Die britische Regierung bereitet Gesetze vor, die den Ministern weitreichende Befugnisse geben, um das Post-Brexit-Abkommen zur Regelung des Handels in Nordirland zu zerreißen, und riskiert eine neue Konfrontation mit Brüssel.
Zwei Personen mit Kenntnis interner Diskussionen sagten, Premierminister Boris Johnson und Außenministerin Liz Truss hätten im Prinzip Pläne unterzeichnet, zu Beginn der nächsten Parlamentssitzung, die nächsten Monat beginnt, ein nordirisches Gesetz vorzulegen.
Whitehall-Insider sagten, die Johnson-Regierung entwickle die Pläne teilweise in Erwartung einer neuen Verfassungskrise, falls die hauptsächlich protestantischen unionistischen Parteien – die alle das sogenannte Nordirland-Protokoll abgelehnt haben – sich danach weigern, wieder in die Machtteilungs-Exekutive der Region einzutreten die Wahlen zur nordirischen Versammlung am 5. Mai.
Nach dem Gesetzesvorschlag, der dem Kabinett noch nicht vorgelegt wurde, hätten die Minister einseitige Befugnisse, um wichtige Teile des Protokolls im britischen Recht auszuschalten, einschließlich Grenzkontrollen für Waren, die aus Großbritannien in die Region transportiert werden.
Der Schritt wird voraussichtlich Ärger in Brüssel und den EU-Hauptstädten auslösen. Im vergangenen Herbst signalisierte die EU, dass sie ihr Post-Brexit-Handelsabkommen mit dem Vereinigten Königreich aussetzen könnte, wenn London seine Verpflichtungen aus dem Protokoll nicht einhält.
Die geplante Gesetzgebung erinnert an einen früheren Schachzug der Johnson-Regierung im Jahr 2020, Teile des Protokolls im britischen Recht aufzuheben. Dies löste rechtliche Schritte der Europäischen Kommission aus, die bis zum Abschluss der Verhandlungen ausgesetzt wurden.
Ein EU-Diplomat warnte davor, dass jede britische Gesetzgebung, die gegen internationales Recht verstoße, zu einer Zeit, als die westlichen Mächte versuchten, Russlands Invasion in der Ukraine eine einheitliche Front zu präsentieren, „völlig unverantwortlich“ sei.
Der Diplomat fügte hinzu, dass Wladimir Putin, Russlands Führer, erfreut sein würde. „Angesichts dessen, was in der Ukraine und für den Westen insgesamt auf dem Spiel steht, ist dies definitiv nicht der richtige Zeitpunkt, um den Ruf Großbritanniens als Stütze der regelbasierten internationalen Ordnung aufs Spiel zu setzen“, sagte der Diplomat.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Es wurden noch keine Entscheidungen getroffen, und unsere vorrangige Priorität ist weiterhin der Schutz von Frieden und Stabilität in Nordirland.“
Der Deal, den Johnson im Oktober 2019 mit der EU vereinbarte, schuf eine Handelsgrenze in der Irischen See und verließ Nordirland gemäß den EU-Vorschriften für den Warenhandel, um eine Rückkehr zu einer harten Grenze auf der Insel Irland zu vermeiden.
Die britische Regierung hat wiederholt argumentiert, dass das Abkommen „nicht nachhaltig“ sei, weil es den britischen Binnenmarkt spalte und das Friedensabkommen des Karfreitagsabkommens von 1998 aus dem Gleichgewicht bringe, indem es die Verbindungen der Region zum britischen Festland untergrabe.
Die Gespräche zwischen London und Brüssel zur Beilegung von Differenzen über die Umsetzung des Protokolls sind ins Stocken geraten.
Das geplante Gesetz wird vor den hochsensiblen Kommunalwahlen in Nordirland am 5. Mai diskutiert, wobei die nationalistische Partei Sinn Féin auf dem Weg ist, erstmals die größte Partei in der Region zu werden.
Insider mit Kenntnis der internen Diskussionen der britischen Regierung sagten, der Gesetzentwurf würde den Ministern weitreichende Befugnisse verleihen, um die Artikel 5 bis 10 des Protokolls zu neutralisieren, die das rechtliche Herzstück des Abkommens darstellen.
Unter dem Protokoll der nordirischen Versammlung muss regelmäßig abstimmen weiterhin den Artikeln 5 bis 10 zuzustimmen, wobei die erste Abstimmung im Dezember 2024 fällig ist.
Insider sagten, dass das Gesetz, wenn es angenommen wird, den Ministern die Befugnis geben würde, das Ergebnis dieser Abstimmung im britischen Recht zu ignorieren.
Jacob Rees-Mogg, der Brexit-Minister für Chancen, sagte am Mittwoch den Abgeordneten, Großbritannien habe das Recht, einseitige Maßnahmen zu ergreifen, wenn Brüssel das Protokoll nicht „reformiert“, und dass diesbezüglich „Räder in Bewegung sind“, ohne Einzelheiten anzugeben.
Thomas Byrne, Irlands Minister für europäische Angelegenheiten, kritisierte Rees-Moggs Intervention so kurz vor den Wahlen am 5. Mai. „Die britische Regierung sollte zulassen, dass die Wahl in Nordirland ohne diese Art von Ablenkung stattfindet“, schrieb er in einem Tweet.
Ein EU-Beamter sagte, der einzige Weg, Nordirland Gewissheit und Berechenbarkeit zu bringen, bestehe darin, gemeinsame Lösungen zu vereinbaren. „Einseitige Entscheidungen werden niemals funktionieren. Die EU hat in den vergangenen Monaten alle Register gezogen und ist bereit, in den kommenden Wochen weiter mit dem Vereinigten Königreich zusammenzuarbeiten“, fügten sie hinzu.
Der Sprecher der britischen Regierung sagte: „Wie wir immer wieder gesagt haben, wird die Regierung Maßnahmen ergreifen, um das Abkommen von Belfast (Karfreitag) zu schützen, wenn keine Lösungen gefunden werden können, um das Protokoll zu reparieren.“