner zu zerstreuen und „eine Zündschnur zu entzünden, die über Grenzen hinweg explodieren könnte“, warnte UN-Generalsekretär António Guterres diese Woche.
Britische Staatsangehörige warten auf dem Flugplatz Wadi Seidna, 40 km außerhalb von Khartum, darauf, RAF-Flugzeuge zu besteigen. Die SAS stellte sicher, dass die komplexe Operation erfolgreich und verlustfrei verlief. © Arron Hoare/MoD/via PA
Zehntausende Flüchtlinge sind bereits in das benachbarte Ägypten, in den Tschad und in den Südsudan gelangt, seit am 15. Präsident Mohamed Hamdan Dagalo.
Nach dem Abzug ihrer Diplomaten in der Mission, die die SAS einführte, haben die USA jede weitere Evakuierung vermieden und ihren geschätzten 16.000 Doppelstaatsangehörigen im Sudan gesagt, sie sollten ihren eigenen Weg nach draußen finden. Andere Länder haben jedoch daran gearbeitet, ihre Bürger inmitten der Kämpfe zu retten, bei denen es laut Gesundheitsministerium des Sudan bisher 512 Tote und 4.200 Verwundete gegeben hat.
Unter den europäischen Nationen begann Frankreich am vergangenen Sonntag, nur wenige Stunden nachdem die Briten seine Diplomaten evakuiert hatten, mit der Luftbrücke für seine Bürger und hatte bis Donnerstag 936 Menschen gerettet.
Deutschland hatte bis Dienstag 700 Menschen herausgeholt, was die britischen Bemühungen zeigte, die erst am selben Tag begannen, als ein teilweise respektierter 72-Stunden-Waffenstillstand begann. Bundesaußenministerin Annalena Baerbock schien die Bemühungen Großbritanniens kaum zu verschweigen: „Uns war wichtig, dass unsere Evakuierung im Gegensatz zu anderen Ländern nicht nur unser Botschaftspersonal, sondern alle Deutschen im Land und unsere Partner umfasst.“
Auch Tobias Ellwood, Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des Unterhauses, äußerte sich kritisch. „Obwohl es erhebliche Unterschiede zwischen dem Fall Afghanistans an die Taliban und der aktuellen Krise im Sudan gibt, ist es enttäuschend, dass das Vereinigte Königreich anscheinend länger gebraucht hat als unsere Verbündeten, um gefährdete Bürger in Sicherheit zu bringen.“
Bis Freitagabend, dem vierten Tag der britischen Luftbrücke, sagte die Regierung jedoch, 1.573 Menschen hätten Zypern erreicht, bevor sie zum Londoner Flughafen Stansted weitergeflogen wurden. Es gibt ungefähr 4.000 doppelte britische und sudanesische Staatsangehörige und 400 britische Staatsangehörige im Sudan.
In der Downing Street wird die Operation bisher als großer Erfolg gewertet. Trotz all der vielen Unterschiede zwischen der Evakuierung von Khartum und dem Abzug aus Kabul im Jahr 2021 – wo Großbritannien seit langem militärische Präsenz hatte – stand Premierminister Rishi Sunak unter Druck, zu liefern.
„Wir haben bewiesen, dass wir eine effektive Evakuierung durchführen können“, sagte ein Regierungsinsider am Freitag und fügte hinzu, Sunak habe sechs Sitzungen des Cobra-Notfallkomitees geleitet, um die Reaktion zu koordinieren.
Britische Beamte wiesen Kritik an dem Plan zurück, zuerst britische Diplomaten abzuziehen, und verwiesen auf die Tatsache, dass sich die Botschaft mitten in den Kämpfen befinde und dass Bedenken bestehen, dass Mitarbeiter potenzielle Ziele seien.
Einer von Sunaks Kollegen wies Vorschläge ebenfalls zurück, die erste Reaktion war übervorsichtig: „Es war eine völlig andere Situation als in Kabul. Wir waren dort nicht präsent [in Sudan]keine Infrastruktur.“
Wie viele Evakuierte ist auch Ahmed Osman, 42, ein sudanesisch-britischer Staatsbürger, der das Land am Dienstag mit dem ersten RAF-Flug verlassen hat, den Streitkräften zutiefst dankbar, dass sie ihm, seiner Frau und seinem 18 Monate alten Baby geholfen haben, herauszukommen .
Aber um zum Flugplatz Wadi Seidna zu gelangen, mussten er und seine Familie mehrere militärische Kontrollpunkte passieren, wobei auf der Reise sporadisch Schüsse ausbrachen, und er drückte seine Frustration darüber aus, wie der Einwanderungsprozess gehandhabt worden war.
„Nachdem sie die Diplomaten evakuiert hatten, hat die britische Regierung einfach Erklärungen abgegeben, in denen sie uns sagte, wir sollten drinnen bleiben, und wir haben die Hoffnung verloren. . . und fühlte mich verlassen“, sagte er. „Die eigentliche Erfahrung, evakuiert zu werden, war hart“, fügte er hinzu.
Britische Staatsangehörige, die evakuiert wurden, werden an Bord eines RAF-Flugzeugs gesehen, das nach Larnaca fliegt. © Arron Hoare/UK MOD/über Reuters
Andere durchliefen einen schwierigeren Prozess. Der im Sudan geborene Dr. Abdulrahman Babiker, der in der Manchester Royal Infirmary arbeitet und für Eid auf dem Land war, um seine Familie zu besuchen, wurde zunächst von den Briten auf dem Flugplatz abgewiesen, obwohl er eine britische Arbeitserlaubnis hatte.
Babiker soll am Dienstag wieder in der Schicht sein, aber Soldaten auf dem Flugplatz sagten ihm, dass „Anweisungen des Innenministeriums“ bedeuteten, dass nur britische Passinhaber akzeptiert würden.
Kurz nachdem die oppositionelle Labour-Partei die Regierung aufgefordert hatte, die Leitlinien auf alle Einwohner des Vereinigten Königreichs auszudehnen, sagte Babiker erzählt der BBC war er auf einem Flug.
Vor Ort im Sudan blieb die Situation sehr volatil. Einwohner von Khartum teilten der FT mit, dass die intensiven Kämpfe wieder aufgenommen worden seien, obwohl sich beide Seiten darauf geeinigt hätten, den Waffenstillstand zu verlängern.
Ein türkisches Militärflugzeug, das den Flugplatz Wadi Seidna anflog, geriet am Freitag unter Kleinwaffenbeschuss, obwohl niemand verletzt wurde. Stunden später sagte Großbritannien, es werde die Evakuierungsflüge am Samstag einstellen.
Auf die Frage, ob dies bedeute, dass Großbritannien die Zurückgebliebenen im Stich lassen würde, sagte der stellvertretende Premierminister Oliver Dowden gegenüber Sky News: „Ich würde diese Charakterisierung nicht akzeptieren. . . Genau wie in anderen Ländern sagen wir, dass Sie noch 24 Stunden Zeit haben, um zum Flughafen zu gelangen. . . das gibt uns die längste und größte Evakuierung aller westlichen Länder.“