Die britische Regierung ist bereit, das Post-Brexit-Abkommen zur Regelung des Handels in Nordirland zu zerreißen, hat ein hochrangiger Minister in der Regierung von Boris Johnson gewarnt.
Das sagte Jacob Rees-Mogg, der Brexit-Minister für Chancen ein Ausschuss von Abgeordneten dass, wenn die EU das sogenannte Nordirland-Protokoll nicht reformiert, die britische Regierung das Recht hat, einseitige Maßnahmen zu ergreifen.
„Wir haben es unterschrieben [the protocol] auf der Grundlage, dass es reformiert werden würde“, sagte Rees-Mogg, „und irgendwann sagen wir: ‚Sie haben es nicht reformiert, und deshalb reformieren wir es selbst‘.“
Die Drohung, einseitige Maßnahmen zu ergreifen, spiegelt einen Schritt von Johnsons Regierung im Jahr 2020 wider, Teile des Protokolls im britischen Recht nicht anzuwenden – eine Aktion, die die Regierung zugab, hätte auf „spezifische und begrenzte Weise“ gegen internationales Recht verstoßen und rechtliche Schritte aus Brüssel ausgelöst.
Differenzen über die Umsetzung des Protokolls haben die Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich vergiftet, seit London im Januar 2020 den Block verlassen hat.
Das von Johnson im Oktober 2019 vereinbarte Abkommen schuf eine Handelsgrenze in der Irischen See und verließ Nordirland gemäß den EU-Vorschriften für den Warenhandel, um eine Rückkehr zu einer harten Grenze auf der Insel Irland zu vermeiden.
Versuche, eine Verhandlungslösung mit der EU zu erreichen, um das Protokoll aufzuweichen, sind bisher erfolglos geblieben, haben die Spannungen zwischen London und Brüssel verschärft und dazu geführt, dass eine wachsende Zahl von Abgeordneten, die den Brexit befürworten, von der britischen Regierung verlangen, das Protokoll insgesamt abzulehnen.
Auf die Frage von Brexit-unterstützenden Abgeordneten im EU-Prüfungsausschuss sagte Rees-Mogg, Großbritannien habe das souveräne Recht, das Abkommen außer Kraft zu setzen. „Das Vereinigte Königreich ist viel wichtiger als jedes Abkommen, das wir mit einer ausländischen Macht haben. Das muss so sein“, sagte er.
Rees-Mogg lehnte es ab, Einzelheiten zu den Plänen der Regierung zu nennen, und verwies auf die Sensibilität der Kommunalwahlen im Mai in Nordirland, wo das Protokoll von allen pro-britischen unionistischen Parteien abgelehnt wurde, fügte jedoch hinzu, dass „die Räder in Bewegung sind“.
Zwei Whitehall-Insider mit Kenntnis von Regierungsplänen sagten, die Minister prüften die Möglichkeit, eine rechtliche Architektur zu schaffen, um unter bestimmten Umständen wichtige Teile des Protokolls außer Kraft zu setzen.
Sie sagten, dass „ermächtigende“ Befugnisse zum Aufheben des Abkommens genutzt werden könnten, unabhängig davon, ob die Regierung die „Schutzklausel“ von Artikel 16 ausgelöst hat oder nicht, die es beiden Seiten erlaubt, Elemente des Protokolls auszusetzen, wenn es „ernsthafte wirtschaftliche, gesellschaftliche oder ökologische Schwierigkeiten“ verursacht. .
Ein Regierungsinsider sagte, das Protokoll funktioniere „immer noch nicht“ und verursache echte Probleme in Nordirland. „Wir prüfen eine Reihe von Optionen, da dieser Stillstand nicht ewig andauern kann, aber es wurden noch keine Entscheidungen getroffen“, fügten sie hinzu.
Jonathan Jones QC, der ehemalige Top-Anwalt der britischen Regierung, der 2020 aus Protest gegen den Versuch der Regierung, das Protokoll einseitig außer Kraft zu setzen, zurücktrat, warnte davor, dass jeder Versuch, einseitig zu handeln, die Gefahr berge, die Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich zu schädigen.
„Das britische Parlament hat das souveräne Recht, nach britischem Recht Gesetze zu erlassen, um das Protokoll abzulehnen, aber das würde das Vereinigte Königreich per Definition gegen seine internationalen Vertragsverpflichtungen verstoßen und die gleichen Fragen bezüglich unserer Verpflichtung zum Völkerrecht und unserer Beziehung zu uns aufwerfen der EU“, sagte er.
Die Regierung von Johnson hat seit Juli 2021 argumentiert, dass die Schwelle zum Auslösen von Artikel 16 bereits erreicht sei, aber sie hat die Anwendung der Klausel zurückgehalten und erklärt, sie wolle eine Verhandlungslösung anstreben.
In den letzten Wochen, als die Verhandlungen mit Brüssel ins Stocken gerieten, sah sich Johnson jedoch zunehmendem Druck des Brexit-freundlichen rechten Flügels seiner Tory-Partei ausgesetzt, Artikel 16 auszulösen und Schritte zu unternehmen, um das zu beheben, was sie als unerträglichen Eingriff in die britische Souveränität ansieht.
Die Regierung hat argumentiert, dass das Protokoll das Karfreitagsabkommen von 1998 schädige, das den Frieden zwischen der hauptsächlich katholisch-nationalistischen und der hauptsächlich protestantisch-unionistischen Gemeinschaft der Region sicherte.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Unsere vorrangige Priorität ist der Schutz von Frieden und Stabilität in Nordirland und der Schutz von Belfast [Good Friday] Übereinstimmung in all ihren Dimensionen.“