Das Van-Vleuten-Phänomen geht zu Ende: ein Rückblick aus vier Perspektiven

Annemiek van Vleuten (40) wird sich am Sonntag mit einer guten Erfolgsbilanz vom Radsport verabschieden. Sie gewann alle Grand Tours-, Classics-, Welt- und Olympiatitel. Was machte sie so außergewöhnlich? Ein Phänomen, das in vier Lemmata erklärt wird.

Es wird jedes Jahr besser

Die Erinnerung führt sofort zu Tränen. Auch Annemiek van Vleuten ist davon überrascht, in einem Zimmer eines Hotels in der Nähe von Leende vor Reportern, die mit ihr auf ihre vollgepackte Ehrenliste zurückblicken. Die Frage war, wie die letzten Wochen waren, jetzt, wo sie weiß, dass das letzte Rennen bevorsteht.

Es stellt sich heraus, dass die Abreise aus Livigno im vergangenen Juli sie noch immer betrifft, das Skigebiet auf über 1.800 Metern in den italienischen Alpen, mit Gavia, Mortirolo und Stilfserjoch in der Nähe; Durchgänge, an denen Haarnadelkurven miteinander verbunden sind. Sie blieb dort oft. Nach ihrem letzten Sieg beim Giro d’Italia Donne absolvierte sie ein kurzes Höhentrainingslager zur Vorbereitung auf die Tour de France Femmes.

„Das ganze Jahr war das letzte Jahr, aber ich konnte dieses Gefühl lange hinauszögern.“ Der Tag, an dem ich gegangen bin und mich von den Leuten dort verabschiedet habe – ach, jetzt fülle ich wieder, ich will das überhaupt nicht. Das sagt genug. Ich überlaste nicht, weil ich die Tour de France nicht gewonnen habe, sondern weil es mir Spaß macht, einen Plan zu schmieden, um ein Ziel zu erreichen. Da kann man sich wirklich reinbeißen. Und das war mein letztes Ziel. Ich bin an diesem Tag mit dem Fahrrad hinuntergefahren und konnte einfach nicht aufhören zu weinen.‘

Es prägt ihre Haltung. Über ihren glänzenden Lebenslauf (zwei Weltmeistertitel auf der Straße und zwei im Zeitfahren, olympisches Gold in Tokio im Rennen gegen die Zeit, vier Gesamtsiege beim Giro, dreimal bei der Vuelta und einmal bei der Tour) erzählt sie später , sie genießt „wirklich Null“. Nun, Korrektur ein paar Minuten später: „Es ist doch eine schöne Liste.“ Besonders in Erinnerung bleibt ihr aber der Stress bei den größten Wettkämpfen. Bleiben Sie aufrecht, verschwenden Sie keine Zeit.

Es war eine weitere treibende Kraft, die sie zu Höchstleistungen anspornte: der Wille, sich jedes Jahr zu verbessern. Regelmäßiges Training: Setzen Sie sich im November mit ihrem Trainer Louis Delahaye zusammen, besprechen Sie die vergangene Saison und schauen Sie dann, wo es Möglichkeiten für weitere Perfektion gibt. Doch die Fortschritte wurden immer kleiner. „Wenn ich jetzt eine Bewertung vornehmen müsste, wäre ich nicht in der Lage, eine Liste für das nächste Jahr mit Louis zu erstellen. Die Herausforderung bestand darin, auszutrocknen.“

Im Frühjahr sah sie, wie die Konkurrenz mitkam und manchmal überholte. Zum ersten Mal ging es ihr selbst nicht besser als letztes Jahr. Die Bestätigung erfolgte letzten August im Tourmalet. Während sie sich mit den Pedalen abmühte, sah sie, wie ihre Rivalin Demi Vollering mit leerem Blick im Nebel vor ihr verschwand, ihre Herrschaft war vorbei.

Ausbildung, Ausbildung, Ausbildung

In Leende erwähnt sie eine SMS, die sie zuvor erhalten hatte: Elisa Longo Borghini, die italienische Aktivistin von Lidl-Trek, Gewinnerin von Paris-Roubaix im letzten Jahr und jahrelang eine starke Gegnerin, sagte, dass Van Vleuten in ihrem Kopf war, als sie trainierte. Dann legte sie noch einen drauf. Longo Borghini, die Van Vleuten zuvor „The Alien“ nannte, schrieb, dass sie den Frauenradsport auf ein höheres Niveau gebracht habe. „Ich fand das ein schönes Kompliment. „Es stellte sich heraus, dass ich die Fahrer doch ermutigt habe.“

