Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person untersucht das US-Justizministerium die Überwachung amerikanischer Journalisten durch ByteDance über TikTok, da die Behörden den chinesischen Eigentümer der beliebten Social-Media-Plattform unter die Lupe nehmen, nachdem er zugegeben hatte, Benutzerdaten unrechtmäßig erhalten zu haben.
ByteDance enthüllte im Dezember, dass Benutzerdaten von der Kurzform-Video-App erhalten wurden, um die Standorte von Journalisten im Rahmen einer internen Untersuchung von Informationen zu untersuchen, die mit den Medien geteilt wurden.
Das DoJ und die US-Staatsanwaltschaft für den Eastern District of Virginia haben laut Forbes, das zuerst über die Ermittlungen berichtete, Informationen von ByteDance darüber angefordert, wie Mitarbeiter TikTok nutzten, um Details zu den Standorten amerikanischer Journalisten und andere private Daten zu finden.
Eine in Großbritannien ansässige Journalistin der Financial Times, Cristina Criddle, die eine Reihe von Geschichten angeführt hatte, die enthüllten, dass Dutzende von Mitarbeitern das Londoner Büro von TikTok verlassen hatten und dass einige 12-Stunden-Tage gearbeitet hatten oder nach einer Auszeit degradiert worden waren, gehörte zu den Zielen .
ByteDance-Mitarbeiter in den USA und China erhielten ihre IP-Adressen und andere persönliche Daten, um zu beurteilen, ob sie sich in der Nähe von ByteDance-Mitarbeitern aufhielt, aber das Unternehmen fand keine Lecks.
Das Unternehmen zielte auch auf einen BuzzFeed-Reporter und mehrere Benutzer ab, die über ihre TikTok-Konten mit den Journalisten verbunden waren.
ByteDance sagte am Donnerstag: „Wir haben die Handlungen der Personen, von denen festgestellt wurde, dass sie beteiligt waren, aufs Schärfste verurteilt, und sie sind nicht mehr bei ByteDance beschäftigt. Unsere interne Untersuchung dauert noch an, und wir werden bei allen offiziellen Untersuchungen zusammenarbeiten, wenn sie zu uns gebracht werden.“
Das DoJ lehnte eine Stellungnahme ab. Das FBI und die US-Staatsanwaltschaft für den östlichen Bezirk von Virginia reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Untersuchungen kommen, als die US-Regierung droht, TikTok aus Gründen der nationalen Sicherheit zu verbieten, wenn ByteDance seinen Anteil nicht verkauft. Das Committee on Foreign Investment in the United States, das vom US-Finanzministerium geleitete Gremium, das ausländische Investitionen im Land überprüft, hat laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen die Veräußerung als Teil seiner Bewertung der App beantragt.
TikTok wurde aufgrund von Befürchtungen, dass Daten amerikanischer Benutzer mit der chinesischen Regierung geteilt werden könnten, einer genauen Prüfung unterzogen, behauptet das Unternehmen, dies bestritten habe. Eine überparteiliche Gruppe von Senatoren hat einen Gesetzentwurf eingebracht, der der Biden-Regierung die Befugnis geben würde, chinesische Apps zu verbieten, die Sicherheitsbedrohungen darstellen.
Seit zwei Jahren arbeitet TikTok an einem nationalen Sicherheitsabkommen mit der US-Regierung, obwohl die Verhandlungen kürzlich ins Stocken geraten sind. TikTok hat mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar für „Project Texas“ ausgegeben, einen Unternehmensumstrukturierungsplan zum Schutz von Benutzerdaten und Inhalten vor chinesischem Einfluss durch eine Partnerschaft mit dem US-Cloud-Softwarekonzern Oracle, um die Cfius-Anfragen zu erfüllen.
Zusätzliche Berichterstattung von Hannah Murphy