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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das Bestreben, die führende Position Großbritanniens im 95,5 Milliarden Euro teuren EU-Wissenschaftsprogramm Horizon nach dreijähriger Abwesenheit wiederzubeleben, wird im Januar vor seiner ersten großen Bewährungsprobe stehen, wenn eine Frist für die „Ankurbelung“ neuer Anwendungen gesetzt wird.
Führende britische Wissenschaftsorganisationen haben bis zum 17. Januar zur Einreichung von Vorschlägen aufgerufen. Dies ist Teil der Bemühungen der Regierung, die Vor-Brexit-Grenze zu übertreffen, in der britische Forscher ein Viertel der Horizon-Projekte leiteten, an denen das Land beteiligt war.
Die Rückkehr Großbritanniens als „assoziiertes Land“ in das EU-Netzwerk am 1. Januar wurde von Forschungs- und Industriegruppen begrüßt, die warnten, dass die Abwesenheit Großbritanniens sein internationales wissenschaftliches Ansehen untergräbt.
Doch nachdem Premierminister Rishi Sunak und das Finanzministerium das Preis-Leistungs-Verhältnis des 2,5-Milliarden-Euro-Programms in Frage gestellt haben, stehen Wissenschaft und Industrie nun unter Druck, Zuschüsse zu erhalten und bahnbrechende Forschung in strategischen Schwerpunktbereichen durchzuführen.
„Angesichts der Bedeutung von Wissenschaft und Technologie für die Zukunft der britischen Wirtschaft sowie des zunehmenden Einsatzes von Technologie durch Hersteller war es immer wichtig, dass Großbritannien dem Programm wieder beitritt“, sagte Verity Davidge, politische Direktorin bei Make UK Verband der verarbeitenden Industrie.
„Jetzt, wo wir wieder im Zelt sind, muss die Regierung schnell handeln, um den zweifellos verlorenen Boden wieder gutzumachen, damit wir bei aktuellen und zukünftigen Projekten im Rahmen des Programms wieder an der Spitze stehen können.“
Der Vorstoß für die Renaissance des britischen Horizonts wird von der British Academy angeführt, die das Studium der Geistes- und Sozialwissenschaften fördert; die Akademie der Medizinischen Wissenschaften; die Royal Society; und die Royal Academy of Engineering.
Sie bieten Preise von bis zu 10.000 £ an, um Vorschläge für die Zusammenarbeit zwischen im Vereinigten Königreich ansässigen Forschern und Kollegen in der 27 EU-Mitgliedsstaaten oder anderen Horizon-assoziierten Ländern zu entwickeln.
Die Zielbereiche umfassen den wissenschaftlichen Bereich, von Gesundheit über Weltraum und Digital bis hin zu natürlichen Ressourcen. Auf die Einreichungsfrist am 17. Januar folgt eine zweite am 21. Februar, obwohl die Regierung nicht gesagt hat, wie viele Anschubzuschüsse insgesamt verfügbar sein werden.
Die Vereinbarung, dass sich das Vereinigte Königreich wieder an Horizon anschließen soll, wurde erst im September abgeschlossen, nachdem es nach dem Brexit im Jahr 2020 in ein größeres politisches Kreuzfeuer zwischen London und Brüssel geraten war. Mehr als ein Dutzend weitere assoziierte Länder aus Europa und darüber hinaus, darunter die Türkei, Israel und New York Seeland, habe bereits Zugriff auf das Programm.
Im Rahmen der Vereinbarung mit Brüssel wird das Vereinigte Königreich für den Rest des siebenjährigen Horizont-Europa-Programms, das von 2021 bis 2027 läuft, durchschnittlich 2,43 Milliarden Euro pro Jahr beisteuern.
Die Vereinbarung sieht vor, dass beide Seiten Geld zurückfordern können, wenn britische Forscher deutlich mehr oder weniger als die Beiträge des Landes erhalten.