Eine umfassende, langfristige Ausbildung gehörte zum Arsenal von Van Vleuten. Es ist notwendig, ihren Körper zu stimulieren. Dann fühlte sie sich am fittesten. In ihren Mitchelton-Scott- und Movistar-Teams fuhr sie manchmal mit den Männern. „Um Grenzen zu überschreiten, muss man manchmal seine Komfortzone verlassen.“

Es gelang ihr sogar, ihren Trainer Delahaye zu überraschen, der sie mehr als zehn Jahre lang betreute. Regelmäßig glaubte er, die Spitze sei nun erreicht, doch dann verschoben sich die Grenzen erneut. Er führte die Tatsache, dass sie viel Volumen bewältigen konnte und eine schwere Last trug, auf das relativ späte Alter zurück, in dem sie mit dem Radfahren begann: 25. Die Entscheidung für das Radfahren fiel, nachdem sie sich beim Fußballspielen verletzt hatte. Sie gab einen Bürojob bei einer Berufsbildungseinrichtung auf. Ein weiterer wichtiger Faktor laut Delahaye: „Ihr Kopf blieb lange Zeit frisch.“ Es hat ihr Spaß gemacht.“

Mit ihrem Nachbarn in Wageningen, dem Bahn- und Rennradfahrer Jan-Willem van Schip, wählte sie Ziele mit seltsamen Namen: Oventje, Hel, Appel. Sobald sie 400 Kilometer erreicht hatten. Van Schip gab zu, dass er ihr Lenkrad am Ende kaum halten konnte.

Wer sie fragte, ob sie nicht wahnsinnig sei, konnte damit rechnen, dass sie verständnislos den Kopf schüttelte. Sie versuchte, das Beste aus sich herauszuholen. Es galt nie „Je länger, desto besser“. Es war eher drei als vier Uhr. Gleichzeitig plädierte sie leidenschaftlich für härtere Rennen. „Was für eine Botschaft gibst du den Mädchen zu Hause? „Sie sehen, dass Frauen 90 Kilometer radeln und Männer Etappen von über 200 zurücklegen.“ Mittlerweile sind Fortschritte erzielt worden. „Außerdem fahren wir diese Woche zwei Etappen à 150 Kilometer. „Mit zunehmender Professionalisierung sind Distanzen notwendig, um etwas zu bewirken.“

Aber jetzt, wo sie auf die Bremse tritt, kann sie auch aufatmen. „Machen Sie sich keine Gedanken mehr darum, fit zu bleiben, darüber, was Sie essen dürfen und was nicht, müssen Sie sich nicht mehr aufs Fahrrad zwängen, wenn es regnet, oder nehmen Sie Ihr Fahrrad nicht mehr mit, wenn Sie zwei Tage lang Ihre Mutter besuchen, denn das müssen Sie immer.“ Zug. Darauf kann ich mich freuen.‘

Widerstandsfähigkeit

Darin liegt eine gewisse Symbolik: Wenn Van Vleuten am Sonntag die letzte Etappe der Simac Ladies Tour bestreitet, wird sie während einer lokalen Runde fünf Mal am Rijnstate Hospital in Arnheim vorbeifahren, als Beweis dafür, dass ihr noch nie Rückschläge widerfahren sind.

Brüche in der Struktur wurden in diesem Krankenhaus dreimal behandelt und jedes Mal erholte sie sich. Vierzig Stunden nach einem schweren Sturz in Paris-Roubaix im Oktober 2021, bei dem sie sich die Schulter und das Becken an zwei Stellen brach, lief sie auf Krücken durch den Flur. 2022 war ihr bestes Jahr mit Gesamtsiegen bei den drei Grand Tours, Omloop Het Nieuwsblad, Lüttich-Bastogne-Lüttich und den Weltmeisterschaften in Australien.

Sie sprach regelmäßig vom Umdenken: Aus der Ernüchterung kann man Kraft schöpfen. Mitte Oktober 2020 stürzte sie im Rosa Trikot beim Giro und brach sich das Handgelenk. Keine zehn Tage später erkämpfte sie sich mit einer Orthese am Unterarm Silber bei der Weltmeisterschaft in Imola. Drei Tage nach ihrem Scheitern auf der Straße bei den Spielen in Tokio, bei denen sie fälschlicherweise glaubte, Gold gewonnen zu haben, wurde sie Olympiasiegerin im Zeitfahren. Bei den Weltmeisterschaften in Wollongong stürzte sie gleich zu Beginn des Mixed-Mannschaftszeitfahrens, später in der Woche fuhr sie mit einem gebrochenen Ellbogen auf der Straße zum Einzeltitel. Sie zählt diesen Wettbewerb zu ihren größten Siegen. „Meine gesamte Karriere lief darin zusammen: Enttäuschung, Bekehrung, Neuorientierung.“

