Willkommen im Club: Der Club der Ölstaaten handelt nicht mehr mit Öl, sondern mit Tourismus und Kunst. Saudi-Arabien hat vor einigen Jahren seine Zukunftspläne vorgestellt. Das Programm heißt „Vision 2030“, entwickelt vom amtierenden Kronprinzen Mohammad bin Salman. Die Vision 2030 soll den Saudis den Weg weisen in Zeiten, in denen die Ölförderung zu Ende geht und andere Einnahmequellen wie Tourismus und Kunst erschlossen werden müssen. Golfstaaten wie Katar, Dubai und Abu Dhabi waren zuvor schon auf diese Idee gekommen. Nun folgte auch das größte Land der Arabischen Halbinsel. Und sie nehmen es größer als groß genau dort.
Ort des Geschehens: ein 25 Quadratkilometer großes Wüstengebiet, umbenannt in Wadi AlFann, Tal der Künste – ein offensichtlicher Hinweis auf das Tal der Könige in Ägypten, wo sich unter anderem die berühmten Pharaonengräber von Tutanchamun befinden. Ebenfalls im saudischen Tal der Kunst befinden sich etwa hundert Königsgräber aus den Anfängen unserer Zeitrechnung, von denen einige spektakulär in den Felsen gehauen sind. Das Gebiet wurde 2008 von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Die saudischen Königsgräber waren der erste Grund, das Gebiet auszubeuten. Nicht nur mit Aufmerksamkeit für Kunst und Kulturerbe. Reisende, die in die Stadt AlUla (ca. 45.000 Einwohner) reisen, können bald auch eine Ballonfahrt machen, auf einem Pferd auf einer 120 Kilometer langen Strecke reiten, nach dem arabischen Leoparden suchen, der speziell in der Gegend freigelassen wird, und in Jean Nouvels ‚ eco-resort‘ , dem französischen Stararchitekten, der dafür einen kompletten Felsen aushauen ließ.
Letzte Woche wurde eine Ecke des Schleiers gelüftet. Beispielsweise werden im Tal von AlUla im Nordwesten des Landes fünf dauerhafte Skulpturen aufgestellt. Dazu hat die englische Ausstellungsmacherin Iwona Blazwick, Direktorin der Whitechapel Gallery in London, fünf Künstler eingeladen. Darunter zwei alte Hasen der (amerikanischen) Landschaftskunst, Michael Heizer und James Turrell, sowie die Saudis Manal AlDowayan und Ahmed Mater und die Ungar-Amerikanerin Agnes Denes.
Bis 2035 soll alles fertig sein. Die saudische Regierung strebt zwei Millionen Besucher pro Jahr an. Die Gesamtkosten: irgendwo zwischen 17 und 24 Milliarden Euro.
Für die kulturelle und logistische Umsetzung des Programms wurde 2018 ein Vertrag mit Frankreich unterzeichnet. Es führte zur Gründung der gemeinsamen Organisation AF AlUla, wobei die ersten beiden Buchstaben für Agence Française stehen. Ziel: das Tal zu einem „lebenden Museum“ zu machen, mit den geschätzten acht oder neun Museen, die gebaut werden sollen. In diesen Museen werden bald Arbeiten von Anish Kapoor, Yayoi Kusama und das 450-Millionen-Dollar-Gemälde ausgestellt Salvator Mundic von Leonardo da Vinci. Die Franzosen beteiligen sich auch an der Einrichtung verschiedener Bildungszentren und der Erschließung des unzugänglichen Gebiets, in dem schließlich eine „Smart City“ entstehen wird.
„Wissenschaftlicher Leiter“ von AF AlUla ist der Franzose Jean-François Charnier. Zuvor war er für die Einrichtung und den Kauf des Louvre-Museums in Abu Dhabi verantwortlich. Im Gespräch mit de VolkskrantVor sechs Jahren verkündete Charnier, dass der Louvre Abu Dhabi „eine Oase“ sei. [wordt] wo Menschen aus aller Welt zusammenkommen“. Mit ähnlichen Worten sagte er letztes Jahr auf einer Videokonferenz, dass das AlUla-Tal auch ein „Tor zur Welt“ werden werde. „Ein Barometer des sozialen Wandels.“
Die fünf Statuen, die in den nächsten zwei Jahren aufgestellt werden, sind nicht die ersten künstlerischen Aktivitäten in diesem Bereich. Vor zwei Jahren gab es die Outdoor-Ausstellung Wüste X und es gab Auftritte des italienischen Tenors Andrea Bocelli, des chinesischen Pianisten Lang Lang und der Popstars Mariah Carey und Rod Stewart. Trotz aller Kritik an der strengen saudischen Politik sei das Kulturangebot nach Ansicht des Betreuers des Kunsttals Amr AlMadani gerechtfertigt, denn „Kultur hat nichts mit Politik zu tun“, sagte er in einer Stellungnahme. Die New York Times kennt.
Das ist schwer zu glauben. Die saudische Regierung mag Frauen einen Führerschein ausstellen und mehr (Kunst-)Touristen ins Land lassen, aber Anfang dieses Jahres wurden an einem Tag 81 Hinrichtungen vollzogen. Saudi-Arabien ist immer noch in den Krieg im Jemen verwickelt und alle erinnern sich an die Ermordung des Kolumnisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul.
Die Verwendung von Kunst als unschuldig wirkende Tarnung für soziale Ungerechtigkeiten, Gewalt und Unterdrückung wird als eine Form der Geldwäsche oder „Kunstwäsche“ angesehen Die Kunstzeitung es artikuliert. Für die Ausstellungsmacherin Iwona Blazwick bleibt ihre Mission jedoch klar: „Wenn Sie sich für Menschenrechte interessieren, interessieren Sie sich für Veränderungen. (…) Ich sehe das in der systematischen Art und Weise, wie Kunst und Kultur in der [Saoedische] Schulsystem verarbeitet werden.‘
Auch in Katar
Saudi-Arabien ist nicht das einzige arabische Land, das sich mit Landschaftskunst beschäftigt. In der Wüste von Katar ließ der amerikanische Bildhauer Richard Serra vier inzwischen rostige Stahlplatten auf einer Länge von einem Kilometer in den Sand stecken. Zehn Zentimeter dick, etwa 15 Meter hoch, exakt ausgerichtet auf das umliegende Plateau, aus dem das Tal, in dem sie stehen, ausgehöhlt wurde. Für diejenigen, die sich verlaufen haben: GPS N250.31.019’E050.51.948′.