Großbritannien muss zusätzliche Gebühren zahlen, wenn die Zuschüsse, die es erhält, insgesamt mehr als 8 Prozent höher sind als die Betriebsbeiträge, die es in zwei aufeinanderfolgenden Jahren geleistet hat. Umgekehrt wird es zurückerstattet, wenn die in einem bestimmten Jahr ausgezahlten Mittel um mehr als 16 Prozent niedriger sind als seine operativen Beiträge.
Eine Aufgabe der Regierung wird darin bestehen, die britischen Teilnehmer zurückzulocken, die durch die jahrelange Brexit-Politik verbrannt sind – und misstrauisch, weil Großbritannien die ersten drei Jahre von Horizon Europe bereits verpasst hat.
Eine weitere Herausforderung wird darin bestehen, EU-Wissenschaftler davon zu überzeugen, dass sich britische Forscher trotz des erbitterten Austritts des Landes aus dem europäischen Block als verlässliche Partner erweisen werden.
„Gemeinsam mit unseren internationalen Partnern bei Horizon dränge ich britische Unternehmen und Forscher, diese enorme Chance zu nutzen und sicherzustellen, dass jeder Teil des Vereinigten Königreichs das Beste aus diesem Abkommen herausholt“, sagte Michelle Donelan, britische Ministerin für Wissenschaft und Technologie.
„Aus diesem Grund haben wir Zuschüsse zur Unterstützung britischer Bewerber bereitgestellt, eine Blitzkampagne ins Leben gerufen, die in Kürze starten soll, und meine Beamten haben für 2024 eine Reihe von Engagement-Veranstaltungen geplant, um die Teilnahme zu fördern.“
Die Auswirkungen der Jahre Großbritanniens außerhalb von Horizon lassen sich anhand der lückenhaften öffentlich verfügbaren Daten nur schwer abschätzen. Ein von London anstelle der Horizon-Finanzierung eingerichtetes Garantiesystem zahlte zwischen 2021 und 2023 durchschnittlich etwa 740 Millionen Pfund pro Jahr aus, verglichen mit den 940 Millionen Pfund, die britische Forscher im Rahmen des EU-Programms zwischen 2014 und 2020 erhielten.
Der Unterschied spiegelt möglicherweise teilweise die Entscheidung britischer Wissenschaftler wider, in die EU zu ziehen, um für ihre Arbeit Zugang zu Horizon-Mitteln zu erhalten.
Die Wiederherstellung der Horizon-Beziehungen biete die Möglichkeit, strategischer vorzugehen als das „Pandämonium“ von Anträgen vor dem Brexit, argumentierte Sir John Bell, Regius-Professor für Medizin an der Universität Oxford. Minister und wissenschaftliche Institutionen sollten versuchen, sich auf vorrangige Forschungsbereiche zu konzentrieren, darunter künstliche Intelligenz, Biowissenschaften, grüne Energie und Ernährungssicherheit, sagte er.
„Es muss von oben nach unten darüber nachgedacht werden, in welchen Bereichen wir unserer Meinung nach wettbewerbsfähig sein können und wo ein europäisches Netzwerk hilfreich wäre“, fügte Bell hinzu. „Es ist eine ziemlich große Chance, wenn wir sie richtig nutzen können.“
Selbst Optimisten erkennen an, dass die Wiederherstellung der britischen Position vor dem Brexit in Horizon Arbeit erfordern wird. Die Rückkehr des Landes sei das erste Mal seit dem Brexit-Referendum im Jahr 2016, dass Forscher zuversichtlich über die Aussichten einer EU-Kooperation vertrauen könnten, sagte Martin Smith, Leiter Politik beim Wellcome Trust, der gemeinnützigen Stiftung.
„Von hier aus sind wir noch sieben Jahre voller Ungewissheit, um uns wieder zu erholen, es wird also nicht über Nacht passieren“, sagte Smith. „Aber mit großen Anstrengungen der Regierung und der wissenschaftlichen Gemeinschaft, das Beste daraus zu machen, bin ich sicher, dass wir diesen Hügel erklimmen können.“