Sie glaubt nicht, dass sie Widrigkeiten brauchte, um gestärkt daraus hervorzukommen, sie hat gelernt, damit umzugehen. „Während andere vielleicht entmutigt sind, hatte ich nach 48 Stunden voller Selbstmitleid und Weinen einen Plan parat und habe ihn erneut umgesetzt. Es liegt vor allem in meinen Genen, dass ich eine positive Einstellung habe. Ich konzentriere mich auf das, was ich kontrollieren kann.“

Ihr Sturz bei den Spielen 2016 in Rio de Janeiro, als sie bei der Abfahrt auf der Vista Chinesa mit der Goldmedaille in Reichweite stürzte und über einen Randstein gequetscht wurde, war für sie keine herbe Enttäuschung. Tatsächlich markiert es einen Wendepunkt in ihrer Karriere. Davor war sie Klassiker-Fahrerin; Fotos aus ihrer Anfangszeit zeigen, dass sie sogar einen runden Zeh hatte. In Rio entpuppte sie sich als ausgebildete Kletterin. „Ich war an diesem Tag bergauf der Beste.“ Ich fing an, an mich selbst zu glauben. Von da an begann ich, mich vorwärts zu bewegen. Ich habe auch ein Gesicht nach außen bekommen. Ich habe Menschen inspiriert: dass man nicht aufgeben muss, dass man sich ans Steuer legen kann. „Es ist schön, wenn man so etwas zurückbekommt.“

Ein eigener Weg

Van Vleuten schätzte die Abwechslung, die neuen Ausblicke. Sie war eine der ersten im Peloton, die ein Höhenpraktikum absolvierte. Aber nicht zum zehnten Mal auf den Teide auf Teneriffa oder in die Sierra Nevada – der gleiche Club, das gleiche Hotel, die gleiche Tour. Sie flog nach Kolumbien. Von Manizales aus, auf 2.150 Metern, konnte sie beispielsweise rechts vom Hotel auf 4.057 Meter aufsteigen und links auf 800 Meter absteigen. Sie unternahm Ausflüge auf unbekannten Wegen. Es inspirierte Kollegen wie Tom Dumoulin, Koen Bouwman, Taco van der Hoorn und Jan-Willem van Schip, ebenfalls die Anden zu besuchen. Dort trainierte die Skaterin Irene Schouten auf Rollerblades.

Versuchen Sie nicht, sie als Einzelgängerin auf einem Berggipfel darzustellen. „Ich bin schon früher so herabgewürdigt worden.“ Aber ich habe nie wirklich alleine trainiert. Ich fand es erfrischend, mit anderen Nationalitäten und Menschen außerhalb meines Teams zusammenzuarbeiten. Es gibt mir Energie. In Livigno habe ich italienische Fahrer gefragt, dieses Jahr kamen auch die Niederländer. „In Kolumbien bin ich mit Kolumbianern Rad gefahren.“

Bis 2015 fuhr sie sechs Jahre lang für niederländische Teams: Vrienden van het Platteland, Nederland Bloeit und Rabobank. Sie entschied sich dann für ein australisches Team: Orica, später Mitchelton-Scott. 2021 folgte der Wechsel zum spanischen Movistar.

„Ich mag das Kopieren und Einfügen nicht.“ Ich gehe gerne auf das Abenteuer ein. Nach fünf Jahren im australischen Dienst fehlten die Anreize. Als ich bei Movistar unterschrieb, war es kein großes Team. Für mich war es eine Herausforderung, zur Entwicklung beizutragen und tolle Ergebnisse zu erzielen. Zwei Jahre später gewannen wir die Tour de France.“ Die Tatsache, dass die Auswahl auch einen kubanischen Fahrer, Arlenis Sierra, umfasste, war ein Bonus. „Ich würde gerne von ihr hören, wie es dort läuft.“ Das bereichert das einseitige Radsportleben.“

Die Fortsetzung nach Sonntag ist noch offen. Zuerst macht sie mit ihrem Freund „ein bisschen Urlaub“. Dann ein Jahr Orientierung, vielleicht „einige Gelegenheitsjobs erledigen“. Bei NOCNSF wird sie ein Programm für ehemalige Sportler verfolgen, das auf ein Leben außerhalb der Wettkampfarena abzielt. Unabhängig davon, wofür sie sich entscheidet, ist sie sich sicher, dass sie wieder sehr gut darin werden möchte. Aber dieses Mal, sagt sie, müsse sie nicht mehr unbedingt die Beste sein.